чего такого я сказал? — посмотрел я на жену.
Она пожала плечами. Лёня, настойчиво заглядывая нам в глаза:
— А может вы и есть ведьмы?
— Слушай, ты какие-то глупости порешь. Не веришь, можешь святой водичкой нас побрызгать.
— У меня нет святой воды…
— Ну, перекрестись, в конце концов…
— На ведьм это не действует.
— А что на них действует?
— Проехали… — отвёл от нас взгляд Лёня.
— Я вчера твоего Антошку видел. Он из ведьминого леса большущий подберёзовик нёс. Я его предупредил, чтобы он туда больше не ходил. Всё… Может он, и сегодня туда сиганул?
Леонид перепугался и поспешил домой. Через полчаса приехал наряд полиции, и начали прочёсывать лес. Я тоже присоединился к поискам. Все кричали в разные стороны имя мальчика, но он не откликался. Перед тем, как стемнело, поиски прекратились и все вернулись в деревню. Леонид разрыдался:
— Что я теперь своему сыну скажу? Не уберёг, не доглядел? Со мной невестка и так не особо общается. Вот куда этого сорванца занесло?
Полиция уехала, я тоже вернулся к себе домой. Надо было вчера Лёне про пацана сказать. Отхватил бы люлей от деда, но сейчас был бы дома. Местные мне тоже не особо верят. Надо им доказать, что я не ведьма. Я встал с дивана и направился в гараж.
— Милый, ты куда? — успела спросить меня Ольга.
— Поеду отшельницу искать.
Вдоль речки, рядом с ведьминым лесом шла старая грунтовая дорога. От дождей её немного расквасило, но у меня ведь внедорожник. По этим ухабам я и поехал. Лёня же говорил, что отшельница живёт около этой реки, значит найду. Проехав километров пять-шесть, я фарами упёрся в женщину на дороге и резко затормозил перед ней. А у самого сердце колотится. Причём эта та самая женщина, которая мне снилась. Но для чего-то же я приехал. Я испуганно открыл свою дверь и вылез из машины.
— Что тебе тут надо? — спросила меня женщина.
— Верни мальчика и я уеду.
— У меня нет мальчика.
— А где он?
— Могу точно сказать, что не у меня…
— Я тебе не верю. — сказал волнуясь я и добавил: Деревенские тоже. Говорят ты ведьма.
— Ведьмы разные бывают… Не веришь, пойдём ко мне домой, сам посмотришь, что у меня никого нет.
А меня сковало страхом и в голове фраза из сна: «Пойдём ко мне домой, я тебя съем». В кармане фонарик, в руке зажал раскладной нож и пошёл следом. Недалеко старый деревянный домик, дверь без замка и без засов. Внутри горит толстая свечка. Я прямо с проёма двери остановился и громко крикнул:
— Антоха! Ты здесь?
В ответ тишина. Достал фонарик и осветил все углы в доме. Никого нет. Кругом на полках и столах всякие скляночки, на верёвках травы пучками висят, сохнут. Не отворачиваясь от женщины, стал пятиться из дома назад, а та выглянула в окно на Луну и сказала:
— Полнолуние только послезавтра. Мальчик ещё жив.
Я остановился:
— Откуда ты знаешь?
— В этом лесу есть ещё одна ведьма.
— Ещё… И как мне её найти?
— Никому не под силу её найти, только если она сама не пытается заманить. Если начинаешь понимать, что конкретно заблудился, то знай — это она тебя к себе ведёт. Возвращайся домой, ночью в лесу полно разного зверья, не стоит тут разгуливать.
Я вернулся в машину и с облегчением вздохнул. По крайней мере, меня никто не съел. Приехал домой, но жене не стал ничего рассказывать, всё равно не поверит. Легли спать, а мне не спится. Ольга уже глубоко посапывает. В голове появился шёпот и как будто со стороны окна. А окно спальни выходит в сторону ведьминого леса. Я подошёл к окну. Фонари с деревенской улицы немного выделяют человеческий силуэт на опушке леса от остальной черноты. По всему телу пробежал холодок, и кожа покрылась мурашками. Страшно. Или мне всё это кажется. Силуэт стоит неподвижно. Может это так моё воображение работает… Нет, ночью никуда не пойду. Вернулся в кровать и попытался уснуть, но так до утра и провалялся. Зато, только рассвело, не позавтракав, оделся и пошёл в лес. В кармане нож-складешок, зажигалка и фонарик. Остановился на опушке леса и не могу заставить себя войти в него. Но, по словам отшельницы, мальчишка ещё жив, да и мне доверие местных как-то надо заслужить. Набрался смелости, вошёл. Стою, прислушиваюсь. В лесу тихо. Начал дальше углубляться в лес. Интересно, чей я ночью трафарет на опушке видел? Прошло примерно полчаса, а я всё иду. Где то сзади послышался хруст веток. Оборачиваюсь, а там волк за мной идёт, здоровый такой. Я обернулся в его сторону, сразу достал из кармана и разложил ножичек. Длина лезвия сантиметров семь, игрушечный совсем… Но хоть чем-то обороняться можно. Волк оскалился в мою сторону, начал жадно занюхивать воздух с моей стороны. Неужели голодный? Свезло же мне. Я настороженно начал задом отходить назад. Волк начал приближаться, но внезапно остановился и начал оглядываться во все стороны. Я тоже услышал со всех сторон женский шёпот. Волк испугался и убежал, а я ломанулся в противоположную от него сторону. Шёпот не прекращался. А где я нахожусь? В какой стороне деревня? Глянул вверх. Небо затянуто облаками, солнца не видать. По деревьям север — юг, так там всё одинаково. Потерялся? Отшельница говорила, что если потерялся, значит, ведьма к себе ведёт. Вот к ней мне сейчас и надо! А у самого холодок по коже и сомнения: Мне точно к ней надо? Ножик со мной, будь что будет. Я продолжил свой путь. Лес местами переходил в болотистые лужи, сапоги иногда затягивало в грязь. А я продолжаю идти. Шёпот пропал. Несколько поваленных деревьев и из-за них разглядел рыжие волосы.
— Антоха! Это ты? — крикнул я в ту сторону.
Волосы немного приподнялись и показались глаза мальчишки. Он, молча испуганно продолжал смотреть в мою сторону. Я направился к нему:
— Хорошо, что я тебя нашёл. Тебя там дед уже обыскался. Пошли домой.
Захожу за скопление поваленных деревьев, а мальчишка по пояс завяз в грязи и не может из неё выбраться. Ещё и до деревьев недотягивается.
— Опа! — остановился я, когда мои сапоги начали проваливаться и сделал несколько шагов назад: Стой, не шевелись. Я сейчас по деревьям попробую до тебя добраться.
Сломав толстую ветку, я начал по стволу поваленного дерева пробираться к Антону. Когда был от него сравнительно недалеко, то сел на ствол и, держась одной рукой за ствол, потянул вторую руку к
