она понятия не имела, что происходит, но понимала, что рассудительный подход имеет решающее значение.
Хотя Таня была молода, она уже была достаточно зрелой, чтобы понять, что Бобби и Кип были клонами её отца. Даже если они не были клонами, на которых надеялся её отец, их личности были высечены в камне.
Они не были плохими до мозга костей, но она в то или иное время видела в них все худшие черты своего старика. Конечно, у её отца были некоторые приятные черты в его напористой личности, но он был скован собственным эгоизмом и действовал ограниченно. Ей было бы неудобно ни с кем, кроме как с Си-Джеем, ведущим их.
- Я голосую за Си-Джея. Он самый справедливый, - сказала Таня.
- Он папин маленький грёбаный питомец, - прорычал Бобби.
- Точно, и это ещё один его плюс. Ты же сам знаешь, что папа выбрал бы для этого его, а не тебя, и уж точно не Кипа.
- Мы тоже хотим Си-Джея, - объявила Сэди, всё ещё держа свою сестру Сэм в дрожащих руках.
Донни стоял рядом с девочками, но хранил молчание. Никто не был уверен, понял ли он вообще разговор. Его пустота была всеобъемлющей.
- Думаю, это всё решает, - сказал Си-Джей.
Краска залила всё лицо Бобби.
- Как так, чёрт возьми! - Бобби рявкнул.
Си-Джей подошёл к Бобби как можно ближе.
- Я не думаю, что ты это понимаешь, я тебя не спрашиваю. Я никогда не спрашивал тебя. Я говорю тебе. Мы можем бороться за это, если придётся, но ты же знаешь, чем это всегда заканчивается. Я надеру вам обе задницы, если придётся.
Рука Си-Джея сжала костяшки пальцев и издала тошнотворный хруст. Он никогда раньше не запугивал ни одного из своих братьев, но у них была своя доля соперничества между братьями и сёстрами. Их нынешняя ситуация требовала бессердечных и серьёзных мер, варящихся в его мозгу.
Си-Джей ненавидел хулиганов.
Он ненавидел то, как вёл себя Бобби, и части его личности, которые, как он видел, передавались Кипу. Это было похоже на инфекцию идиотизма, которая вышла из-под контроля. Но он не успел вытащить восковые мелки и объяснить им, почему они ошибались. Он знал, что утвердить своё физическое господство и угрожать им, чтобы они подчинились, будет единственным своевременным методом.
Ни Бобби, ни Кип не осмелились бросить ему вызов.
- Хорошо, - сказал Си-Джей, поворачиваясь к Кипу. - Мы больше не можем терять время. Так что ты либо отдашь мне свою чёртову майку прямо сейчас, - Си-Джей ткнул пальцем себе в грудь, - либо я возьму её сам.
Лицо Бобби кипело от гнева, от которого он никак не мог избавиться.
Кип повиновался. Сняв рубашку, он протянул брату белую майку, затем накинул рубашку с воротником на плечи.
- Спасибо, - сказал Си-Джей.
Он растянул майку, встал на колени рядом с Исааком и ещё раз осмотрел рану.
- На секунду может быть больно, но мы должны прикрыть рану, хорошо?
- Уже больно, - сказал Исаак.
Он съёжился от боли, но кивнул, давая Си-Джею добро.
Си-Джей накинул белую майку на рану и осторожно усилил натяжение. Исаак испустил мучительный вздох, когда узел, созданный Си-Джеем, усилил давление.
- Почти готово…
- Всё будет хорошо, Исаак, - сказала Сэди.
Как только Си-Джей закончил перевязывать рану, металлическая комната начала подниматься. Нервничающие дети вырвали неприятные крики и вопли ужаса.
Никому не терпелось узнать, что будет дальше.
Грудь Исаака билась всё сильнее с каждым шагом, на который поднимался стальной куб. Он вспомнил, что большая горка была наверху среди деревьев, поэтому его не удивило, что камера продолжала подниматься выше.
И выше.
И выше.
Когда стальной куб, наконец, остановился, дверцы в передней части коробки отодвинулись, обнажив небольшой выступ, прежде чем труба начала скользить. Поверхность желоба и всей трубы была сделана из зловещего чёрного пластика. Толстый трубопровод круто спускался в темноту, сквозь которую ни один солнечный свет снаружи не мог проникнуть.
Исаак держал себя за руку. Компрессия вокруг поражённого участка успокаивала, но внутри всё ещё шевелилась паника. Учитывая все обстоятельства, Си-Джей проделал чертовски хорошую работу с повязкой. Но новая тревога зародилась в его сознании. Он вспомнил, куда вела горка.
Тревожный образ огромного шланга, опускающегося под пляжный песок, был достаточно странным, чтобы застрять у него в голове.
- Что, чёрт возьми, это значит? - спросил Си-Джей.
Он подошёл ближе к одинокой вывеске на стене рядом со входом на горку.
Заголовок гласил: ПРАВИЛА ДЕТСКОЙ ПЛОЩАДКИ.
- А как ты думаешь, что это значит? - спросила Сэди.
Таня подошла к брату и покосилась на шрифт под заголовком. Она прочитала небольшой абзац вслух.
- После поездки не стой слишком высоко, не смотри слишком пристально, не смотри на других. Если ты хочешь двигаться дальше после падения, просто используй свои уши и дерзай.
Слова мало что значили для Тани.
- Есть идеи? - спросил Си-Джей.
Таня покачала головой.
- Звучит как какая-то загадка, - сказала она.
- После падения… Мне не нравится, как это звучит, - вмешался Исаак. - Не знаю, видел ли кто-нибудь ещё, но эта горка уходит в землю.
Неожиданно стена позади них загрохотала. Пронзительное шипение пара наполняло камеру, из-за чего детям было труднее слышать друг друга. Холодная металлическая стена ползла вперёд, подталкивая их всех к чёрной дыре горки.
Дюйм за дюймом их клаустрофобия усиливалась; время было на исходе.
- Не-е-е-ет! - Сэм заплакала.
- Что мы будем делать?! - Таня закричала.
Комната быстро менялась; она стала на три четверти меньше, чем была, когда они вошли в неё.
- Думаю, нам пора идти! - ответил Си-Джей.
Он указал на тревожную дыру впереди.
- Но мы… мы не знаем, что там внизу! - Кип тоже закричал.
- Но мы знаем, что здесь происходит! Мы погибнем, если останемся! - сказал Си-Джей.
- Ну и кто первый?! - спросила Сэм.
Тёплые слёзы потекли по её щекам.
- Неважно, нам всем пора!
Комната теперь уменьшилась в два раза от первоначального размера.
- Давай! Давай! Давай! - крикнул Си-Джей.
Си-Джей ввёл детей в горку.
Когда первые пятеро оттолкнулись в неизвестную бездну, на лицах каждого из них появилась одна и та же ужасающая гримаса. Сэм была достаточно храбра, чтобы пойти первой, а Сэди следовала за ней. Таня была следующей, кто сделал решительный шаг, за ней последовали Бобби и Кип.
Си-Джей посмотрел на Донни. Его безэмоциональное лицо оставляло всё для воображения.
- Давай, приятель! Всё будет хорошо! - крикнул он, подталкивая его к горке.
После того, как Донни исчез в цилиндре тьмы, Исаак поднялся на ноги и приготовился. Он оглянулся на Си-Джея.
- Спасибо, что спас меня от собаки! - закричал он.
Звук пара был почти
