Во время правления Екатерины II на Невском проспекте в Санкт-Петербурге был построен и в 1783 году освящён католический храм св. Екатерины Александрийской. Традиционно пастырской деятельностью в приходе храма св. Екатерины Александрийской занимались (и занимаются до сих пор) представители католического монашеского ордена Проповедников (Доминиканского ордена). Святая Екатерина Александрийская, в честь которой освящён храм, наряду с Марией Магдалиной является покровительницей Доминиканского ордена. Легенды о святой развивались веками и, по большей части являются плодом почитания, которое оказывалось ей в Средние века. Самые ранние упоминания о святой относятся к VIII-IX вв. Например, согласно преданию, Екатерина была среди святых, чей голос слышала Жанна д’Арк.
Постройка здания храма св. Екатерины Александрийской была поручена приглашенному в Петербург французскому архитектору Ж.-Б. Валлен де ла Моту. С 1761 г. до 1763 г. На месте будущего храма существовала лишь временная каменная часовня. Закладной камень был положен в 1763 г. До 1779 г. строительство церкви продолжалось под руководством архитектора де ла Мота, затем отвечать за строительство стал другой архитектор – А. Ринальди.
Между тем, в свою очередь, проживающие в старой столице Российского государства французы, в 1789 году подали прошение о разрешении им строительства католического храма. Императрица Екатерина II дала своё высочайшее позволение. Таким образом, в Москве, участке между Малой Лубянкой и Милютинским переулком, был построен деревянный храм, освящённый в 1791 году во имя французского короля Людовика IX Святого. В XIX веке на месте старого деревянного здания, был воздвигнут новый каменный храм. Архитектором нового здания стал А. О. Жилярди. При храме Св. Людовика существовали две гимназии – мужская гимназия св. Филиппа Нери и женская гимназия св. Екатерины, а также благотворительный приют св. Доротеи. Храм существует и открыт для прихожан до сих пор.
Храм Святого Людовика Французского – единственная католическая церковь в Москве, которая функционировала в годы советских гонений.
Но вернёмся к рассматриваемой нами исторической эпохе…
В 1771 году, во время эпидемии чумы, в Москве на левом берегу Яузы, на Лефортовском холме было открыто Введенское кладбище. Изначально на этом кладбище хоронили лютеран, а позже и католиков, за что и называли его Немецким или Иноверческим. В 1854 году по распоряжению генерал-губернатора А.А. Закревского, католикам там были переданы для захоронений участки с № 5 по № 11.
Существенной особенностью правления Екатерины II в отношении католичества было стремление императрицы подчинить себе управление Римско-католической Церковью на территории Российской империи, как до этого несколько десятилетий назад подчинил государству Православную церковь её предшественник на троне – царь Пётр I.
14 декабря 1772 г. Екатерина II издала указ, согласно которому папские буллы перед обнародованием в России должны прежде пройти её высочайшее утверждение.
К конкретным шагам на этом поприще относится, например, учреждение Екатериной II, без ведома Папского Престола, Белорусской Римско-католической архиепархии с центром в г. Могилёве. Разумеется, Папа Римский был против такого самоуправства, однако Могилёвскую архиепархию всё-таки позже утвердил в своих правах.
Таким образом, общение с Римом во время царствования Екатерины II, а так же, как покажет время, и при некоторых других российских самодержцах, могло происходить только по вопросам, связанным с верой. Управленческие дела внутри Католической Церкви в России, императрица решала сама. Так, например, она постановила, что католическая община должна выбирать себе главу и восемь синдиков в помощь ему, которые должны были решать финансовые проблемы. Екатерина II решила, что нужно открыть школу для детей католиков, куда бы ни допускались обучаться дети православных родителей. Императрица так же освободила католическое недвижимое имущество от городских налогов, при этом взяв с католических священников обещание, не заниматься прозелитизмом. Рим не мог назначать в России католических священников, а так же контролировать церковное имущество, принадлежащее Римско-католической Церкви. Естественно, что такая политика не признавалась законной со стороны Папского Престола, ибо подрывала главенство Рима в делах духовных на территории России.
Политику Екатерины II в отношении в церковных делах отлично характеризует её же высказывание, сказанное ею ещё до восшествия на российский престол: «необходимо уважать религию, но ни за что не пускать её в дела государственные» [224].
В 1772 году состоялся первый раздел Речи Посполитой. Между Российской империей, Прусским королевством и Австрией была подписана конвенция, согласно которой Восточная Белоруссия и часть Инфлянтов [225] отходили к Российской империи. Таким образом, Россия получила сразу более миллиона подданных – католиков: среди которых были как представителей латинского обряда, так и униаты. За первым разделом Речи Посполитой, последовал второй (1793) и третий (1795) разделы. Их итогом стало упразднение польского гражданства и утрата Польшей своей государственности. После третьего раздела Речи Посполитой российскими гражданами стали 8 миллионов католиков.
В результате такого масштабного прироста католического населения, в Российской империи была создана собственная католическая иерархия. Екатерина II в 1774 г. для католических церквей в России «учредила институт католического епископата с центром в Могилеве» [226]. Все католические церкви и монастыри (иезуитские, доминиканские, францисканские, бенедиктинские и проч.) были оставлены в неприкосновенности. После 1795 г. в Российской империи функционировало около 10 000 католических церквей и 400 католических монастырей [227].
На территории России в 18 веке имели свои представительства около 30 католических монашеских орденов. Мужские: францисканцы, в том числе реформаты и капуцины, доминиканцы, пиары, миссионеры, августиане, бернардинцы, кармелиты, тринитары, цистерцианцы, мариане, бенедиктинцы, рохиты, брижды, бонифратеры, камальдулы, картузианцы. Женские: доминиканки, бернардинки, кармелитки, мориавитки, бенедиктинки, цистерцианки, сестры милосердия и ряд других орденов [228].
Следствием появления на западных границах России такого количества легально функционирующих католических институтов, на исконно русских землях появились католические проповедники. «Латинские монахи и патеры в конце века в большом количестве устраивались на местах священников в столичных храмах, находили возможность служить учителями и библиотекарями в частных дворянских домах, открывали учебные заведения» [229].
