-Сахара, да. Пойдем, Володя. Доползем до того леска, устроим привал.
До леска доползли к вечеру. Стало немного прохладней, но пить хотелось нестерпимо.
-Вот здесь и прикорнем.
Отец Андрей в изнеможении опустился на землю, положив под голову рюкзак.
Володя также снял ношу, быстро вытащил бутылку с водой, сделал пару глотков, затем, помедлив – еще один. Звонко хлопнул себя по щеке.
-Кровопийцы хреновы. Отец Андрей!
-А?
-Почему в такой безлюдной местности так много комаров?
Бывший монах сорвал травинку, надкусил, задумался.
-А это, Володя, они вывелись, того что знали, что ты сюда придешь.
Парнишка рассмеялся. С руганью сорвались с верхушек дубов вороны, унеслись прочь.
-Комары – это хорошо. Где комары, там есть и вода. Думаю, утром найдем. Жаль только, есть нечего.
Отец Андрей вздохнул, вытащил из рюкзака свитер и накрыл голову. Он так и не попил после тяжелого перехода.
«Экономит», - отметил Володя.
Через пару минут из-под свитера раздался густой храп.
Володя, сидя на корточках, задумчиво ковырял отросшим грязным ногтем приклад автомата. Лицо его помрачнело, осунулось.
Когда отец Андрей перевернулся на бок, Володя встрепенулся. Рывком притянул свой рюкзак, стараясь издавать как можно меньше шума.
Невдалеке что-то прокричала птица, храп из-под свитера прекратился. Володя замер. На тонкой шее пульсировала синяя жилка.
Монах повернулся на бок, застонал, пробормотал что-то сквозь зубы. Снова густой храп.
Володя пошарил в рюкзаке среди пустых пластиковых бутылок. Блеснул в лунном свете металлический округлый предмет.
Небо потемнело. Володя, сидя на корточках под деревом, смотрел на Луну, превратившуюся из блеклого пятна в яркий, почти оранжевый, диск. Некстати вспомнил увиденный когда-то фильм, в котором мужик превращался в оборотня под воздействием лунного света. Поежился, сорвал пару лопухов, растущих неподалеку и, быстро вытерев зад, натянул штаны.
Пару минут Володя постоял в зарослях дикой рябины, словно раздумывая, куда идти. Справа доносился богатырский храп отца Андрея.
«Умеет храпеть дядя», - подумал Володя и зашагал влево, к густой березовой рощице, залитой лунным светом.
Настороженно оглянувшись, парень вытащил из-за пазухи консервную банку. Рот наполнился слюной при одном лишь взгляде на красную этикетку с нарисованной пятнистой коровой. «Тушенка смоленская говяжья, высший сорт». Володя судорожно сглотнул, выудил из кармана складной нож.
Едва не сломав передние зубы, вытащил лезвие и, поставив банку прямо на землю, вогнал нож в крышку.
Пряный мясной запах ударил в ноздри, заставляя забыть обо всем. Еда! Тушеночка.
Одним движением взрезав крышку, Володя выхватил из баночки жирный кусок и, давясь и захлебываясь, запихнул в рот, роняя на траву жирные капли. Прожевал, проглотил. Еще кусок. Еще.
За спиной раздался шорох. Охнув, Володя обернулся. Драгоценный бульон выплеснулся на траву.
«Отец Андрей, простите меня. Я … Я …»
Но это был не отец Андрей.
На мгновение Володе показалось, что перед ним – Джек. В ледяных глазах волка пряталась смерть. Парень оцепенел, глядя на зверя.
Он забыл, где находится, забыл злоключения, случившиеся с ним после бегства с погранзаставы, забыл свою мать, забыл первый поцелуй за гаражами у Камвольного комбината. Никого и ничего не было на свете. Только Володя и волк. Волк и Володя.
Зверь наморщил нос, обнажив белоснежные клыки. Парень не пошевелился, не издал ни звука. Волк негромко зарычал.
Консервная банка, кувыркаясь, полетела вниз. Возможно, она еще не успела достичь покрытой жидкой лесной травой земли, когда зубы зверя вцепились в левую руку Володи.
Крик, почти сразу перешедший в похожий на поросячий, визг, взметнулся к темным макушкам деревьев. Остатки воронья, не распуганные Володей накануне, отряхнулись с ветвей и умчались прочь.
Громыхнувший выстрел показался Володе далеким, как новогодний салют. На Новый год он ездил с мамой из деревни к дяде Леше, в город. Дядя Леша жил у железной дороги, на окраине, откуда салют был виден, как на ладони. Разноцветные цветы. Много-много цветов. Почти таких же, как сейчас разрастаются букетами у него в глазах.
И – боль.
Мама, мамочка, я не знал, что может быть так больно.
Володя судорожно вцепился правой рукой в жесткую, как металлическая щетка для чистки солдатской формы, шерсть волка, всхлипнул и потерял сознание.
Отец Андрей опустил винтовку, взглянул на банку от тушенки в траве рядом с рукой Володи, нахмурился.
Паренек-то оказался с гнильцой: шли долго, во рту хлебной крошки не держали, а мальчишка, оказывается, таскал с собой тушенку.
Бывший монах проглотил собравшуюся во рту слюну. В душе его быстро начала собираться черная туча.
-Господи-Исусе-Христе-помоги-спаси, - проговорил он, не ощущая, как это было раньше, за произносимыми словами благодатной значимости.
Отец Андрей вытащил из-за пояса заржавленный от крови мачете и опустился на колени рядом с Володей и волком.
Паренек застонал.
-Отец А-а…
-Лежи смирно.
Челюсти волка сомкнулись на тонкой руке Володи повыше запястья. Отец Андрей просунул мачете между двумя рядами крупных и острых зубов, надавил. Он ожидал, что хватка зверя будет каменной, но капкан, в который угодил Володя, раскрылся легко. Бывший монах оттолкнул тяжелую тушу волка.
«До чего здоровый», - мелькнуло у него в голове: раньше отцу Андрею волков видеть не доводилось.
В лунном свете лицо Володи казалось мертвым: черные впадины глаз и такие же черные губы.
Отец Андрей, все еще сидя на коленях, просунул ладони под голову и ноги напарника, крякнул от напряжения, и поднялся. Володя оказался легким: видать, не особо-то ему помогла припрятанная тушенка.
Бывший монах дернул плечом, поправляя ремень от винтовки, и медленно направился через березовую рощу обратно к месту привала, слегка приседая под тяжестью ноши.
Отец Андрей уложил Володю на траву, отдышался, глядя на рассветное трепетание лучей на листве деревьев. Подтянув рюкзак, достал наполовину полную пластиковую бутылку, смочил водой рукав свитера.
-Угораздило же тебя, - пробормотал не без досады, и тут же подумал: волк мог и на спящих напасть. В какой-то мере Володя спас его самого тем, что отвлек зверя на себя.
Бывший монах приложил мокрый рукав к Володиному лбу. Парень охнул, пошевелился, разлепил глаза.
