— Должно быть, знатный был заключенный, раз потребовалось устраивать ради него такое сооружение, — заметил Чен.
— Надо бы разобраться, посмотреть поближе, — сказал Кейд. В нем проснулось любопытство.
— Я думал, вы не захотите, — откликнулся Дункан.
Он щелкнул каким-то переключателем на панели, и пол под их ногами слегка задрожал. Из-под мостков начал выдвигаться маленький подъемный мостик, тянущийся прямо к клетушке. И через несколько минут с громким клацающим звуком прикрепился к ее основанию.
Дункан торжественно вскинул руку.
— Ваше желание исполнено!
Кейд осторожно ступил на этот довольно ненадежный на вид мостик. И удовлетворенный проверкой, медленно двинулся к клети, а по пятам за ним осторожно вышагивали Райли с Дунканом. Чен остался внизу, у контрольной панели, на всякий случай.
Рыцари прошли по выдвижному мостику и остановились на маленькой площадке перед дверцей. Осмотрели ее, и у них создалось впечатление, что она не только тяжелая и крепкая, но и надежно заперта. Каково же было удивление Кейда, когда дверца вдруг распахнулась от легкого нажатия руки.
Они видели, что клетушка пуста, однако вошли туда осторожно, держа оружие наготове. Впрочем, уже через несколько минут стало ясно, что они тут одни и никто не собирается на них нападать. Тогда рыцари позволили себе немного расслабиться и начали осматривать странную обстановку.
Кейду она напоминала скромную меблированную комнату, если забыть о том факте, что сделано все здесь из плексигласа. В одном углу было отгорожено нечто вроде крохотной столовой, с кухонным столом и стульями, но никаких устройств для приготовления еды не замечалось. Ни плиты, ни микроволновой печи, ни даже маленького настольного холодильника. А в спальном уголке — только тумбочка и двуспальная кровать, но ни простыней, ни подушек, ни лампы-ночника. Стоя возле кровати, Кейд заметил также, что здесь нет никаких приспособлений для мытья. Ни душа, ни раковины, ни даже, что самое странное, туалета. «Даже в самой примитивной тюремной камере есть хотя бы ведро для справления нужды, — подумал Кейд. — Кого же, интересно, держали здесь?..»
Размышления его прервал возглас Дункана.
— Сюда, быстро!
Дункан стоял у дальней стены клетушки, перед дырой, которая словно протаяла в стене. Отверстие было достаточно большим, чтобы в него мог свободно пролезть человек, причем впечатление было такое, что образовалось оно под воздействием высоких температур: плексиглас расплавился, а затем снова застыл и свисал по краям в виде длинных сосулек.
Поглощенный осмотром объекта, Кейд поначалу не расслышал, что сказал ему Райли, и попросил повторить.
Старший сержант махнул рукой в сторону огромной дыры.
— Оно удрало, это ясно. Кем бы там ни было, — сказал Райли. В голосе его звучали настороженные нотки. И выбор слов лишь подчеркивал это.
— Оно? Что ты имеешь в виду? — спросил Кейд.
— Да ты сам посмотри хорошенько, что это за место, босс. Стены прозрачные. Сама комната подвешена в воздухе. Камеры по всему потолку. Неужели думаете, они бы стали устраивать все это для обычного человека? Нет, не похоже, черт побери! Они держали в плену что-то, а не кого-то, точно вам говорю.
— Ладно, согласен, — проворчал в ответ Кейд. — Но тогда скажи на милость, куда оно подевалось, это твое что-то? Ведь, если ты заметил, никакой лестницы отсюда нет, это мы выдвинули ее, а высота тут этажа три, если не больше.
— А может, оно спрыгнуло, — предположил Райли.
— Спрыгнуло? С высоты трех этажей? Ты вообще соображаешь…
Кейд не закончил фразы и отвернулся. Он понимал, что товарищ его прав, что это не обычная камера для содержания заключенного и что бывший ее обитатель — создание необычное. Внезапно перед глазами промелькнула тень, погубившая первый отряд, стоило ему войти в подземелье. Может, это ее держали в прозрачной клетке?..
Кейд оценил обстановку. Вход в клетушку только один, извне и по специальному выдвижному мостику. Находится она под постоянным наблюдением. А мостки устроены специально для стражников. Для обычного узника этого было бы более чем достаточно, но удержать в своеобразной камере существо, обладающее сверхъестественными способностями, невозможно. Ведь оно способно сокрушить целый отряд подготовленных и отлично вооруженных людей. Да будь стены этой клетушки стеклянными, они не продержались бы и нескольких минут.
Ну разве что в том случае, если стекло это необычное…
Кейд снял повязку с правого глаза и «включил» внутреннее зрение.
Поначалу перед глазами разлилось целое море света, ослепительного и льющегося со всех сторон, и Кейд был вынужден поднести ладонь к единственному глазу и закрыть его, чтобы не потерять зрение. По стеклу во всех направлениях разбегались загадочные слова, непонятные иероглифы, знаки и символы, они покрывали почти каждый дюйм поверхности, каждый клочок и уголок, и все излучали свой собственный свет. Кейд узнавал многие из этих иероглифов и знаков, успел познакомиться с ними за долгие годы охоты за Врагом, другие же были ему совершенно незнакомы. Впрочем, назначение их сомнений не вызывало.
То были знаки заклинания.
Созданные для охраны определенных объектов, предметов или местоположений, эти знаки являлись одной из основ современной магии. Они подразделялись на два типа: малые и большие. Малые чаще использовались для защиты небольших предметов и пространств, таких как книга или кладовая. Сама процедура заклинания могла проводиться человеком с ограниченной подготовкой, часто спонтанно. С большими знаками дело обстояло куда как сложней, наложение их вместе с заклинанием требовало нескольких дней подготовки, и, как правило, осуществлялась эта процедура опытным колдуном или магом, у которого имелись помощники. Все они крайне серьезно и внимательно относились к своей задаче — ведь малейшая ошибка могла повлечь катастрофические последствия. Неудавшееся большое заклинание могло даже вызвать гибель всех, кто участвовал в этой процедуре.
Заклинательные знаки использовались не только для того, чтобы не подпускать людей к заколдованному месту, их применяли еще и в тех случаях, когда кого-то надо было удержать в определенных рамках или границах. В фольклоре бытовало расхожее мнение, будто бы демон, помещенный в пентаграмму, не мог переступить ее границу, и колдун, производящий заклинание, находился в безопасности и даже мог «сторговаться» с демоном — к примеру, попросить его совершить определенное действие в обмен на свободу. Этот вид заклинания основывался на том факте, что пентаграмма, если ее начертать в определенной последовательности и с помощью соответствующих материалов, являлась одной из древнейших форм большого заклинательного знака. Но в сравнении с тем, что было изображено здесь, пентаграмма казалась детской игрушкой.
