"Вы были близки с ним?"—спросила Дебби,показывая на фото улыбающегося Томми Джонса.Она сидела на краю моей кровати, наблюдала за мной,пока я читал газеты.Они проводила много времени со мной во время моей болезни,ухаживала за мной,болтала со мной,рассказывала мне о её жизни.
— Мы были хорошими друзьями в детстве, — вздохнул я.
— Думаешь, он знал о Стиве или вампирцах? — спросила Дебби.
— Нет. Он был невинной жертвой. Я уверен в этом.
— Но ты сказал, он собирался поговорить о чем—то важном с тобой?
Я покачал головой. — Он скаалз, что есть вещи относительно Стива, которые должны обсудить, но ничего конкретного. Не думаю, что это как—то связано с этим.
"Меня пугает это",—сказала Дебби забирая у меня газету и сворачивая её.
— Ты испугалась, потому что они убили Томми? — нахмурился я.
— Нет — потому, что они сделали это на глазах десятков тысяч людей. Они не сохраняют секретность, ничего не боятся. Они не посменли бы поступить так, как поступили теперь, несколько лет назад. Они становятся всё сильнее.
"Самонадеянность может их уничтожить",—проворчал я.Они были в безопасности,пока о них никто не знал.Уверенность принесла им огласку,но они, кажется, забыли— отрицательный результат огласки для существ ночи."
Дебби убрала газету."Как твоё плечо?"—спросила она.
— Неплохо, — сказал я. — Но способности Элис как швеи оставляют желать лучшего — очевидно у меня останется уродливый шрам, когда рана заживет.
"Еще один для коллекции",—засмеялась Дебби.Её улыбка исчезла."Я заметила новый шрам на твоей спине,длинны и глубокий.Ты получил его, когда путешествовал с Харкатом?"
Я кивнул,вспоминая чудовищного Гротеска,помня как он поймал меня одним из своих клыков между лопатками и резко дернул вниз.
"Ты все еще не рассказал мне,что случилось,и где вы были",—сказала Дебби
Я вздохнул."Это не то,что необходимо рассказывать прямо сейчас".
"Но вы узнали кем был Харкат?"
"Да",сказал я и не позволил задать следующий вопрос.Мне не нравилось скрывать правду от Дебби,но если тот пустой мир действительно был будущим,то я не хотел обременять Дебби еще и этим
Следующим утром я проснулся рано с ужасной головной болью.Между занавесками была небольшая щель и хотя была видна только маленькая полоска света,но я чувствовал,как будто сильный фонарь светит мне прямо в глаза.Я застонал,приподнялся на кровати и закрыл занавески.Это помогло,но моя головная боль не прошла.Я полежал еще немного надеясь,что она пройдет.Но это когда это не сработало,я снова встал с кровати, и пошел вниз,чтобы попросить аспирин.Я встретил Харката на своем пути.Он прислонялся к стене,спящий,хотя его глаза были без век—как всегда—широко открытые.
Я сделал несколько шагов вниз по лестнице,моя голова закружилась,и я упал.Я хотел схватиться за перила чтобы не упасть,но пролетел вниз до середины лестницы.Голова звенела,я сидел озирался,ошеломленный,задаваясь вопросом,было ли это последствием моего раны на моем плече.Я попытался позвать на помощь,но смог только каркнуть.
Через некоторое время,пока я лежал на лестнице,собирая свои силы,чтобы поползти обратно в свою комнату,Дебби начала спускаться с лестницы.Но она заметила меня и остановилась.Я поднял голову,чтобы позвать её,но снова смог только тихо каркнуть
— Деклан? — спросила Дебби, делая шаг вперед. — Что ты делаешь? Ты не пил больше, не так ли?
Я нахмурился.Почему она спутала меня с Декланом?
Поскольку,Дебби спускалась вниз,чтобы помочь,она поняла,что я не был бродягой.Она остановилась прибывая начеку."Кто вы?"крикнула она."Что вы здесь делаете?"
— Это... я, — задыхался я, но она не слышала.
— Элис! — крикнула Дебби. — Харкат!
На её крик прибежали Элис и Харкат и встали рядом с ней на верхней части лестницы. — Это один из друзей Деклана или Маленького Кенни? — спросила Элис.
— Я так не думаю, — сказала Дебби.
— Кто ты? — с вызвом спросила меня Элис. — Быстро говори нам, или...
— Подожди, — перебил её Харкат. Он прошел мимо женщин и посмотрел на меня, потом скорчил гримасу. — Как будто у нас недостаточно... проблем! Он поспешил вниз. — Всё в порядке, — сказал он Элис и Дебби, подойдя ко мне. — Это Даррен.
— Даррен? — воскликнула Дебби. — Но он весь покрыт волосами!
И я понял, почему они не узнали меня. За ночь отросли волосы и выросла борода. — Чистка! — прохрипел я.
— Второй этап, — кивнул Харкат. — Ты знаешь, что это означает?
Да — это значит, что моё время, как полу—вампира, подходит к концу. В течение нескольких недель вампирская кровь в моих жилах преобразует все мои человеческие клетки, и я стану настоящим, боящимся света существом темноты.
Я разъяснил Дебби и Элис, что такое чистка. Мои клетки вампира атаковали мои же человеческое клетки, вытесняя их. Втечение нескольких недель я стану настоящим вампиром. А между тем мое тело быстро развивалось и подверглось всем видам неудобств. Не считая волос, мое восприятие ослабло. Я страдал от головных болей. Мне пришлось завязать глаза и заткнуть нос и уши. Я не чувствовал вкуса. Я испытывал внезапные скачки энергии, сменяющиеся потерей сил.
"Это ужасное время",—жаловался я Дебби в тот же день.Харкат и Элис были заняты другими делами в доме,в то время пока Дебби помогала мне подстричь волосы и побриться.
"Что настолько все плохо?",—спросила она.
"Я уязвим",—сказал я."Моя голова болит.Я не могу хорошо видеть,слышать и чувствовать запахи.Я не знаю что может произойти с моим телом в следующую минуту.Если мы скоро будем воевать с вампирцами,то на меня нельзя положиться.
— Но во время чистки ты сильнее, чем обычно, не так ли?
— Временами. Но силы могут внезапно истощиться, оставив меня слабым и беззащитным. И невозможно предсказать, когда это случится.
— А что будет после всего этого? — спросила Дебби, подрезая мою челку. — Ты станешь настоящим вампиром?
— Да.
— Ты сможешь скользить и телепатически общаться с другими вампирами?
— Не сразу, — сказал ей я. — Способности появятся, но я должен буду развивать их, мне нужно будет многому научиться в течение ближайших нескольких лет.
— Ты не очень—то рад этому, — заметила Дебби.
Мое лицо напряглось. — Во многом я рад — наконец—то я стану настоящим вампиром, как и положено Князю. Мне всегда было не по себе, что, являясь полувампиром, я имел такую власть. С другой стороны, я вижу конец своего жизненного пути. Больше не будет солнечного света, я не буду считаться человеком.С тех пор, как меня заразили, я наслаждался лучшим от обоих миров. Сейчас я должен покинуть один из них — мир людей — покинуть навсегда. — Я уныло вздохнул.
