Над головой пролетела стайка птиц. Вдалеке стучал дятел. В воздухе пахло цветами и травами. Вдалеке у дороги, мирно паслись лошади.
Ступая вперед, она думала над словами дворецкого. Слуга был прав, ей не следовало запирать себя в четырех стенах. Больше двух лет она хранила траур по нелюбимому мужу. И хотя дело было совсем не в этом, она понимала, что эта темная история с его загадочной смертью так или иначе должна забыться. Никто не должен ее упрекнуть в смерти барона.
Все это время, Евгения держалась в тени, дабы не распространялись черные сплетни. Ведь до нее дошел слух о том, что все смерть барона была не случайной. Все было подстроено.
В ответ на это, она распустила слух о нездоровье мужа. Якобы ненадолго до своей смерти, он чувствовал некую слабость во всем теле. Той роковой ночью он был не в себе и случайно толкнул канделябр с зажженными свечами, который его и погубил.
Со временем все утихло. Люди позабыли об этом случае. Однако Евгения так и не решилась навсегда покинуть усадьбу. Каждый день, она проводила в библиотеке. Читала книги, изучала атласы и карты.
До сегодняшнего дня так бы и продолжалось дальше, если бы не разговор с дворецким. Евгения остановилась у пруда и посмотрела на прекрасных лебедей. Гордые птицы парами плавали на противоположном берегу.
Перед глазами возник образ Сергея. Она вдруг вспомнила о нем. Как он там живет? Наверное, давно женат и не помнит о ней. Евгения вспомнила его лицо. Легкое движение бровей, насмешливый взгляд и чуть ироничную улыбку. Она должна его увидеть. Эти мысли вихрем закружились в голове. Не давали покоя.
Евгения запрокинула голову и прошептала:
- Я приняла решение, посетить особняк. Побывать в городе и немного развеяться. Что ты думаешь по этому поводу?
Перед ее ногами, на песке появилось слово «да». Прочитав его, баронесса улыбнулась.
- Значит ты не станешь на меня сердиться?
В ответ на песке она увидела слово «нет». Она кивнула и направилась назад к дому. Едва увидев Ефима, приказала приготовить экипаж.
- Уже к вечеру, я должна быть в Екатеринбурге.
Слуга кивнул и бросился в конюшню, выполнять приказ баронессы. Тем временем, она вошла в дом и приказала дворецкому подготовиться к отъезду.
Тетушка Элен, вместе со своими подругами наблюдали за элегантно одетыми джентльменами, вальсирующими со своими партнершами в бальном зале губернатора. Подолы платьев развевались в вихре танца. Дамы флиртовали с кавалерами. Слышался смех и звон бокалов.
Одна из дам, графиня Герасимова, обмахиваясь веером, обсуждала последние сплетни. Остальные женщины слушали ее с большим интересом, разглядывая присутствующих гостей.
- Как мне стало известно, граф Латанский сегодня вернулся из Москвы. Губернатор сам лично, пригласил его на этот бал. Говорят, граф все еще не женат. Так что многие из присутствующих дам, мечтают заполучить этого холостяка. Я почти уверена, что он никогда не женится.
В подтверждение ее слов, на противоположной стороне зала, появился граф Латанский собственной персоной. Как всегда элегантен и хорош собой. Он окинул присутствующих скучающим взглядом. Кивнул кому то из знакомых, пожал руку и снова посмотрел в зал.
Женщины вытянули шеи, чтобы получше его рассмотреть. Всем было интересно, кому же этим вечером из женщин, он отдаст свое предпочтение.
- Готова поспорить, - продолжила графиня Герасимова, - этим вечером он так никого не выберет. Через пару часов, покинет бал и уже завтра вернется назад в Москву.
Тетушка Элен уже готова была с ней согласиться, как вдруг заметила, что граф застыл на месте. Все его внимание привлекал правый угол зала, где на мягких креслах сидели молодые женщины. Элен проследила за его взглядом и все поняла.
Там среди прочих, сидела одна, которая целиком и полностью завладела его вниманием. Белокурые локоны, в элегантной прическе, с сеткой украшенной крупными рубинами. Ярко-красное платье, которое выделяло ее из толпы. Баронессе Никитина сидела в самом центре, откинувшись на подушки, следила за танцующими парами в зале. Прямая спина, гордый взгляд, безупречные манеры.
Глядя на нее, граф не слышал дружеских возгласов в свой адрес. Опомнившись, наконец, отошел в сторону, ближе к колоннам и снова впился своим орлиным взглядом в лицо Евгении.
Элен поняла, что отныне этот вечер не будет таким уж скучным и предсказуемым как она предполагала. Извинившись перед дамами. Она подобралась ближе к графу Латанскому и как бы между прочим, слегка толкнула его в бок.
- Ой, простите меня граф, я не специально.
Словно очнувшись он посмотрел на нее растерянным взглядом и когда узнал Элен, то улыбнулся:
- Добрый вечер. Рад встрече с вами. Как ваше здоровье?
- Все хорошо мой мальчик, но при виде тебя мне стало еще лучше.
Она видела, как он рассеяно слушал ее в пол уха. Как бросал свой взгляд в сторону баронессы. Это ее очень забавляло. Тем не менее, глядя на его состояние, она не хотела его отпускать.
- Граф насколько я могу судить, вы приехали в наш город совсем ненадолго?
- Да, вы правы, я приехал всего на пару дней.
- Мы очень скучали без вашего общества. Многие незамужние девушки только и мечтали чтобы вы пришли сегодня.
- Да, да конечно.
- Тем не менее, вы здесь и неужели не осчастливите никого из присутствующих дам?
- Вы правы Элен, - он совсем на нее не смотрел и отвечал невпопад.
Она решила над ним слегка пошутить, поэтому продолжила, тем же тоном:
- В таком случае, не соизволить пригласить на танец самого губернатора?
- Безнепременно, я именно так и поступлю, - ответил граф, совершенно не замечая иронии, - Теперь я прошу меня извинить, я должен идти.
Ей только оставалось наблюдать за тем, как он скрылся в толпе. Стоя на месте, ей было хорошо видно происходящее. Граф приблизился к группе девушек и остановился. Его опередил молодой офицер, что склонился в поклоне и пригласил баронессу на вальс.
В свою очередь, граф Латанский выбрал первую девушку, что подвернулась под руку. Та от неожиданного счастья жеманно рассмеялась и покраснела до кончиков ногтей. Но он этого не замечал.
Оркестр заиграл музыку. Граф вальсировал, продолжая следить за парой офицера его партнерши. При этом его лицо не выдавало никаких эмоций, словно его не волновало ничего вокруг.
Однако Элен уже давно все поняла. Развернув веер, она прикрыла часть лица, чтобы скрыть улыбку.
- Так, так, граф, - прошептала она возвращаясь, - Вы полны сюрпризов.
