– Подожди здесь, – велел Кейл. – Я сейчас вернусь.
Не успел Триг возразить, как брат двинулся вдоль коридора с винтовкой у груди. Закрытая дверь открылась с тихим гидравлическим вздохом, и Кейл шагнул внутрь, остановился и в последний раз обернулся к Тригу.
– Никуда не уходи, – сказал он, и дверь закрылась за ним.
Через мгновение сигнал тревоги затих. Как будто что-то в коридоре сначала проснулось и закричало, а потом съело Кейла и опять заснуло. Трига передёрнуло от такой мысли. Он попытался выкинуть её из головы, но безуспешно. Он встал; в ушах звенело. Что делать? Сколько ему сидеть в одиночестве?
Не находя покоя и стараясь отвлечься от своих мыслей, он обернулся к капсуле. Красная лампочка ещё горела, но он всё равно попытался поднять люк, на случай если доктор Коди уже открыла его дистанционно. Но капсула была закрыта. А чего он ждал? Он опять прильнул к иллюминатору, сложил ладони козырьком и прищурился, пытаясь рассмотреть, не изменилось ли чего на панели управления, но ничего так и не различил.
Тут в капсуле что-то мелькнуло.
Триг отшатнулся. От неожиданности всё тело окаменело. Ноги едва шевелились и с трудом держали. Нервные окончания будто заменили горячей медной проволокой. Сердцебиение настолько участилось, что застучало в глотке. "Я ничего не видел, – лихорадочно вертелось в голове. – Из-за игры света мне что-то показалось, но..."
Он задержал дыхание и прислушался.
Внутри капсулы что-то тихо скреблось.
Триг сделал ещё один шаг назад, коснувшись плечами противоположной стены. Он перевёл взгляд на дверь, за которой несколькими минутами ранее исчез Кейл, но Кейл не вернулся, его там не было. А звуки внутри капсулы всё усиливались – неровные, но настойчивые скребки пальцев или когтей по внутренней стороне люка. Триг слушал – звуки становились быстрее, громче и сильнее, будто внутри знали, что он тут стоит, и хотели поскорее выбраться наружу.
Триг настолько сильно сжал комлинк, что пальцы чуть не свело. Он поднял его и нажал на выключатель.
– Доктор Коди!
После долгого молчания её голос прозвучал ясно и громко:
– Триг?
– Да.
– Мы на мостике. Пытаемся отключить блокировку двери капсулы. Ждать уже недолго.
– Подождите, – сказал Триг, – в капсуле что-то есть.
– Что?
– Пока не знаю, но оно скребётся.
– Триг, подожди.
Опять долгое молчание. Триг подумал, что связь пропала вообще. Но тут опять раздался голос доктора Коди.
– Триг, ты слышишь?
– Слышу.
– Я проверила всю баржу биосканнером.
– Ну и?
– В капсуле ничего не обнаружено.
Триг уставился на люк, звуки из которого уже стали неистовыми. Вместе с ними слышалось уже нечто новое – мокрый, мусолящий зубной звук, как будто внутри капсулы кто-то прогрызал себе дорогу наружу.
"Нужно было спросить её о трупах", – подумал он опять, уже с отчаянием. Да, это была бы хорошая мысль.
– Там что-то есть, – слова выходили из него, будто дым.
– Повтори, Триг, не расслышала.
– Я говорю...
– Ладно, – вдруг перебила его доктор Коди, – вот и всё. Нашли код открытия.
– Нет, подождите, не надо...
Раздался щелчок, и дверь люка поднялась вверх.
Глава 24. Защита от будущего
Когда Кейл вернулся, Триг пропал. Дверь люка была открыта. Кейл пригнулся, заполз внутрь. Зелёные огни осветили лицо.
– Триг!
Брата не было и здесь, а вонючий гнойный запах был настолько сильным, что Кейл не решился задержаться. Капсула больше напоминала логово хищника, в котором валялись обглоданные кости последней добычи. Если с баржи можно сбежать только в ней, придётся, конечно, привыкнуть, но сейчас важнее найти брата.
Выбравшись наружу, он наступил на небольшой плоский предмет. Тот испустил электронный звук. Опустив взгляд, Кейл увидел комлинк, который Захара дала Тригу. Он нахмурился. Обычно Триг ничего не оставляет и не слоняется без причины.
Он поднял комлинк и включил его.
– Доктор Коди! Говорит Кейл.
– Слышу тебя, Кейл.
– Что-то случилось с братом.
– Повтори.
– Я услышал аварийный сигнал и пошёл проверить. Когда вернулся, брата уже не было. Люк капсулы открыт, но Трига там нет.
– Секунду, Кейл. Дай проверить.
Кейл стал ждать и посмотрел на внутреннюю поверхность двери капсулы. На ней виднелись десятки царапин, некоторые из которых были настолько глубокие, что прорезали металлическое полотно насквозь. Коснувшись царапин, он обнаружил, что там мокро. Когда он отнял пальцы, с них капала кровь и что-то клейкое и тёплое. Он с отвращением вытер пальцы о штаны.
– Кейл, сканнер показывает какую-то форму жизни в пятнадцати метрах по коридору справа от тебя. Ты её видишь?
Он обернулся, но там ничего не было, кроме знакомых грязных стен, тусклых ламп и низких потолков, желтеющих и выцветших, будто запачканных тысячами выдохов обречённых и потерявших всякую надежду заключённых.
– Нет, – ответил он, – там ничего нет.
– Ты уверен? Сигнал очень сильный.
– Нет, там пусто, я... подождите.
Он опустил комлинк, поднял бластер и подошёл к стене. Прямо перед ним на уровне плеч виднелась отдельная стенная панель со словами: "Техническая шахта 223".
Кейл ткнул дулом бластерной винтовки в панель и толкнул её, открыв доступ в разверзшуюся шахту. Поток затхлого воздуха ударил в ноздри. Кейл простонал, чуть не задохнувшись, прикрыл нос и рот свободной ладонью и заглянул в кромешную черноту внизу.
– Триг?
Звук его голоса потонул в металлической пустоте, растворившись в бесформенном пространстве. Кейл вспомнил, что он видел, когда ходил проверять сигнал тревоги. Ничего серьёзного тогда не случилось. Наверное, просто где-то что-то сломалось, хотя одна деталь его насторожила – кровавый отпечаток руки на стене, наполовину смазанный, но ещё свежий и подтекающий. Увидев его, Кейл понял, что не стоило оставлять брата одного даже на несколько секунд, и тут же пошёл обратно.
Он решил попробовать ещё раз, высунулся в шахту и позвал:
– Триг, ты там?
Брат с криком выпрыгнул из шахты. Он ударился о Кейла головой, сбил того с ног с такой силой, что тем самым, наверно, спас себе жизнь. Если бы всё произошло медленнее, Кейл успел бы поднять винтовку и инстинктивно застрелил бы брата. Как бы то ни было, Триг уже сидел верхом на нём, кричал, махал кулаками, царапался, лягался и натужно дышал. Ещё он плакал, заметил Кейл, отчаянно и испуганно всхлипывал, отчего казался намного младше своего возраста.
– Успокойся!
Кейл обнял его и заметил, что на брате изорвана вся одежда, будто на него набросился какой-то зверь: оторван воротник, обнаживший худощавую голую грудь, оторван один рукав, открывший тонкую руку. Обрывки дешёвой ткани местами были влажными и липкими, как внутри спасательной капсулы. Кейл ещё сильнее обнял брата и прижал его к груди, пока не почувствовал, что тот перестаёт брыкаться, а в движениях появляется испуганная усталость, и не выпускал его, пока Триг не успокоился совсем, если не считать прерывистого дыхания.
