— Знаешь, Танька, ведь это я выследил вашего со Светкой дружка. Пришлось следить за вами целую неделю, а вы, глупые девчонки, так ничего и не заметили!
— Не двигайся и не смей мне мешать, — приказала Ирэн и бесшумно выпрыгнула на дорожку. Спустя миг она уже сидела на скамейке, обняв Павлика за плечи. — Ты высоко ценишь свою молодость, мой красавчик? Знаешь, малыш, я многих одарила вечной молодостью, что же касается вечного детства… Надо же когда-то начинать!
С этими словами упыриха впилась в горло Павлика. Тот попытался вырваться, но у Ирэн была железная хватка. Вскоре она отбросила на скамью бездыханное тело мальчика. По ее подбородку стекала струйка крови, безумный взгляд остановился на Панкратовой.
— Не бойся, детка. Он скоро восстанет к новой жизни. Хорошая месть, правда? Малыш превратится в того, кого ненавидел. — Ирэн с силой провела ногтем по запястью и поднесла пораненную руку к приоткрытым губам Павлика. Потом вновь обернулась к Татьяне: — Хочешь вкусить вечной молодости?
Ирэн совсем обезумела от выпитой крови, и стало понятно, что жизнь Тани Панкратовой повисла на очень тоненьком волоске. Стремясь отвлечь вампиршу от навязчивой идеи, я вышла на свет:
— Не хотелось бы вас прерывать, Ирэн, но не исключено, что Кровавый Алекс именно сейчас расправляется с Кристианом.
— Черт! Процесс так затягивает… — Она схватила Панкратову за плечи и с силой тряхнула. — Скажи, где охотники? Ну же, не медли!
— Пока мы ехали к скверу, Алекс упоминал о городке аттракционов. Не исключено, что они направились именно туда. И еще, по дороге я сумела вытащить из кармана охотника вот это… — Таня разжала ладонь, демонстрируя маленький ключик. — Кажется, он от наручников Кристиана.
— Блестяще! В день совершеннолетия я подарю тебе вечную молодость. Ты это заслужила.
— Спасибо, — скромно потупилась Таня, — я этого недостойна.
Забрав ключ, Ирэн торопливо пошла по дорожке. Мы отправились следом. В заколдованном сквере трудно было отыскать верную дорогу, и оставалось надеяться только на обостренные чувства вампирши.
Городок аттракционов встретил нас ослепительным светом прожекторов. Миновав недостроенное кафе, мы подкрались к площадке, на которой ржавели остовы всевозможных каруселей. Велев не высовываться, Ирэн, пригнувшись, двинулась вперед. Однако бездействие и неопределенность заставили меня, а потом и Панкратову последовать за ней. Укрывшись за грудой бетонных блоков, я осмотрелась.
Кровавый Алекс стоял, прислонившись к одной из каруселей, и с сосредоточенным видом затачивал и без того острый колышек. Кристиан был прикован к остову соседнего аттракциона, возле него, насвистывая, прогуливался Стилет.
На освещенную площадку вышел Ятаган.
— Шеф, он не лгал. Я видел это место. Упыри готовятся по всем правилам и даже раздобыли жертву. Их шестеро, и все матерые, каждому не меньше ста пятидесяти — двухсот лет, не говоря об Оркусе.
— Света, — прошептала сидевшая рядом Панкратова, — ты уверена, что Ирэн придет на помощь?
— Да, она любит Кристиана.
— Хорошо иметь дело с честными людьми! — Алекс подбросил колышек на ладони. — Теперь, когда между нами не осталось секретов, пора избавить тебя от тяжкого бремени существования.
Панкратова затрепетала, а мне пришла в голову тревожная мысль — что, если сумасбродная Ирэн, увлекшись очередной жертвой, позабыла о собственных планах?
Кровавый Алекс подошел к вампиру и, попробовав пальцем острие, заговорил вновь:
— Вы называете меня убийцей, но это не так — я судья и палач. Данной мне властью я приговариваю к смерти нежить, носившую при жизни имя Кристиана Орсини.
— Если это суд, то мне нужен адвокат, — усмехнулся вампир.
— Зачем тратить время на пустые формальности? Вина доказана, ибо ты — вампир, а все вампиры — безжалостные убийцы, которым нет места среди людей. Если ты готов поклясться, что никогда не пил человеческую кровь, не забирал жизни невинных, я дарую тебе свободу. Ну, клянись, Кристиан… Молчишь? Правильно. Я бы все равно не поверил. Можешь произнести последнее слово, но будь краток, у меня много дел.
— Нам не о чем разговаривать.
— Тем лучше. — Охотник перебросил колышек стоявшему поблизости Стилету. — Приводи приговор в исполнение, приятель.
Бледное лицо вампира было непроницаемо. Казалось, он равнодушно принимал выпавший ему жребий. Стилет замахнулся, готовясь нанести решающий удар, но над его головой промелькнула чья-то стремительная тень. Спрыгнув с карусели прямо на плечи палачу, Ирэн вцепилась в него разъяренной кошкой. Стилет попытался сбросить упыриху, но внезапно пошатнулся и, как подкошенный, рухнул на землю. Все произошло так быстро, что отошедшие в сторону Алекс и Ятаган ничем не смогли помочь своему товарищу. Ирэн тем временем освободила Кристиана, и они побежали прочь. Опомнившись, Ятаган бросился им наперерез и обвил Ирэн железным кольцом.
— Беги, любимый, мы еще встретимся!
Вместо того чтобы скрыться в спасительной темноте сквера, вампир бросился на помощь своей подруге, с ходу нанеся несколько сокрушительных ударов Ятагану. Выскользнув из ослабевших рук охотника, Ирэн устремилась к подоспевшему на помощь товарищу Алексу. Тот даже не шелохнулся и только скривил губы в зловещей усмешке. Ирэн прыгнула прямо на него. Послышался негромкий хлопок, и вампирша подбитой птицей упала в ворох опавшей листвы. Алекс спрятал пистолет, наклонился над распростертым телом и, чуть помедлив, с размаху вонзил в грудь осиновый колышек. Ирэн слабо вскрикнула. Заметив неладное, Кристиан с нечеловеческой силой отбросил вцепившегося в него охотника и подбежал к лежавшей на земле женщине. Ятаган попытался напасть на него со спины, но был остановлен Кровавым Алексом.
— Достаточно, — негромко произнес он и отошел в сторону, наблюдая.
Кристиан опустился на колени над лежавшим на земле телом.
— Не верь Алексу, беги, — прошептала Ирэн из последних сил. — Спасайся. Живи вечно. Я всегда любила тебя.
— Ирэн… — По лицу Кристиана текли то ли слезы, то ли потоки усиливающегося дождя. — Ирэн…
Умирающая вампирша попыталась приподняться на локте:
— Прости меня, иногда я думала, что ошиблась и неправильно распорядилась твоей судьбой…
— В моем сердце нет зла, Ирэн. — Кристиан откинул со лба растрепавшиеся мокрые волосы. — Прощай, любимая.
Распростертое тело вспыхнуло жарким пламенем, а спустя несколько мгновений на этом месте не осталось ничего, кроме тлеющих листьев. Вскоре их загасили потоки дождя.
— Сентиментальная сцена. Ты любишь дамские романы, Кристиан? — Кровавый Алекс предостерегающе поднял руку. — Только не демонстрируй свою ненависть. Поверь, она взаимна. Как бы там ни было, счет один — один, и настало время поговорить как джентльменам.
