– Какие семь утра? Уже половина двенадцатого! Завтрак подан, мадемуазель!
Он с трудом дождался половины двенадцатого – сам поставил себе этот дурацкий срок, и держался за него, и придумывал новые и новые дела. Проснулся в восемь, успел принять душ, побриться, поработать, заказать завтрак в номер и изнемочь окончательно. Будить ее было ужасно трудно, такую сонную, такую мягкую, с детским обиженным лицом! Но и просто видеть, как она лежит совсем рядом, сил не было!
Алексей приподнял Веру с постели за подмышки и прижал к себе, уткнувшись губами в спутанные кудри.
– Доброе утро.
– Доброе утро, маленькая.
– Я не маленькая.
– Нет, ты маленькая. Очень маленькая. Посмотри, я целую тебя в макушку.
– Я тоже могу поцеловать тебя в макушку.
– Лучше в губы.
– Договорились.
– Нет. Я потом тебя поцелую. У меня зубы нечищеные.
– Глупышка.
– Согласна. Пусти, ага?
– Ага!
– Пустишь?
– Нет. Вера, послушай меня. Мне нужно улетать.
– Как? Прямо сейчас?
– Да. У меня регистрация через три часа. Хочешь поехать проводить меня?
Если бы он сказал: «Ты поедешь со мной», если бы тон его был не вопросительным, а повелительным, Вероника бы ответила «да». Но этот вопрос...
– Что-то случилось?
– Жизнь случилась, Вера. Обычная жизнь. И ее нужно жить, вот и все.
«Возьми меня с собой. Мы проживем ее вместе. Я по-прежнему ничего не знаю о тебе, как и ты ничего не знаешь обо мне. Но все эти обстоятельства гаснут в простом свете истины. А истина в том, что мы нужны друг другу. Нужны – и ничего больше».
Так могла бы сказать Вера, но она не сказала, только вздохнула прерывисто. Он услышал ее вздох.
– Мне хотелось бы прогуляться с тобой. Хочу купить тебе подарок к Новому году.
– Мне не нужно. Я не приму.
– Примешь. Топай в ванную. Завтракать и гулять!
В ванной Вероника немножко поплакала. Такой сумбур в голове, такой неустрой в душе. Что же это делается-то, мама? Открыла кран, прислушалась к голосу водяной струи...
– Что ты скажешь мне?
Решайся.
– Но я даже не знаю, куда он зовет меня.
У тебя было время узнать.
– Не надо упреков. Да, я боюсь. Я боюсь всю жизнь. Вырос зайчик в лесу и всего боялся.
Тебя оставляли. Тебя оставили многие. И в некоторых разлуках ты виновата сама. Ты боишься обладать сейчас, чтобы не потерять потом. Смешная.
– Значит...
Значит, это не последняя ваша встреча. Тебе придется пройти через страшные испытания, прежде чем обрести его любовь и свою любовь к нему. А сейчас отпусти его. И прими его подарок... Для него это так важно!
А он, тот, о ком думали вода и Вероника, сидел на кровати над незастегнутой дорожной сумкой и держался за виски – очень женским, не подходящим к его образу жестом.
«Позвать ее с собой, увезти, забрать? Невозможно. Это страсть, ослепление страстью, это пройдет. Но почему тогда минувшей ночью я не смог соблазнить ее, овладеть ею, полусонной, теплой, мягонькой, как воробушек? Целовал в кудрявую макушку, дышал запахом волос, прижимал тихонько к себе – и все казалось, что она моя неотъемлемая часть, что лишиться ее так же страшно и дико, как лишиться руки или ноги. Вера, Вера... Странное сходство имен – Вера и Вероника. Вероника, законная невеста, красивая, сдержанная и страстная, породистая, нравится мне гораздо больше, с ней я могу представить себе свою дальнейшую жизнь – бок о бок в супружеской упряжке. Такие же красивые, сдержанные дети. Пикник с соседями или деловыми партнерами на лужайке. Вероника улыбается гостям – а улыбка ее, как снайперская пуля, всегда попадает в десятку. Она умеет хорошо одеваться, умеет себя держать. Она будет идеальной женой. Но Вера... Мягкая такая, с удивленно-беззащитным взглядом, с улыбкой скользящей, неуловимой – иногда только ямочкой обозначается на щеке. И откуда такая нежность?»
Вера вышла из ванной – свежая, розовая, только веки чуть припухли.
– Ты что? Плакала?
– Нет.
Очень твердое это было «нет». Вера, очевидно, справилась с собой и решила счастливой провести эти последние часы с Алексеем.
– У нас магазины не очень хорошие, и их мало, – оправдывалась она, выходя из гостиницы. – Провинция, сам понимаешь... У вас, наверное...
Не то чтобы ей не хотелось ходить по модным магазинам... Припомнился летний поход с Сашей и бело-голубая кофточка, упорно отказывавшаяся сходиться на животе. А если какая-нибудь продавщица опять процедит сквозь зубы: «Сорок четвертый самый большой»? Она ж сквозь землю провалится, прямо к антиподам!
– Мало? Да тут на каждом шагу магазины! Погляди, какая роскошная витрина! Давай зайдем.
«Тут все ужасно дорого», – вертелось у Вероники на языке. Это был один из новых бутиков – почему, кстати, привилось на русской почве это название? Во Франции бутик – магазин-мастерская, где можно приобрести коллекционную модель, там же подогнать под себя...
– Посмотри, какое платье. Оно создано для тебя, – прошептал Алексей. – Попробуй примерить.
– Вечернее платье цвета сапфира, – защебетала невесть откуда вынырнувшая холеная продавщица. – Идеально подойдет барышне! Платье для женственной девушки, не очень длинное, роста не убавит, красивое декольте...
И, продолжая картаво щебетать, увела Веру за бархатную кулису примерочной, вторая продавщица рысцой пронеслась мимо Алексея, держа в вытянутых руках позолоченные босоножки на тонком каблучке.
Оно было волшебным, это платье. Глубокий синий отсвет заставил ярче сиять глаза, тонкий шелк нежно льнул к коже, и плюс тонкие каблуки... Вера чувствовала себя совсем легкой и воздушной.
– Мы его берем, – заверил Алексей, когда к нему вернулся дар речи. – Да, и босоножки.
– Но зачем мне такое платье? – попыталась возразить Вера. – Куда я в нем пойду?
– Куда угодно. На могилу Тургенева, например. Шучу. Ты будешь встречать в нем Новый год... и думать обо мне. А я позвоню тебе в новогоднюю ночь.
– Лучше я.
– Обещай, что позвонишь!
– Обещаю. Только номер мне дай, хорошо?
Вероника рассмеялась, и они тут же обменялись номерами. Сначала Вера набрала продиктованный номер на своем мобильном – телефон Алексея откликнулся сдержанным сигналом. Потом он позвонил ей – просто так, и простенький телефончик Вероники прозвучал незамысловатой мелодией канкана.
Новый год Вере предстояло встречать в одиночестве. Зато в вечернем платье.
Вероника проводила Алексея до аэропорта.
– Мне оттуда недалеко до дома, – объяснила она.
– Надо было напроситься к тебе в гости.
– В другой раз.
– А он будет, этот другой раз?
– Не знаю. Все зависит от тебя.
Словно легкая судорога боли пробежала по его лицу, и Вера решилась.
