– Сергей! Надо найти Сергея! – пронеслась глупая мысль. – Стоп! Зачем мне Сергей? И зачем ему нужен я? Надо выбираться отсюда и прятаться, пока не поздно.
Аккуратно, словно боясь, что эта проклятая дверь скрипнет, выбрался на улицу и, не обращая внимания на ушибленную ногу, побежал в глубину двора. Добежал до бани и укрылся за ней, в узкой щели между стенами сараев. Забился как можно глубже и застыл. Господи, как же я боялся! Даже когда стреляли рядом за забором, боялся повернуть голову, чтобы осмотреться. До боли сжимая в руках бесполезную винтовку, как заворожённый удавом кролик, смотрел на ворота, на пылающую избу гостиницы, и даже молиться не получалось…
Рассвет наступал лениво, словно нехотя. Через несколько часов небо стало чуть светлее, и в серых предрассветных сумерках начал вырисовываться этот сумасшедший мир. Медленно, неторопливо, словно на старых чёрно-белых фотографиях. Потом появились цвета, запах гари и боль. Всю ночь я, боясь пошевелиться, просидел между сараями. Так закоченел, что даже промозглую сырость тело не чувствовало. Стрельба понемногу затихала, перемещаясь куда-то к реке, и я пробрался в баню. Забился в угол парилки, прижался спиной к стене и замер, направив ружьё на дверь. Прекрасно понимал, что если проверят постоялый двор, то меня найдут очень быстро. С другой стороны – если буду бегать по улице, то шальную пулю получу ещё быстрее. Так и сидел, пока не забылся в дрёме, больше похожей на бред. Видения прошлого перемешивались с реальностью, заставляя вздрагивать и ещё сильнее вжиматься в стену.
Когда окончательно рассвело, я наконец решился выбраться на улицу. Ухватил наперевес винтовку и выглянул во двор. Гостиничная изба догорала, почерневшие тлеющие стены зияли щелями, их которых сочился белый дым. Он медленно рассеивался по двору, похожий на призрачную тварь, сожравшую очередную жертву. На улицах было пусто. В том смысле, что живых видно почти не было. Мёртвых хватало, особенно рядом с городской управой и лавками. Несколько человек лежало у ворот постоялого двора, с раскинутыми в стороны руками. Одному из них пуля попала в затылок, и я поспешил отвернуться, чтобы не вывернуло. Не помогло… У здания сгоревшей управы мужичок, одетый в разномастное тряпьё, деловито раздевал труп. Увидев меня, он дёрнулся в сторону, но потом остановился и, немного потоптавшись, вернулся к своему занятию.
– Эй, ты! – окликнул его я. – Иди сюда!
Человек покосился на винтовку и после небольшого раздумья подошёл ближе.
– Что здесь произошло?
– Лавки грабили, – он пожал плечами, – весна же.
– Надо посмотреть, может, раненые есть.
– И чё? – спокойно поинтересовался мужичок.
– Ничё, твою мать! Помочь надо!
– Каймендант прийдёть, помогать будеть. Не наше дело…
– Как так – не ваше?! – не понял я.
– Не лезь к ним, они не помогут…
Я повернулся и увидел хозяина постоялого двора, устало привалившегося к забору. В руках он держал карабин и небольшую сумку, похожую на охотничий ягдташ.
– Как так не помогут?
– Ты, паря, точно издалека пришёл.
– Как так? – повторил вопрос я. – Ведь напали на ваш город!
– Напали на управу и лавки, – уточнил хозяин. – Помогать не будут потому, что их не тронули. Если ты ещё не заметил, то оглянись по сторонам – ни один жилой дом не сгорел. Зачем им сопротивляться и навлекать на себя беду? Проще пересидеть и потом ободрать трупы. Пшёл вон, паскуда! – он лениво повернулся к стоящему поодаль мужику. – Ещё раз здесь увижу – убью нахер!
– Ни черта не понимаю, – только и смог выдавить я.
– Чего ты не понимаешь?
– Всего этого, – меня даже передёрнуло.
– Найдёт других, – скривился хозяин, провожая взглядом убегающего мужичка. – Думаю, кроме этих, ещё человек пять завалили. Валяются где-нибудь в переулках. Подберут, разденут. Всё равно без хабара не останутся, мрази! – он сплюнул на землю и хмуро посмотрел на остатки гостиницы.
– Ты, смотрю, совсем закоченел. Кошель-то спас?
– Тебе-то что?
– Если спас, – рассудительно заметил хозяин, – значит, и за еду заплатить сможешь. Идём, накормлю. Нечего здесь, на открытом ветру, стоять.
Пока я грелся, хозяин прояснил картину нападения. Комендант, отправляясь встречать весенний обоз, понадеялся на извечное русское «авось» и забрал с собой большинство городских охотников. Вооружённых людей в фактории почти не осталось. Вот этим банды и воспользовались. Цель – заготовленные для продажи меха и шкуры. Кстати, обоз – по его словам – тоже, скорее всего, разграбили. Дело в том, что в этом году он немного запоздал, и в городке не было пришлых охотников. Они уже всё сдали в лавки и разбрелись по своим угодьям. Равнодушие жителей тоже легко объяснимо. Нападавшие их не трогали, поэтому никто не сопротивлялся. Вот так – моя хата с краю. Равнодушие – ещё одна черта нового мира, а поведение жителей – всего лишь хорошая иллюстрация, не более. Да, они живут в фактории, платят оброк управе и больше никуда не лезут. Пришли грабить – грабьте, только к нам не лезьте.
– Погоди, – прервал я рассказ хозяина, – а кто тогда стрелял?
– Несколько охотников, из тех, кто меха на комиссию сдавал.
– Не понял…
– Откуда ты взялся, такой непонятливый? – разозлился хозяин. – Одни охотники сразу продают меха и уходят из фактории. Так поступают те, кто не может ждать. Местным торговцам это невыгодно, поэтому закупочные цены ниже. Другие – сдают их на комиссию и вместе с торговцем ждут весенний обоз, чтобы получить расчёт и закупить товар со скидкой. Скидку им дают торговцы – за охрану собранного в лавках товара. Зарабатывают побольше, но и рискуют, как видишь, больше. Вон они, лежат на площади. Любители хороших цен…
– И что, их даже не похоронят?
– Похоронят, куда денутся. Попозже. Когда убедятся, что бандиты на самом деле ушли.
– Я что-то не понимаю в этом мире…
– А ты что, другие видал? – покосился он на меня.
– Наверно, нет, – ответил я. – Ты случайно Сергея не видел?
– Сергея? – переспросил хозяин и покачал головой. – Нет, не видел. Он сразу всё продал. Не любит ждать. Скорее всего, затаился где-нибудь.
– Как так – затаился? Хочешь сказать, что он прятался, когда убивали его друзей?
– Про каких друзей ты говоришь, чёрт тебя побери? – хозяин удивлённо посмотрел на меня и достал из-под прилавка бутыль. Не спеша налил в две кружки и подал одну из них мне. – Чего ради ему рисковать? Ради чужих мехов? Да ты что, умом тронулся? В этом нет никакой выгоды. Полагаю, что он по следу ушёл. Вернётся комендант, если не застрелили у обоза – ему будет нужно узнать, куда ушли бандиты. Вот тогда Сергей хорошо заработает, если выследил. Понял наконец?
