– А ты бы меня бросил, если бы у меня по дому бродили призраки?
Точно! Пусть он и не верил во всякую мистическую ерунду, но это хоть как-то объясняло происходящее. Бывший хозяин… Ну конечно! Хозяин! Открытие за открытием. Бывший хозяин дома ищет успокоения.
– Эй?! Ты бы меня бросил?
– Нет, конечно.
– Но была пауза.
– Что?
– Я говорю, ты задумался. То есть ты не уверен?
Артем поцеловал девушку и вышел из машины. Потом нагнулся к окну и сказал:
– Я уверен. Дождись меня, и мы все обсудим.
На самом деле и обсуждать-то нечего. Надо сажать ее в машину и отправлять в город. Беда в том, что Наташа без Вики не захочет никуда ехать. А Вика может не появиться долго, если вообще… Может, она тоже где-то лежит обезглавленная. Он трижды сплюнул через левое плечо, постучал по деревянному обналичнику и вошел в небольшой холл.
У окна по обе стороны журнального столика сидели две женщины. Одна, молодая блондинка с короткой стрижкой, держала в руках связку ключей с брелоком «Nissan». Вторая, наверное, ее мать. Хотя сходства между ними никакого не было, Артем все-таки думал о них исключительно как о матери и дочери. Женщины скучали. Что бы их ни привело сюда, они относились к процессу ожидания, да и к самому делу, без особого энтузиазма. Не было в их движениях нетерпения, суеты. Сонное царство. Мухи, расправившие свои крылышки под первыми лучиками весеннего солнца. Черт! Глядя на них, ему захотелось зевнуть. От сползания в сон его спас мужчина лет сорока, вышедший из кабинета с хромированной табличкой «НОТАРИУС». Женщины поднялись и вошли в кабинет. Артем уселся в кресло молодой. Аромат ее духов все еще витал в воздухе. Тихонов втянул носом и улыбнулся. Духи были один в один как у Ляльки. Он давно ее так не называл. Здесь не до этого было.
Тихонов посмотрел на дверь и только сейчас увидел карту справа от входа. Карта города была большой настолько, что он со своего места видел названия районов. Северо-Задонск, Комсомольский, Руднев, Новоугольный, Центральный, Шахтерский, Задонье, Подлесный… В 2000-м Подлесный был рабочим поселком и на карте города, что естественно, появиться не мог. Да Артем и не помнил, чтобы когда-либо видел карту Подлесного. Это ему было ни к чему. То, что им тогда было нужно, они не искали в Яндексе или Гугле. Они шли и смотрели, а если оно того требовало, то и щупали. Но частым «щупаньем» подвергалась топь и Белое озеро. Если честно, он не помнил названия «Белое озеро». Они просто ходили на карьер. Теперь Артем узнал, что у карьера есть название.
Тихонов не сдержался, встал и подошел к карте. Только теперь вблизи он увидел, что она поделена на части. Каждая часть была картой одного района. Подлесный расположился в верхнем левом углу. Он с легкостью нашел свою улицу, но что-то было не так. Построек, что ли, меньше? Точно. Магазина с колоритной продавщицей Лидой не было. Вместо него – посадка. Артем ткнул пальцем в улицу и провел до своего дома. Его тоже не было. Тихонов резко отдернул руку, будто это он стер с карты строения. Его дома, дома Галины Анатольевны и того, где сгорела баня, не было. Вместо них картограф начертил одно длинное здание, похожее не то на казарму, не то на ферму.
Артем всматривался в улицы Подлесного. Он не был уверен, но ему казалось, что в реале их все-таки больше. Но черт с ними, с этими улицами! В конце концов, картограф – тоже человек и мог просто нанести на карту только основные нити-улицы. Мог вместо существующего здания чиркнуть пару кустиков. Но вместо трех домов начертить длинную коробку? Для чего?
* * *
Галина Анатольевна поставила чайник на плиту, зажгла газ и вернулась за стол. Перед ней лежал фотоальбом в обложке из желтого вельвета. Все классы с 1980-го по 2012-й. Перед ней лежала общая фотография 4-го «А» класса выпуск 2000-го. Сережка Проскурин сидел рядом с Тимофеем Долговым, а сзади над ними возвышался Мишка Скворцов. Артем Тихонов был в другом конце, рядом с Инной Лесковой. Галина Анатольевна вспомнила, что мальчишка был все время рядом с этой девочкой. Она улыбнулась, но улыбка тут же слетела с губ. Девочка сейчас в городской больнице. И всему виной Он. Галину даже передернуло от одного воспоминания о Нем. Она никогда не видела хозяина в лицо, но с детства знала, что Он зло и приходит только к тем, кто нарушает правила. Она это знала и поэтому всегда следовала им. Старалась, по крайней мере.
Когда раздался смех, Галина дернулась, несколько фотографий упали на пол. Она невольно глянула на полиэтиленовую штору над ванной. Шипение, и пар начал выбиваться из-под занавески. Там кто-то был. Галина увидела расплывчатый силуэт. Она закрыла альбом и встала. Хозяин пришел за ней.
* * *
Белое озеро, судя по карте, находилось в шаговой доступности от длинного здания. Нет, оно, конечно, и на деле было недалеко, но не так, чтобы чуть ли не с крыльца можно в воду входить.
«Какая-то неправильная карта», – подумал Артем.
Тихонов перевел взгляд в центр карты. Он плохо знал Донской, но площадь, где сейчас находился, увидел сразу. Причем ни церкви, ни нотариальной конторы на площади не было. ЗАГС был, на месте церкви была небольшая постройка с подписью «Магазин», а на месте конторы мелкой россыпью кустарники. Это что – параллельная вселенная? Артем знал, где искать ответ. Он опустил взгляд. В правом нижнем углу располагалась таблица. «Карта Донского района», масштаб и дата. Артем даже нагнулся, чтобы рассмотреть мелкий шрифт. 1939 год.
– Это шутка? – вслух спросил Артем, не надеясь на ответ.
– Никаких шуток.
Тихонов вздрогнул, но взял себя в руки и медленно обернулся. Женщина в темно-синем брючном костюме стояла у открытой двери напротив кабинета нотариуса.
– Вас удивила дата?
Ее рот был ярко-красным, будто она только что загрызла кого. Артем улыбнулся своим мыслям. Женщина улыбнулась в ответ.
– Да. Дата немного не та, которую я ожидал увидеть в современном офисе.
– Это карта моего деда. Тогда Донской относился еще к Московской области.
– Да вы что? – удивление Артема было неподдельным. Он действительно впервые слышал о Московской области.
– Прошло больше семидесяти лет, – женщина подошла к карте. – А смотрите, город практически не изменился.
Тихонов кивнул.
– А скажите, Подлесный изменился?
– Я думаю, незначительно.
Несмотря на приветливый тон и быстрый ответ, женщина напряглась. Не надеясь на правдивый ответ, Тихонов все-таки решил спросить:
– А вот это здание, – Артем ткнул в казарму, – сейчас существует?
Женщина повернулась к Артему всем корпусом. Свет очень удачно ложился на ее лицо. Рот в алой помаде растянулся в ухмылке, а глаза были накрашены так, что казалось, между ними могут поместиться еще два. Тихонов отступил назад. Незаметно, так, будто переступил с ноги на ногу. Женщина закивала. Улыбка исчезла, а глаза оказались каждый на своем месте.
– Вы живете в одном из них?
* * *
Артем даже завис на какое-то время, переваривая вопрос. Из кабинета нотариуса вышли мама с дочкой или свекровь с невесткой, или…
– Вы ко мне?
Артем посмотрел на женщину, вышедшую следом за посетительницами. Она была точной копией той, что сейчас стояла за его спиной. Он обернулся. Недавняя собеседница исчезла, но карта осталась.
– Заходите.
Тихонов шагнул за женщиной в синем костюме. Сел на предложенный стул и всмотрелся в лицо нотариуса. Нет, несмотря на схожесть, женщина была другой – моложе, стройнее, и макияж не такой яркий. Костюм – да, был один в один, но это скорее всего прелести дресс-кода.
– Итак, Подлесный?
Артем кивнул. Он и не надеялся, что его вспомнят. Нотариус что-то говорила, давала что-то подписать. Тихонов подписывал и кивал, кивал и подписывал, но мысли его были обращены к карте 39-го года. К строению в виде казармы.
– Ну, я жду вас в четверг.
Артем встал, подошел к двери и обернулся. Признаться, он ждал, что и эта женщина исчезнет. Но нет, нотариус сидела за своим столом и что-то писала.
– Простите, – начал Тихонов. – Вы, случайно, не знаете, что было на месте моего дома в 39-м?
– Я не знаю, – она пожала плечами, – был ли Подлесный тогда.
– Судя по карте, что висит у входа, был. И вместо моего дома стояло другое здание.
– Ничего не понимаю. – Женщина встала и вышла из-за стола. – Карта абсолютно новая, и там не может быть никаких строений, кроме тех, что есть в городе.
Они вдвоем подошли к карте.
– Ну вот же, смотрите. – Женщина ткнула красным заостренным ногтем в карту. – Вот ваш дом, а вот…
Артем ее не слушал. Он видел своими глазами, что карта изменилась. Магазин с Лидкой и три одинаковых дома появились на своих местах. Даже Белое озеро отступило. Он перевел взгляд на Центральный микрорайон и сразу же нашел ЗАГС, церковь и нотариальную контору. Ну и контрольный, что называется, в голову. Табличка с названием гласила «Карта Донского МО». Масштаб был тем же. Даже если бы он изменился, Тихонова это расстроило бы в последнюю очередь. Дата… Самое главное, дата говорила либо о его внезапном помешательстве, либо о заговоре против него отдельно взятой нотариальной конторы. Но ни то, ни другое ему не нравилось.
