— Как ты объяснишь это подруге? — спросил парень, даже не повернувшись ко мне. Черт бы побрал его слух.
— Скажу что это брак по расчету, — пошутила я, доставая телефон.
— Очень смешно, — расстроился вампир. — У тебя сохранился ее номер?
— Я помню его наизусть, — соврала я, и, кажется, вампир ничего не заподозрил.
Он кивнул и вышел из комнаты, оставив меня одну.
Марину переполняли эмоции. Сначала страх из-за моего долгого молчания, затем гнев и обида, что я забыла о единственной подруге, а в конце удивление и радость, что мы, наконец, встретимся. Я не перебивала ее, слушая восторженные речи о моей неожиданной свадьбе, лишь иногда вставляя в разговор пару слов, когда ее уносило далеко от темы. Не было ничего лучше вновь услышать ее голос и эти бесценные разговоры ни о чем.
— Завтра за тобой приедет машина, — сказала я, старясь перекричать ее крики радости. — Только ничему не удивляйся.
— Не волнуйся. Я сама Мисс Невозмутимость. Только ты тоже не удивляйся, если мой наряд будет лучше твоего.
— Я переживу, подруга.
Утро я встретила одна. Матери заставили Эдриана ночевать в другой комнате под предлогом человеческих традиций, а может, им просто захотелось выспаться этой ночью. Мама принесла завтрак. А после понеслась череда невыносимых предсвадебных хлопот. Я закрыла глаза и просто ждала финала, позволяя делать с собой всё что угодно.
Но всё изменилось, когда приехала Марина. В своем нежно-розовом летящем платье она походила на нимфу. Слезы хлынули из моих глаз после нашего объятия. Это было самое трогательное воссоединение.
— Ты уверенна в том, что делаешь? — спросила подруга, поправляя мою прическу. — Это так неожиданно.
— Я уверенна. Конечно, стоило повременить, чтобы удостовериться в наших чувствах, но это не тот случай. Тебе понравиться Эдриан, я боюсь даже слишком.
— Женатики для меня запретная тема. Но надеюсь, у него найдутся симпатичные друзья?
Симпатичные — да, а вот живые — вряд ли.
— Держись подальше от этих снобов. Они странные. Очень странные.
— Умм, интеллигенция. Эскарго и сосиссон. Я переморщусь. Кстати, чуть не забыла. Это просил тебе передать один очень несчастный парень.
В моих руках оказалась маленькая белая коробочка с бантиком.
— От Андрея? — предположила я, стараясь побороть желание выкинуть ее в окно. — Он всё знает?
— Нет, но, в общем, догадывается. Я сказала ему, чтобы он на тебя больше не рассчитывал. Он очень просил тебе передать, и я не устояла. Думала тебе будет приятно. Он вроде неплохой парень.
Я кивнула и изобразила подобие улыбки. Лучше оставить это на потом. Нет смысла портить настроение именно сейчас. Встав, я спрятала коробочку в свой шкафчик под ворохом одежды.
— В следующее воскресенье выпускной. Помнишь? Вот мы оторвемся. Не вижу блеска в глазах. Ты что не идешь?
— Не знаю, — расстроилась я. — Семейная жизнь, сама понимаешь.
— Не начинай, — простонала Марина. — Если ты не пойдешь, я обижусь. Можешь захватить женишка. Будет весело.
— Я попробую, — пришлось мне сдаться. Ну, как я могла пропустить такое событие? Хоть несколько часов побыть в компании обычных людей. За Эдрианом дело не встанет. Он не походил на безумного ревнивца.
Свадьба проходила в небольшой церквушке в нескольких километрах от дома. К такому событию всё было украшено цветами — белыми и красными — символизирующими меня и Эдриана.
Марина встала вперед как подружка невесты. Но я отказалось от того, чтобы меня сопровождал отец. Он совсем не возражал, спокойно расположившись в первых рядах, ожидая окончания церемонии.
Меня била дрожь, когда заиграла музыка, и я вошла в старинную церковь. Эдриан ждал в самом конце этого пути, у алтаря. Рядом с ним стоял мистер Ньюбелз. По обе стороны сидели гости, все как один в строгих классических костюмах и мрачных платьях. Я никого не узнавала. Только впереди меня ожидали улыбающиеся лица мамы и миссис Ньюбелз. Это придало мне сил.
Хоть шаги и давались с трудом, но я уверенно шла вперед, видя только Эдриана. Зря он боялся строгих костюмов. Единственным недостатком было то, что вампир был в нем слишком неотразим.
Когда я встала перед ним, и наши руки соприкоснулись, мое сердце ускорило свой ритм. Теперь я понимала, почему свадьба так важна. Каким-то мистическим образом это событие пробуждало в душе самые светлые чувства. Исчезали все сомнения и страхи. Душа словно обретала крылья. Белое платье, невероятное количество роз, спутник по твою правую руку. В этом была какая-то особенная магия.
Я почти не слышала слов священника, находясь в каком-то трансе, боясь прервать это очарование любым неосторожным движением.
Медленно золотое колечко оказалось на моем безымянном пальце. Большой ало-красный камень сиял и переливался в солнечном свете. Господи, неужели это красный бриллиант? На тонком ободе виднелась четкая надпись. Я повертела рукой. Animae dimidium meae.
— Люблю тебя, — прошептал Эдриан мне на ухо и еле ощутимо коснулся губами моей щеки.
В ответ я взяла его кольцо, более массивное, но с той же надписью на латыни и надела на бледную руку вампира. Что-то изменилось во мне с этим движениям. Всё перевернулось с ног на голову. Передо мной больше не было вампира, а я не была отчаявшейся девушкой, разрывающейся между голосом разума и вышедшими из-под контроля чувствами. Всё стало на свои места, но только на тот короткий миг пока мы стояли у алтаря, лицом к лицу и весь мир не существовал. Один поцелуй и очарование пропало.
Обернувшись, я увидела гостей с безразличными лицами, вяло аплодирующих завершению церемонии. Вот она суровая реальность. Мой супруг не был человеком, а я никак не могла заглушить голос рассудка, напоминающий, что моя жизнь пошла совсем не так, как я ожидала.
Бесконечные лица слились в одну серую маску, их слова превратились в неясный шум, но я улыбалась, стараясь выглядеть счастливой.
— Мы знакомы с Виллисом, наверное, целую вечность, — проговорил Эдриан, даже не пытаясь скрыть своей неприязни к другу.
Невероятно высокий вампир с пронзительно голубыми глазами смотрел на меня, не отрываясь. Светлые волосы падали на плечи тяжелыми кудрями. Бледная кожа и дьявольская ухмылка. Всё в его образе выдавало опасного вампира.
— О, да. Я знал этого парнишку еще ребенком. Ты и не поверишь, каким слабаком он был раньше. Ударялся в слезы по любому поводу. И как только ему удалось заполучить такую красотку, — парень взял в свою прохладную ладонь мою руку и поцеловал, слегка задержав свои губы на моей коже.
