В любом случае, Семен отчетливо понимал, что на самом деле является лишь орудием, инструментом в руках истинного вершителя чьих-то судеб. Был ли этим вершителем шеф, чей голос он постоянно слышал посредством загадочной сети Небо-ТФ, или же этот неведомый человек, которого Семен никогда не видел, и сам был схожим орудием высшей силы – неизвестно. Но, так или иначе, у Семена постепенно вызрело твердое намерение увидеть человека, с которым он разговаривает, и понять – кто он? Если такой же исполнитель, как и сам Семен, только рангом повыше, то кто сидит еще выше него?
Понимал Семен и то, что его изыскания вряд ли будут одобрены теми, кто сидит выше. Да и вообще будут небезопасными. Но извечный страх перед властью, перед бандитами и вообще перед людьми, способными на необратимые поступки, который всегда жил в нем, маленьком человеке из маленького города, волшебным образом испарился. Возможно именно потому, что в последнее время ему самому пришлось совершить немало странных поступков, сильно изменяющих кое-что в окружающем мире.
Можно думать что угодно, но спасенная человеческая жизнь – это в чистом виде изменение окружающего мира. Возможно, что весьма сильное – все мы читали «Бабочку» Рея Брэдбери. И если, черт возьми, судьба (или кто там стоит за шефом?) назначила его, Семена Немоляева, этой самой бабочкой, то лучше уж быть разумной бабочкой, а не безмозглой. Не слепым орудием в чьих-то раскладах, а существом мыслящим, наделенным, как Семен смел надеяться, совестью и здравым смыслом.
Злодеяний он, во всяком случае, совершать не хотел категорически – и без него в Москве то и дело что-нибудь взрывали.
Со взрывами он как в воду смотрел.
Очередной звонок на Небо-ТФ застал его в очереди перед кассой продуктового магазина-минимаркета.
«Хорошо, что не минутой позже, – подумал Семен мимолетно. – А то рук не хватило бы и покупки по пакетам распихивать, и сдачу от кассирши принимать, и на звонок отвечать…»
– Слушаю! – сказал он буднично.
– Метро «Проспект Вернадского», – шеф как всегда был краток. – Выход назад. Как доедешь, жди звонка.
– Еду, – так же буднично отозвался Семен, поставил корзинку с продуктами на пол и протиснулся мимо расплачивающихся покупателей к выходу.
Очередь таращилась на него с немым уважением: вот так вот просто поставить корзинку и уйти – есть в этом нечто театральное. Охранник у выхода, напротив, глядел с подозрением. Но Семен прошел между рамок и ничего не зазвенело, поэтому охранник всего лишь проводил его взглядом и направился к оставленной корзинке. Но Семен этого, конечно же, видеть не мог.
Он быстрым шагом достиг Первомайской, спустился на платформу, скользнул в подоспевший «Русич» и сел на одиночное место в самом углу вагона. Ехать ему предстояло минут сорок пять минимум. Под равномерный гул и убаюкивающее покачивание совершенно не думалось и Семен впал в странное оцепенение. Совершенно механически вышел на «Арбатской», перешел на «Библиотеку» и втиснулся в поезд, следующий на юго-запад.
На «Проспекте Вернадского» он вышел из метро под навес очередного торгового центра и вынул из кармана мобильник. Через секунду он дрогнул в руке и зазвонил.
– Слушаю!
– Справа от тебя вход, там «Ион», должно быть видно.
– Вижу, – подтвердил Семен.
– Входи.
– Вхожу.
Не отнимая телефона от уха, Семен миновал стеклянные двери, придержал локтем, чтобы не ударили в спину, и вошел в салон электроники, которых в последнее время расплодилось на каждом углу без счета. В салоне было тесновато, запыхавшиеся менеджеры явно разрывались на части между покупателями.
– Терминал оплаты в углу, – сообщил шеф.
– Вижу.
– Между ним и стеной стоит пакет. Подбери его.
Перед терминалом стояла худющая, как цапля, девица в сером и сосредоточенно тыкала в сенсорный экран. Рядом ожидали своей очереди двое парней.
– Простите, – спокойно обратился Семен ко всем сразу. – Я там пакет забыл. Можно забрать?
Парни молча посторонились, пропуская его, а девица продолжала отрешенно касаться экрана.
Семен тронул ее за плечо.
– А?
– Пакет, – терпеливо пояснил Семен. – Вон там. Забыл.
Девица глянула между терминалом и стеной, затем сложилась чуть не пополам взяла пакет. По всей видимости, он оказался неожиданно тяжелым, потому что отчетливо было видно, как девушка напряглась.
– Спасибо, – поблагодарил Семен, принимая пакет. Действительно очень тяжелый.
– Кирпичи у вас там, что ли? – недовольно проскрипела девица и снова уткнулась в экран.
– Нет, бомба! – ляпнул один из парней, и оба с готовностью заржали.
Семен молча протиснулся между ними и свернул к выходу. В проходе у салона он вспомнил о телефоне и поднес его к уху.
– Забрал, – сообщил он шефу.
– Отлично! Выходи наружу, направо, к проспекту.
Семен подчинился. Основное его внимание было поглощено тем, чтобы тяжелый пакет не бил по ноге.
– Пройди чуть вперед, мимо маршруток. Там должна стоять древняя темно-синяя «Копейка». Открой правую заднюю дверь и оставь пакет на полу, за водительским сиденьем.
– А что водителю сказать?
– Поздоровайся, – буркнул шеф с внезапным раздражением и отключился.
– Ладно, – пробормотал Семен, убирая телефон в карман и перехватывая пакет освободившейся правой рукой, потому что левая уже ныла от тяжести и напряжения.
Чуть впереди неизбежных приметрошных таксистов к тротуару действительно примостилась потрепанная «Копейка», грязная и неухоженная. Внутри и рядом с ней никого не было, так что обмен приветствиями с водителем как минимум откладывался.
«Вот будет номер, если она закрыта», – подумал Семен, берясь за дверную ручку.
Однако его опасения были напрасными – машина оказалась незапертой, и дверь без труда открылась. Семен, не оглядываясь, по-хозяйски сунулся внутрь, примостил пакет за водительским сиденьем и завернул свободный верх так, чтобы не торчал. В таком положении темный пакет заметить было очень трудно.
Семен со второй попытки захлопнул разболтанную дверцу и отошел в сторону. Боковым зрением он видел, что болтавшие у своих драндулетов таксисты прервали разговор и смотрят в его сторону.
Стараясь выглядеть непринужденно, Семен неторопливо пошел к метро. Обернулся он всего раз, на полпути. Обернулся и вздрогнул.
В старую «Копейку» как раз садились двое мужчин. Семен отошел довольно далеко, поэтому рассмотреть их особенно не мог, но одеты они были примерно так же, как таксисты – темные брюки, темные куртки, вязаные шапочки.
Семен отвернулся и ускорил шаг.
По проспекту машины неслись сплошным потоком, но периодически, когда светофоры переключались и позволяли пешеходам перейти на противоположную сторону дороги, в этом сплошном потоке ненадолго возникала прореха.
