Расчесывая длинные блестящие волосы, она прокручивала в голове воспоминания, проверяя их целостность и точность. Зовут ее Алиса Рыжелисова, она живет в городе Горячий Ключ со своей семьей. У нее есть сестра Марина, тоже ведьма. Это у них от матери. Семья довольно богатая: дом в два этажа с мансардой и большой приусадебный участок. Рядом лесистые горы. А еще у нее есть два больших пса бойцовской породы: Розье и Верье, с легкостью заменяющие ей немногочисленных друзей. Она не замужем, детей нет. Её возраст немного меньше, чем она предполагала — двадцать один год. Она студентка финансового института и по совместительству стажер в компании собственного отца. При воспоминании о родителях в душе потеплело, но как только в мысли пробрался образ сестры, она скривилась: с Мариной они не ладили. В основном их разногласия основывались на почве банальной зависти, но последняя ссора перед ее исчезновением случилась по вине Виталика — будущего мужа сестры. Вернее, это Марина решила, что он обязан на ней жениться, но парень не проявлял особого рвения и больше симпатизировал младшей дочери в семье Рыжелисовых — Алисе.
Сам Виталик тоже относился к семье колдунов и брак с одной из сестер был делом решенным. Так уж было принято: не разбавлять необычные способности а, наоборот, приумножать и концентрировать. На семейном совете было оговорено: юноша должен выбрать сам с кем связать свою жизнь. Виталик и выбрал — Алису. Хотя сестры внешне были очень похожи, она казалась ему привлекательнее. Как Сильно меняет вкус блюда единственный простой ингредиент соль, так и их различие заключалось в одном, но основополагающем качестве — обаянии. К тому же Марина всегда была недовольна и настороженна, будто игрок в карты, поставивший на кон крупную сумму. Окружающих людей она воспринимала, как шулеров, от которых однозначно можно ожидать только обмана.
Алиса вздохнула — ей Виталик не нравился, и она с легкостью уступила его Марине, но он был настырным и преследовал ее, надеясь пробудить ответные чувства.
По сравнению с этими воспоминаниями еще четче и ярче выглядели недавние приключения в английском городе Холихейде. Образы Майкла, Эстер, оборотней, инкуба, Кристиана живо проступали в голове, будто нарисованные с обратной стороны сетчатки. Алиса задумчиво потерла затылок: получается, она снова сделала какой-то необъяснимый прыжок из одного города в другой, вернув себе память. Значит там, в палате больницы, ее нет. Интересно, как отнесется к этому Майкл? А Кристиан?
Закончив приводить себя в порядок, она спустилась на первый этаж, решив хорошенько подкрепиться. Зайдя на кухню, она приветливо поздоровалась:
— Привет! Так есть хочется, где апельсиновый сок? — Девушка начала увлеченно копаться в холодильнике.
Вся семья удивленно развернулась в ее сторону и одновременно потеряла дар речи. Прошел месяц, с тех пор, как они лишились своей дочери и уже отчаялись увидеть ее живой, а она возвращается и, как ни в чем не бывало, собирается завтракать. Первым пришел в себя отец:
— Алиса, ты где была? Когда вернулась? — Тон голоса стал жестким. — Как ты могла так поступить с нами?!
Родители вскочили, роняя стулья, и кинулись ее обнимать, только Марина осталась сидеть без движения, ожесточенно нанизывая на вилку несчастные макароны. Появление ненавистной сестры стало неприятным сюрпризом, даже шоком. Ведь в ее исчезновении была виновата именно она.
Обнимая родителей, девушка кинула заинтересованный взгляд на неподвижную сестру и окунулась в ее неприятные эмоции: ненависть, удивление, злость, отчужденность. Марина была обескуражена и разозлена: возвращение Алисы спутало все ее планы. Как ей это удалось?
Весь день родители не отходили от нее ни на шаг и пытались выяснить, где она была и почему пропала. Алиса не стала посвящать их в подробности своей жизни в Англии и тем более пугать нападением Туата де Даннан. Она придумала неплохую историю о путешествии в соседний город, где в результате неудачного заклинания потеряла память на целый месяц. Расспросы прекратились, но по растерянным взглядам семьи, девушка определила: они ей не очень поверили, хотя расспрашивать перестали. Марина, наоборот, всячески избегала с ней сталкиваться, а если это происходило — быстро исчезала, прекрасно осознавая, что ее эмоции не являются секретом для проницательной Алисы.
Весть о ее чудесном возвращении быстро разнеслась по городу, и все, кто считал себя друзьями семьи, пришли поздравить с этим событием. Во время таких встреч Алиса безнадежно скучала и поглядывала на яркую лужайку, где резвились ее преданные псы.
Вскоре вечер оживился в эмоциональном плане: пришла семья Виталика. Старшее поколение вело себя более сдержанно, а вот юноша кинулся обнимать Алису, окутывая ее облаком радости и волнения. Прижимаясь к ее щеке, он тихо прошептал, так, чтоб слышала только она:
— Я смог, я вернул тебя.
Алиса задумалась: "Теперь понятно, каким образом я снова здесь очутилась, а вот по чьей воле оказалась в Англии со всеми признаками амнезии?" Она уверено взяла его за руку и увела на улицу от шума гостей. В ярком калейдоскопе эмоций Виталика промелькнула призрачная надежда: поведение Алисы он расценил, как намек на сближение.
Подозвав своего пса, она потрепала его за ухом и, не глядя на ожидающего парня, сказала:
— Давай подробно рассказывай, что произошло, и что ты имел в виду, сказав, что ты меня вернул?
Виталик нахмурился: тон девушки не был романтическим, а слова нежными. Скрестив руки на груди, он разочарованно ответил:
— Я прочел заклинание, вернувшее тебя домой.
— А ты знаешь, откуда оно меня вернуло?
Он замялся:
— Точно не знаю, предполагаю, что ты была где-то в Европе.
Девушка недовольно сдвинула брови:
— И как же я там очутилась? И почему, черт возьми, понадобился месяц, что бы вернуть меня домой?!
Виталик еще больше помрачнел, уже не ожидая от разговора ничего хорошего. Несмотря на то, что к Марине он был равнодушен, рассказывать о ее роли в этой непонятной истории не хотелось. Он знал, что сестры не ладят, а после его признания, наверное, вообще поубивают друг друга. Отвернувшись, он собрался уходить, но Алиса остановила его равнодушным вопросом?
— Это Марина?
Он кивнул и быстро ушел, оставляя девушку наедине с агрессивными мыслями.
Она сидела в глубоком кресле на открытой веранде и, глядя в глубину темного леса, машинально гладила Розье и Верье, расположившихся по обе стороны от нее. Собаки смирно сидели, ощущая напряжение, исходящее от хозяйки, и преданно заглядывали в ее светлые глаза. Алиса подняла взгляд к небу и пожелала, чтобы пошел дождь. Практически сразу над поляной заклубились черные тучи, поедая своими бездонными ртами высокие звезды. Она плотно сжала губы и несколько раз вздохнула. Ненависть сестры, хоть и не была сюрпризом, все-таки существенно осложняла ей жизнь.
