Казалось, полю конца не будет, пришлось сделать короткий привал, во время которого почти все высказали сожаление, что отправились в дорогу, не подкрепившись.
— Может, там для нас опять столы накрыли, — мечтательно проговорила Настя, на что Геннадий раздраженно буркнул:
— Предпочитаю пообедать позже, но подальше от этой дыры.
— Ну что, идем? — скомандовал Андрей, усаживая себе на плечи закапризничавшего сына. — Никита, потерпи немного, скоро все закончится!
— Я есть хочу!
— Мы все хотим, но надо подождать. На станции я обязательно тебе что-нибудь куплю!
— И машину?
— У тебя уже есть новая машина! — теряя терпение, сказал Андрей. Полина покосилась на мужчину с сочувствием: путь и так непростой, с сумками и через неровное поле, а еще нужно и ребенка нести.
— Я еще одну хочу! Синюю! Ты обещал!
— Обещал, если ты не будешь капризничать. Когда приедем домой.
— Когда мы приедем домой?
— Скоро, Никита, скоро! — уже не скрывая раздражения, ответил отец. — Слушай, Ник, давай ногами, а?
— Не хочу! Трава колется!
— Никита, а ты знаешь, что в траве прячется целый город, в котором живут такие, как мы, человечки, только маленькие? — спросила Полина, нагнав Андрея.
— Какой город? — заинтересовался Никита.
— А вот такой — как настоящий! С домиками, машинами, парками. И живут в нем человечки…
— А мы на них сейчас наступаем, да?
— Нет, конечно, Никита! Это волшебный город: когда кто-то идет через это поле, все дома, машины и человечки прячутся. Иди сюда, я тебе расскажу!
— Сказочница, — громко хмыкнул Геннадий. Андрей снял с плеч изъявившего желание идти теперь с Полиной сына и посмотрел на девушку с такой благодарностью, будто она оказала ему огромную услугу.
— Давайте я понесу вашу сумку, — великодушно предложил он.
— Спасибо, Андрей. Я справлюсь, — отказалась Полина, беря мальчика за руку.
Еще полчаса пути, и их усилия оказались вознаграждены: поле закончилось, и перед ними оказалась широкая земляная дорога, огибающая узкую полосу лесопосадки.
— Юх-ху! — издал ликующий клич Геннадий и даже подпрыгнул от радости. — И почему мы вчера поле не перешли?
Приободренные путешественники зашагали уже дорогой, поднимая небольшие облачка пыли, которая оседала на их обуви коричнево-серым налетом.
— Может, по этой дороге еще и машины ездят! — мечтал Геннадий. — Тогда поймаем попутку.
Но за все время пути, а прошагали они добрый час вдоль полей и островков леса, им не встретилось ни одной машины, ни одного путника.
— Такое ощущение, будто мы одни на всем белом свете, — высказала предположение Настя.
— Глобальная катастрофа: от неизвестного вируса вымерло все население, остались лишь мы! — начал фантазировать Геннадий. — Наша задача — не заразиться вирусом и не попасть в руки мутантов с косами. Продержаться на зараженной планете до тех пор, пока не прибудет помощь с планеты Альфа Бета в виде зеленых человечков. Сказочница, как тебе такой сюжет?
— Шаблонный, — ответила девушка. Никита продолжал идти с ней за руку и задавать вопросы про «травяной город», про который Полина на ходу придумала уже несколько коротких историй.
— Почему? — бросился на защиту своих идей Геннадий и даже приостановился, поджидая девушку с мальчиком.
— Шаблонный — часто используемый. В тех же американских блокбастерах хотя бы.
— А тебе, значит, не нравится американская киношка? — спросил Геннадий с ревнивыми интонациями, которые выдали в нем любителя подобных фильмов.
— Ну почему же не нравится… Смотрю! Но сюжет про глобальную катастрофу, вымершее от неизвестного вируса население и зеленых человечков слишком уж избит.
— Придумай новый! — закинул удочку Геннадий. — Вон как про травяной город загнула, даже я заслушался.
— Значит, подслушивали?
— Так и вы не шептались, — поддел он ее. И, усмехнувшись, добавил: — Давай уж ко мне на «ты»? А то прям как к старику — «вы» да «вы». Мы ж ровесники, думаю!
— Как хочешь, — спокойно ответила Полина и отпустила запросившегося к отцу Никиту.
— Давай, писательница, выдвинем все версии! Идти-то скучно.
Настя оглянулась через плечо и улыбнулась незаметно подруге, подбадривая ту. Полина сделала вид, что не заметила ее знаков. Она разговаривает с этим Геннадием только потому, что идти и правда скучно. Хотя ей никогда наедине с собой скучно не бывает. Но отвязаться от Геннадия, приставшего, как репей, похоже, не так просто. Ладно, пусть. Они поговорят, и только.
Еще минут через двадцать дорога сделала крутой вираж и вывела их к двухэтажной кирпичной постройке.
— Ну вот, наконец-то мы куда-то пришли! — обрадованно воскликнул Геннадий. Даже увлеченный разговором с Полиной, он не забывал думать о главной цели их пути — выйти на станцию. — Сейчас спросим дорогу и…
— Мне кажется, это вряд ли удастся, — мрачно перебил его Андрей. — Мы пришли обратно.
— Что за черт?! — выкрикнул Геннадий и в отчаянии совсем по-женски всплеснул руками. — Ты уверен?!
— Мимо этого дома мы уже ходили вчера. Видишь вон вывеску?
На уровне первого этажа возле деревянной двери и правда висела, привлекая внимание своим ярко-желтым цветом на фоне серого кирпича, вывеска с изображением огромного сапога, ощерившегося, будто хищное животное, торчащими из оторванной подметки гвоздями.
— Конечно, можно успокоить себя тем, что такие вывески есть в каждом поселке, но что-то сомнительно.
Полина в молчаливом шоке поставила сумку в пыль. Настя, до этого что-то оживленно рассказывающая мальчику, замолчала. А Геннадий, наоборот, разразился потоком брани, швырнул свой дорогой саквояж на землю и топнул, будто капризный ребенок, ногой.
— Успокойся, — не выдержала Полина. — От криков и истерик пользы будет мало.
Но он словно не услышал. Рванув к двери, он дернул ее на себя, но та оказалась запертой.
— Эй! — закричал он, заколотив в нее кулаками. — Откройте, сволочи! Кто тут есть?! Объясните, что происходит?!
Настя с Полиной переглянулись, и во взглядах их промелькнуло отчаяние: всю надежду они возлагали на эту дорогу.
— Пап, почему он кричит? — дернул за руку отца Никита. — И когда мы поедем на поезде? Я есть хочу!
Похоже, терпение Андрея, уставшего от тяжелых нош, вопросов сына и долгой дороги, тоже подошло к концу, потому что он резко ответил:
— Ник, помолчи!
Мальчик насупился и замолчал.
— Андрей, — окликнула Полина. — Думаю, лучше нам сделать передышку. Если мы устали, то что скажешь о ребенке.
— Предлагаете, как и вчера, отправиться на завтрак? — недобро усмехнулся Андрей. — Вдруг о нас опять позаботились? День сурка какой-то, черт возьми!
