— Приехали поглазеть на дьявольский домик? Боюсь, сегодня не день посещений. Так что поворачивайте обратно и марш туда, откуда явились.
Джонатан уже придумал несколько отмазок, но тут сообразил: если начнет пререкаться, копы вспомнят, что детишкам, вообще-то, положено быть в школе. Так что он приложил руку к воображаемой ковбойской шляпе и начал разворачивать машину.
— Полегче, Джонатан, — встряла Десс и передразнила его: — «Просто катаемся, офицер».
— А что бы ты сказала? «Исследуем паранормальные явления»?
Десс хихикнула и заговорила, протяжно растягивая слова, под «хорошего парня»:
— Например: «Вот, везу свою новую подружку познакомить с папочкой. Мы как раз пожениться собираемся».
Джонатан рассмеялся.
— В следующий раз сама будешь с ними разговаривать.
— А теперь что?
— Будем искать лазейку.
Он свернул на пыльную «подсобную дорогу», которая огибала район, и пригляделся к десятифутовой ограде, окружающей сообщество. Даже в обычное время его мышление воздушного акробата продолжало работать. Он мог видеть углы — где можно оттолкнуться ногой, где — уцепиться рукой, куда перепрыгнуть…
В конце концов Джонатан заметил подходящее место. Рядом с оградой возвышался термитный холмик, и пара футов ее уже была съедена. Джонатан остановил машину.
— Мы не можем через нее перелезть, — сказала Десс.
— Мы — нет. Я — могу. Только покажи, как эта штука работает.
Десс вытаращила глаза и отстранилась. Он вздохнул.
— Тебе нужны координаты или нет?
Ее лицо чуть заметно скривилось, но в конце концов она сердито нахмурилась и ответила:
— Ладно. Но если потеряешь, сломаешь или попадешь под арест и его у тебя отберут — я тебя убью.
Джонатан только закатил глаза. Потом он выслушал ее объяснения и, уходя от машины, прошептал себе под нос:
— И пожалуйста…
На другой стороне ограды Джонатан спрыгнул на землю у края участка земли с недостроенным домом. Стряхнув термитов с кроссовок, он постоял, пока не прошла боль в растянутой лодыжке. Всюду на голой сухой земле виднелись строительные материалы. Каркас дома еще не поставили, только широкий подъезд вел к пустому фундаменту. Джонатан быстро пересек участок, понимая, что его скорее заметят, если он будет шнырять по стройке, а не идти по улице.
В будний день, особенно в такой час, машины встречались редко. Никто не обращал на мальчишку внимания. Половина домов еще, по-видимому, не была заселена. Джонатан чувствовал запах свежей краски, видел швы на недавно уложенном газоне.
Заметить «поместье темняков» оказалось нетрудно. Оно стояло прямо напротив «дьявольского» дома, в котором было разбито окно на втором этаже. Входная дверь пострадавшего здания была опечатана желтой полицейской лентой. Интересно, подумал Джонатан, чем теперь это семейство занимается. Сидит у телевизора и старается не думать о том, кого это принесло среди ночи? А может, они пока перебрались в мотель?
Но настоящий дом с привидениями, конечно, стоял через улицу. «Поместье темняков» ничем не выделялось среди других домов в районе. Все в нем — и гараж, и окна, и лужайка — было чересчур большим. На подъездной дорожке машин не наблюдалось. Рекс и Мелисса говорили, что в доме и щепки не завалялось, так что вряд ли кто-то дома. Джонатан обошел дом, стараясь выглядеть заинтересованным гостем, а не хулиганом.
С задней стороны дома на улицу выходил балкон с раздвижными стеклянными дверями, как и описывал Рекс. Встав под этим самым балконом как можно ближе к дому, Джонатан поднял GPS-навигатор и зафиксировал координаты. Пляшущие цифры застыли.
Если верить Десс, так и должно быть.
Джонатан немного помедлил. Днем дом не вызывал у него ожидаемого трепета и ужаса. Новехонький, в отличие от остальных темняковых мест, которые ему приходилось видеть. Возможно, внутри найдется ключ к разгадке того, кто является владельцем и угрожает Джессике.
Выйдя на лужайку перед домом, мальчик увидел почтовый ящик. Красный флажок был поднят. Джонатан ринулся к ящику, по пути просканировав улицу взглядом…
И замедлил шаг, увидев ее. Из дьявольского дома напротив на него смотрела женщина. По ней было видно, что ночь выдалась бессонная, и помимо усталости на мрачном лице застыло подозрение.
Джонатан улыбнулся и помахал ей рукой. Но она не махнула в ответ. Мальчик открыл почтовый ящик и нашел там одно-единственное письмо. Достав его, он снова помахал женщине и направился обратно к дому.
— Вот черт, — прошептал он.
Парадная-то дверь наверняка заперта, а волосы на затылке до сих пор шевелятся: значит, за ним все еще наблюдают. Он направился на задний дворик тем же путем, каким и пришел, всего лишь раз оглянувшись через плечо.
В окне все еще виднелось лицо женщины, но она больше не смотрела на мальчика. Она смотрела на машину частной охраны, которая ехала по извилистой мостовой.
Джонатан запихнул конверт в карман и стремглав бросился через задний двор; там он перемахнул через низкий забор и оказался в другом дворе. Миновав очередной гигантский пустой особняк, он перебежал через улицу.
Он мчался с бешено колотящимся сердцем, пересекая улицы, вместо того чтобы бежать по ним. Матерые «прокатные» копы пешком его ни за что не догонят, даже несмотря на то что его лодыжка вопит от каждого шага. Они пытались перехватить его на машине — справа слышался визг шин.
На границе района, откуда и пришел Джонатан, дома еще достраивали, и земля оставалась ухабистой и неровной. Несколько рабочих молча проводили его взглядом, не проявив особого интереса. Он едва успевал избегать столкновения с кучами грязи и обломками кирпичей. Как ему хотелось, чтобы хоть на десять секунд вернулась полночная невесомость и помогла убраться отсюда. Всего один дальний прыжок в том направлении доставил бы его прямо к Десс.
Наконец показалась ограда. Джонатан видел через прутья машину отца. Да, но на этой-то стороне нет ни термитного холмика, ни другой опоры для ног…
Джонатан обернулся. В сотне ярдов от него неторопливо вырулила из-за угла машина охранников. Она съехала с дороги и с неприятным рыком покатилась по не покрытой газоном земле. Шины плевались гравием и поднимали клубы пыли.
Джонатан в панике метался из стороны в сторону, ища, на что вскарабкаться, — груду кирпичей, пенек, ну хоть что-нибудь. Но ограда тянулась вдоль плоской красной земли во все стороны.
И тут его взгляд упал на старую автомобильную покрышку, которая парилась на солнце. В желобки набилась грязь, резина потрескалась. Джонатан подскочил к ней, поставил вертикально и хорошим пинком покатил вперед. Изнутри выплеснулась вода вместе с выводком москитов. Прислонив покрышку к забору, Джонатан оперся на него руками, оттолкнулся ногой от покрышки и прыгнул.
