Гораций ещё не вернулся с опушки леса.
- Эй, мальчик!
Робби смотрел вниз на склон, засунув руки в карманы, защищаясь от жестокого ночного ветра. Ему показалось, что он видит Горация, сидящего на краю леса, но с того места, где он находился, это была только чёрная фигура.
- Иди сюда, мальчик!
Фигура повернулась, и два глаза заблестели, прежде чем голова снова отвернулась от него. Это был Гораций, и он смотрел в лес, не отвечая на его крики. Робби продолжал следовать за ним, побежав немного быстрее. Он снова позвал собаку, но на этот раз Гораций даже не обернулся, глядя прямо вверх, при полном внимании, его задница упиралась в землю. Это было так, как если бы человек-невидимка держал угощение для него. Он не лаял и не дышал тяжело, несмотря на все упражнения, которые он только что сделал. Он сидел совершенно неподвижно, молча.
«Что он там делает?»
Робби ничего не видел в лесу, только сгущающуюся тьму, опускающуюся, как кожистые крылья. Но когда он подошёл ближе, он почувствовал присутствие. Он ничего не видел и не слышал, но всё же он чувствовал что-то за линией деревьев, ожидающее, наблюдающее. Он никогда не испытывал такого странного ощущения. Это была не догадка, а уверенность.
- Эй?
Государственный парк был недалеко. Походные тропы изгибались через холмы и поднимались к горе в нескольких милях от дома. Кто-то мог сбиться с пути и заблудиться.
«Что, если это медведь?»
Робби отступил на шаг.
«Разве не лаял бы Гораций, будь это медведь? Разве он не пошевелился бы, если бы это был заблудший путешественник, лаял бы или подбежал, чтобы поприветствовать?»
- Есть там кто-нибудь?
Только мягкий свист ветра. Он постучал ладонью по Горацию.
- Давай, мальчик.
Большой пёс посмотрел на него, а затем снова на лес. Робби увидел мяч на земле и бросил его обратно в сторону дома.
Гораций не двинулся с места.
За деревьями двигалась чёрная фигура. Робби ахнул. Она была большой, но тонкой, её форма не походила ни на одно живое существо, которое он когда-либо видел, не совсем животное и не совсем человек. Не было ни звука. Существо качнулось среди деревьев, и Гораций повернул голову, наблюдая за ним. Робби хотел убежать, но был загипнотизирован. Он не мог хорошо видеть форму, и всё же не мог отвести взгляд. Это выглядело как-то не в фокусе, как будто он носил очки, которые ему не принадлежали. Всё остальное было ясно, несмотря на сгущение темноты, но форма была размытой, невероятно чёрной, как далёкий космос, и Робби внезапно стало холоднее, как будто под его ногами открыли морозильник.
Он услышал женский голос с холма позади себя, недалеко от дома.
- Сюда, мальчик, - позвал голос.
Гораций бежал быстрее, чем когда-либо. Он рвал траву атакующими когтями, подбрасывая пучки в воздух, закидывая землёй джинсы Робби.
«Кто там?»
Он побежал за собакой, щурясь в темноте, когда та исчезла в ночи. На мгновение он увидел силуэт, затем он исчез. Когда он, наконец, добрался до вершины склона, где находился внутренний дворик, он увидел Горация, стоящего у двери, виляющего задницей, ожидающего его с ужасно глупым выражением лица.
Больше там никого не было.
* * *
Джо был расстроен в той же мере, в какой ему было скучно.
Кайла решила остаться дома, сказав ему, что завтра у неё большой тест по математике. Он действительно забыл, что это была школьная неделя. Максин всё ещё злилась на Дэнни за то, что он строил глазки этой цыпочке Хэйзел, так что сегодня вечером только он и парни были дома и смотрели телевизор. Они сидели во время повтора The Simpsons, Дэнни курил косяк и смеялся, а потом Робби переключил на канал с фильмами. В течение октября они без остановки показывали фильмы ужасов, а Робби был большим поклонником фильмов ужасов 80-х. Они смотрели «Хэллоуин 3: Сезон ведьм», который Робби любил, но Джо находил его затянутым и банальным (где, чёрт возьми, Майкл Майерс?), и теперь они уже посмотрели половину версии «Капли» 1988 года. Джо отпил ещё пива, наблюдая, как розовая слизь нападает на женщину в телефонной будке. Он засмеялся, когда увидел мёртвого шерифа, плывущего в своей изменчивой розовой массе.
Он думал о Хэйзел.
Она не вернулась. Было уже десять часов, и та маленькая вечеринка, которую устраивали подростки, ускользала. В ней было что-то иное. В ней была атмосфера соблазнения, которую он видел только у взрослых женщин. В её движениях была уверенность и комфортная осведомлённость с собственным телом. Она знала, как раскачивать бёдрами, когда она хотела привлечь мужчин, как очень мягко касаться их, позволяя им чувствовать её запах до такой степени, что они почти пробовали её на вкус. Она была не самой сексуальной девушкой, которую он когда-либо видел, но она излучала секс без особых усилий.
И она хотела Робби.
Это было ясно.
Джо надеялся, что она вернётся. Он хотел, чтобы она была на вечеринке в честь Хэллоуина в эти выходные.
Дэнни начал храпеть, и Джо воспринял это как знак, что он тоже должен закончить ночь. Он встал, потянулся. Робби поднял глаза.
- Ложишься?
- Ага. Ты тоже должен скоро, если хочешь пойти в школу завтра. Дэнни отвезёт тебя. Ты идёшь?
- Ещё не решил.
Он ударил Дэнни по голове пустой банкой из-под пива.
- Пора ложиться в постель, мачо.
Оказавшись в своей комнате, Джо включил свет, прежде чем разделся. Вспомнив прохладный шёлк простыней прошлой ночи, он решил спать обнажённым и накинул одежду на спинку стула. Они пробыли там всего несколько дней, а он уже наводил беспорядок в комнате. Время от времени его восхищала обстановка дома, как будто он видел всё это впервые, и по какой-то причине его реакцией на это было то, что он повсюду разбрасывал свои вещи и украшал пол пивными бутылками. Возможно, он метил свою территорию так же, как это сделал бы ротвейлер.
Он выключил свет и прыгнул на незастеленную кровать, думая о том, как проснулся вчера поздно ночью и посмотрел на Кайлу, лежащую рядом с ним. Она оделась, но он всё ещё чувствовал её лёгкое возбуждение, пока она спала. Её джинсы были слишком узкими, чтобы в них можно было засунуть руку, но он обхватил её ягодицы и просунул руку под её свитер, чтобы снова сжать её мягкие груди. Она пошевелилась, но не проснулась, поэтому он погладил её между ног. Всё, что ему удалось сделать, это возбудить себя, что его рассердило. Затем он снова заснул, чтобы видеть сны о сексе, в которых реальность так жестоко отвергала его.
Дождь брызгал на оконное стекло, создавая мирный белый шум. Мягкие тени карабкались по стенам, как огромные насекомые, ветки снаружи создавали странные формы, царапая по стене дома. Джо глубоко вздохнул, его сердцебиение стабилизировалось по мере того, как мысли уходили прочь.
Он был почти полностью погружён в сон, когда услышал скрип открывающейся двери.
Он посмотрел на неё, ожидая увидеть Дэнни или Робби, или даже лапы собаки. Вместо этого он увидел маленькую человеческую фигуру, плывущую в спальню, которая, казалось, двигалась без шагов.
- Кто это? - спросил он.
Шёпот, казалось, доносился из каждого угла комнаты, ничего не произнося. Джо напрягся, сжав простыни. Тёмная фигура наклонялась и покачивалась, исчезая и снова появляясь в тёмных углах спальни.
- Кто там? - сказал он менее уверенно.
Голос был низким, мягким.
- Я сказала тебе, что вернусь.
Он сел, прищурившись в темноте. Появился бледный овал лица, влажные губы приоткрыты, глаза в темноте казались невозможно каштановыми. Длинные тёмные кудри покрывали её обнажённую грудь, подходя к тёмному хохолку её вагины.
- Хэйзел?
Девушка широко улыбнулась.
- Я хочу тебя, Джо.
Он потёр глаза, гадая, не спит ли он на самом деле. Это определённо казалось сном. Но нет, он не спал. Кривая улыбка вспыхнула в темноте, как звёзды на небе.
- Как ты сюда попала? Робби впустил тебя?
Она поставила одно колено на кровать и наклонилась, положив ладонь на матрас. Её волосы развевались, обнажая маленькие призрачные груди. Её дыхание было холодным на его шее.
