Для очистки совести шут не поленился съездить в замок, чтобы проверить, не появилась ли там Регина. К его величайшему удивлению, входы в северную башню охраняли оборотни, и туда его не пустили, сославшись на строжайший приказ Левиура. Впервые на памяти шута он не сумел войти в одно из помещений замка. Безусловно, герцог прятал в башне что-то или кого-то, но вряд ли это была его дочь.
Дилгус расспросил слуг и выяснил, что оборотням носят еду и воду, но таинственного пленника, если такой вообще существует, охранники кормят сами. Пищу давали пробовать псам или слугам, опасаясь отравления. Мысль о том, чтобы подкупить человека из Стаи, он отверг сразу же. Если затевалась крупная игра, это оказалось бы роковой ошибкой.
Полный дурных предчувствий, он вернулся в Скел-Могд, чтобы быть в курсе событий. А дела шли все хуже. Через неделю поступило известие, что армия оборотней вторглась с юга на территорию Круах-Ан-Сиура, захватила Вормарг и движется в сторону Белфура.
Дилгус огорчился бы еще больше, знай он, кто командует этой армией.
Глава шестнадцатая
Шут и монах
С некоторых пор Дилгус вел замкнутый образ жизни. Однако не настолько замкнутый, чтобы полностью избежать неприятностей. Они начались, когда он поздним вечером возвращался домой из таверны «Честная вдова», изрядно нагрузившись крепким вином. Шут старался держаться подальше от королевского дворца, полагая, что именно оттуда может последовать кара за излишнее рвение. Но люди, остановившие его на тихой темной улице, явно не состояли на службе у короля.
Дилгус, размякший после возлияния, не обратил особого внимания на двух догонявших его незнакомцев. Потом он почувствовал, что в его спину упирается острие кинжала или стилета. Его собственный кинжал уже нашла и схватила чужая рука… Раздался короткий свист, и из ближайшего переулка выехала ничем не примечательная карета, какие сотнями встречались на улицах Скел-Могда.
Дилгуса подтолкнули к открывшейся дверце. Какой-то человек смерил его взглядом из темноты.
– Этот? – спросил хриплый голос.
Человек, сидевший в карете, кивнул, и шуту связали руки за спиной. До Дилгуса уже дошло, что протестовать и сопротивляться бессмысленно. Его втолкнули в экипаж, и он оказался зажатым между двумя головорезами.
Некоторое время человек, знавший шута, рассматривал пленника изучающе, словно экзотическое животное. Он был еще не стар, но на его лице уже присутствовали следы печального жизненного опыта. У него были лихорадочно слезившиеся глаза. Одетый, как богатый торговец, он производил странное впечатление. Что-то выдавало в нем особу совсем другого рода занятий.
– Я видел тебя в банде Болотного Кота, – сказал он, сразу переходя к делу. Гнилые зубы делали его не слишком приятным собеседником. Вдруг шут понял, что этот человек серьезно болен и, возможно, медленно умирает.
Дилгус не стал возражать. Оставалось выяснить, не объявились ли, наконец, настоящие похитители герцога и Регины. Но следующий вопрос незнакомца заставил его задуматься, несмотря на винные пары.
– Что случилось с твоим хозяином?
Выдержав паузу, шут осторожно спросил:
– Почему я должен говорить об этом?
Человек безрадостно улыбнулся.
– Потому что ты в наших руках.
С этим доводом трудно было спорить. Дилгус решил рискнуть.
– Я заметил некоторые странности… – неуверенно проговорил он.
Его собеседник щелкнул пальцами.
– Хорошо… Хорошо, что ты так ответил. В противном случае нам пришлось бы убить тебя сразу. Кроме того, это означало бы, что с тобой сделали то же самое, что с Левиуром.
Дилгус стал слушать очень внимательно. Его опьянение прошло внезапно и почти бесследно. Но незнакомец не стал первым открывать свои карты.
– Что показалось тебе подозрительным?
– Герцог сильно изменил свои политические взгляды.
– Правильно. Это самое важное. Но есть еще кое-что… Ты слышал об Оракуле Востока?
– Нет. Мне было бы легче отвечать на ваши вопросы, если бы я знал, кто вы и к чему клоните…
– А он не так глуп, этот дурак, – заметил незнакомец. Двое головорезов снисходительно рассмеялись. – Если мы договоримся, ты все узнаешь, – добавил он, снова обращаясь к шуту.
– По-моему, я понял. Вы – люди Шавира.
– Ни в коем случае. Шавир не видит дальше собственного носа. Он уже почти покойник. Ты знаешь, что творится на юге?
– Слышал кое-что…
– Надо побывать там, чтобы по-настоящему испугаться. Скоро армия Земмура захватит Скел-Могд. Тем более что герцог препятствует заключению оборонительного союза между западными королевствами. Так может вести себя только тот, кто продался Стае…
– Осторожнее!..
– Ты сам это знаешь, Дилгус. Так же как и то, что всех нас скоро вздернут на придорожных дубах, если армии запада не выступят совместно. Подумай еще вот о чем: до сих пор оборотни никогда не нападали открыто. Их тактика заключалась в постепенном усилении влияния при дворе. Например, так было в Валидии, где они фактически правили королевством до тех пор, пока не исчезла Ясельда. Я все время спрашиваю самого себя: что должно было произойти, чтобы они объявили войну всему западу?.. Во-первых, появилось новое оружие, и я уже видел его на юге. Откуда оно взялось? Один человек, которого я хорошо знаю, привез его из южной пустыни. Его отряд соединился с большой армией из Земмура… Во-вторых, странное исчезновение и не менее странное появление герцога. Его необъяснимое поведение. Король – надутое ничтожество, и это очень плохо. Есть сведения, что Левиур побывал в Земмуре и со времени возвращения прячет кое-что в своем замке… Мы хотим, чтобы ты выкрал для нас это. Я дам тебе людей, которые помогут избавиться от охраны. Что ты на это скажешь?
Шут почувствовал, как сильно трясутся его руки. Должно быть, растерянность отразилась и на его сморщенном личике.
– Скажу, что вы слишком откровенны со мной. Согласитесь, это подозрительно.
– Да, но у нас нет времени на обычные игры. Приходится рисковать и быть откровенным даже с таким болваном, как ты.
– Спасибо, дядя. Только при чем здесь Оракул Востока?
– Возможно, это то, что тебе придется украсть. Источник влияния Стаи. Вершитель злой судьбы. Причина Искажения… Возможно, это какой-то предмет, или животное, или даже человек.
– Может быть, сам Левиур?
– Ты быстро схватываешь! Но нет. Герцог – всего лишь перчатка, надетая на руку. Голова же, управляющая пальцами, находится в Дарм-Пассарге. Если нельзя отрубить голову, надо попытаться хотя бы отрубить руку. Ты ведь интересуешься магией?..
– Слишком много громких слов. А дело почти безнадежное. Зачем мне умирать раньше, чем придут оборотни? Я до сих пор не знаю, кто вы.
