- М-м-м, нет. Не думаю.
- А я сталкивался. Много лет назад я был в миссионерской поездке в Ирландию. Я знаю, ты спросишь, зачем им миссионеры? Ну, там они все католики. Им тоже нужно спасение. Они не попадут в рай, просто поклоняясь папе и молясь Марии. Так или иначе, я был в этом маленьком городке, и там был больной мальчик. Никто не мог понять, что с ним не так. Я поговорил с его родителями. Оказывается, мальчик заболел несколько недель назад, и какая-то местная женщина пыталась вылечить его «нетрадиционными» методами. Что ж, она вселила в него демона, вот что она сделала.
- Настоящего демона? Мой Бог.
- Ага. Пришлось провести обряд экзорцизма. Но это совсем другая история. Позволь мне тебе сказать. Как только мы вытащили демона из мальчика, мы пошли искать женщину, которая сделала это с ним.
- Был ли мальчик в порядке после этого?
- Ну, мы вытащили из него демона. Но он задохнулся и умер во время экзорцизма. Но главным было то, что его душа была спасена, и теперь он с Господом.
Рик не знал, что и думать, но видел, как можно умереть во время экзорцизма.
- Итак, мы нашли эту женщину, и как только она увидела нас, она выстрелила в нас огнём прямо из кончиков пальцев. Она утверждала, что просто пыталась помочь мальчику и не имела никакого отношения к демонам.
- Что вы сделали?
- Я хотел сжечь её, но поймать её было трудно. Она могла стрелять огнём и заставлять нас видеть разные вещи, например, вызывать галлюцинации. Один парень подумал, что пауки выползают из его кожи, и сошёл с ума, просто царапая себя, как сумасшедший. Другой решил, что он горит, и прыгнул в ближайший пруд. Это было безумие. К счастью, у нас было оружие. Мы открыли по ней огонь. Не лучший способ избавиться от неё, но он сработал. Мы проделали в этой женщине такое количество дырок, что она почти не выглядела человеком, когда мы закончили. Тогда мы сожгли её тело, на всякий случай, и помолились над её могилой, чтобы она не могла воскреснуть. Теперь это мерзкое создание горит в аду навеки. Кого ты послал за этими двумя?
- Эдгар посылает двух своих лучших людей.
- Двух? Рик, с такими ведьмами нельзя связываться. И судя по тому, что я видел, она намного мощнее той, с которой я столкнулся. Тебе нужно самому возглавить команду. Найди нескольких охранников и некоторых других своих пасторов и вожатых. Только из мужчин. Нам нужна сила Бога позади нас, а также много огневой мощи!
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ПЯТАЯ
Рик стоял со своими людьми в кругу, взявшись за руки. С ним были пастор Дэйв, пастор Хулио и шесть охранников. Все они склонили головы, когда Рик произносил самую громкую молитву в своей службе.
- Господь, наш Отец, - начал он, - мы идём в бой. Пожалуйста, следи за нами, поскольку мы облачаемся в броню Твоего слова. Защити нас от этих злых ведьм, от этих мерзких созданий. Эти существа разрушают и извращают твои прекрасные творения. Веди нас к ним. Защити нас от их сатанинской магии и помоги привести их к Тебе, чтобы они были сожжены и отправлены прямо в ад. Во имя Твоё, Господь, аминь.
- Аминь, - повторили мужчины перед выходом.
У некоторых были винтовки AR-15, а у пастора Рика была его Библия и кольт «Питон» на бедре. Они пошли по тропе, петляющей через лесную глушь вокруг камней и кустарников. Было так жарко и сухо, что зелени почти не было. Просто грязь и камни с редкими засохшими деревьями или засохшими кустами. Группа остановилась, когда один из них увидел гремучую змею на тропе. Один из мужчин выстрелил в неё и промахнулся, но этого было достаточно, чтобы отпугнуть змею.
- Мужчины, - сказал Рик. - Это была не просто гремучая змея. Это был змей, посланный Люцифером, чтобы предостеречь нас от своих блудниц. Он думал, что отпугнёт нас, но тот, кто в нас, больше того, кто правит злом в мире!
- Аминь! - произнесли мужчины в один голос.
Пока Рик улыбался, они продолжали повторять. Он увидел её, когда они добрались до вершины первого холма. Это была молодая девушка, Дестини. Она просто стояла впереди. Один из мужчин поднял винтовку и прицелился в неё.
- Не надо! - сказал Рик, схватив его прежде, чем мужчина успел выстрелить. - Она нужна мне живая. Мы хотим, чтобы она сгорела. Смерть от пули в голову для неё слишком хороша. Она сатанинская блудница!
- Как же нам тогда её остановить?
- Если вы можете выстрелить в неё, чтобы ранить, попробуйте это. В них обеих. Но нам нужно подойти к ним достаточно близко, чтобы не промахнуться.
- Неужели они не могут испариться? - сказал мужчина. - Они же ведьмы.
- Будем надеяться, что они не смогут этого сделать, но с этими двумя ничего точно сказать нельзя. Если нам придётся их расстрелять, мы будем стрелять, а затем сожжём. Но я хочу сначала попытаться забрать их живыми.
- Хорошо, это дерьмо меня бесит. Я даже не люблю доски для спиритических сеансов.
Они продолжили подниматься на холм. Дестини не двигалась, она просто стояла там, пока они не оказались примерно в двадцати футах от неё. Оттуда Рик приказал им остановиться, когда вышел вперёд и достал свою Библию. Он протянул её перед своим телом и крикнул Дестини:
- Тело Христово повелевает тебе! - сказал он. - Во имя Отца, и Сына, и Святого Духа! Я подчиняю тебя и твою силу именем его. Твоя сатанинская магия не властна над нами! Силой Святого Духа ты подчинишься нам! Ты должна...
Прежде чем он успел закончить говорить, Библия загорелась в его руке. Он бросил её на землю, где она продолжала гореть.
- Какого чёрта, как она это сделала? Она не может сжечь слово Божье!
Он оглянулся на своих людей, которые все выглядели обеспокоенными, но не испуганными. Они снова посмотрели на него, ожидая указаний. Дестини стояла неподвижно, с серьёзным выражением лица.
- Идите и возьмите её! - закричал Рик, и люди побежали вверх по холму.
Пара мужчин взяла винтовки за стволы и держала их, как бейсбольные биты. Они замахнулись на неё, но промахнулись, поскольку она быстро отошла с дороги. Один парень сумел ударить её по плечу прикладом, прежде чем некоторые из них стали нетерпеливыми и развернули свои винтовки, готовые выстрелить. Первый мужчина, который точно собирался выстрелить в неё, был прямо за ней. Он начал нажимать на спусковой крючок, когда Дестини развернулась, и, прежде чем он успел выстрелить, его голова взорвалась. Его тело рухнуло, и вся его голова превратилась в красный туман, осыпавший остальную группу.
Все остановились и замерли, глядя на своего павшего товарища.
- Рик! Ты это видел? - закричал один из мужчин, это был один из его пасторов.
- Я видел, - сказал Рик, впервые почувствовав настоящий страх.
Он видел, как ведьмы делают некоторые странные вещи, но по сравнению с этим большинством из них - салонные трюки. Это было чистое зло, прямо из недр ада. Она просто заставила парня взорваться, не пошевелив пальцем.
- Убейте её! Пристрелите её! - Рик кричал, когда все мужчины поднимали свои винтовки, но одна за другой их головы лопались, как кровавые прыщики.
Некоторые повернулись, чтобы бежать, но не смогли избежать своей участи. Один мужчина подошёл к Рику и схватил его за рубашку, крича от ужаса.
- Помоги мне! - кричал он. - Пожалуйста! Не позволяй ей... - но его голова лопнула, заливая лицо и одежду Рика кровью и мозгами, когда мужчина рухнул у него на руках.
Дестини всё ещё была занята другими мужчинами на холме. Рик повернулся и побежал обратно по тропе. Он бежал быстрее, чем когда-либо раньше. Он должен был вернуться и рассказать Бобби, что только что произошло. Она, эта мерзкая ведьма, уложила дюжину взрослых, обученных мужчин, как будто они были ничем, даже не приложив для этого много усилий.
Он не мог понять, почему его молитвы не увенчались успехом. Он повелевал ей и призывал именем Иисуса Христа и Святого Духа, но всё это не повлияло на неё. Может быть, это его вера? Его вера всегда была довольно сильной. Он никогда не думал, что у него есть недостаток или кризис веры, но, возможно, в этом было зерно сомнения. Возможно, в глубине души он не думал, что эта ведьма реальна или способна причинить какой-либо физический вред. Он никогда не относился к ней серьёзно. Он подумал, что они придут прямо сюда, схватят её и разожгут хороший костёр. Но всё пошло не так. Он был в полном страхе за свою жизнь и жизнь всех в лагере. Что могло помешать ей войти в лагерь и просто всех уничтожить? Он побежал к подножию холма, недалеко от лагеря, где росло дерево, на котором теперь появилась надпись кровью:
