машинально ответил Вениамин.
— Хорошо, я заеду за вами в «Лас Голондринас» завтра в девять часов утра. Но пятьсот песо мне нужны сегодня. Поверьте, мистер — это очень выгодное предложение…
Вениамин сам даже не понял, как достал кошелёк и извлёк оттуда пятьсот песо.
— Благодарю вас, мистер, — совершенно серьёзно сказал мексиканец, — Значит, мы увидимся завтра в девять утра у «Лас Голондринас»…
И он ушёл, просто растворившись в толпе. Вениамин даже не понял, как мексиканец смог так быстро исчезнуть. Он ещё раз посмотрел на рекламный плакат «Коба — загадочный город майя» на витрине агентства, а потом отправился в отель спать…
«Что это было?» — размышлял Вениамин сидя в своём номере со стаканом текилы «Дон Хулио» в руке, — «Гипноз? Странно, я даже не могу описать внешность того мексиканца… Чёрные волосы, тёмные глаза… Чёрт! Опознать его я бы точно не смог… Прямо наваждение какое-то!.. Ну, ладно, будем считать, что меня ограбили на пятьдесят долларов… Хорошо ещё, что не убили… Чёрт! Что же это было?»
На следующий день Вениамин проснулся в восемь по будильнику. Он быстро умылся-побрился и спустился в ресторан позавтракать. Без пяти девять ему показалось глупой затеей выходить из отеля — почему-то он не сомневался, что тот мексиканец попросту обманул его… Впрочем, любопытство взяло верх, и, положив в свой небольшой рюкзак бутылку воды и пачку печенья, Вениамин вышел из гостиницы… На часах было девять и две минуты. Никаких машин у входа в отель не было видно. Чуть подальше, на улице стояло припаркованное такси, и водитель курил, присев на капот машины.
«Ну вот», — подумал Вениамин, — «До свидания, мои пятьсот песо… Лохи всех стран — объединяйтесь…»
Он было собрался снова вернуться в номер, но тут слева послышался шум мотора, и к гостинице подъехал белый пикап с открытым кузовом. Машина была довольно старой, кое-где чуть помятой, с мелкими пятнами ржавчины на боках. Одна из фар была дополнительно закреплена куском серой изоленты — чтоб не вывалилась… Пикап остановился, и Вениамин узнал вчерашнего мексиканца.
— Доброе утро, мистер! — поприветствовал его тот, — Садитесь, пожалуйста! Два часа туда, два часа там, и два часа обратно. Короче, часа в четыре мы вернёмся…
Вениамин сел в машину, и они поехали…
Поглядывая украдкой на мексиканца, Вениамин всё больше и больше волновался. Человек за рулём пикапа не внушал ему теперь ни малейшего доверия — изъеденное оспой лицо, странный взгляд, нехватка нескольких передних зубов во рту… «Господи», — думал Вениамин, — «Как я мог отдать ему вчера пятьсот песо? Он же выглядит как настоящий пират… Ну да, сейчас завезёт в джунгли и ограбит, а то и убьёт… Впрочем, откуда ему знать, есть ли у меня с собой деньги или нет? Свои пятьсот песо он получил вчера… А может, ему и не нужны мои деньги? Может, он состоит в мафии, которая похищает людей ради органов? Ну, конечно — почки и печень у всех всегда с собой… Ой…»
Около часа они ехали в абсолютной тишине. Потом, совершенно неожиданно, мексиканец повернулся к Вениамину и сказал:
— Я вам очень благодарен, мистер, за те пятьсот песо вчера.
Он протянул вперёд руку и повернул в сторону Вениамина небольшой портрет, закреплённый в специальной рамке над приборной панелью машины — маленькая черноволосая девочка с выразительными тёмными глазами.
— Это моя дочь, — сказал мексиканец, — Эльда… ей пять лет. Она болеет — у неё вчера была температура плюс сорок один и семь. Это очень много… Могла умереть… Врач сказал, что нужны антибиотики… Он хороший врач — я могу ему платить потом, когда будут деньги… А вот антибиотики надо было купить вчера… Срочно… Когда вы дали мне пятьсот песо, я сразу же побежал в аптеку. Сегодня утром у Эльды уже было тридцать семь и два… Это хорошо… Спасибо вам, мистер… Теперь антибиотиков хватит на целый курс лечения…
Совершенно ошарашенный услышанным, Вениамин молча смотрел на мексиканца.
«Почему же вы сразу не сказали?» — подумал Вениамин, и тут же в его голове словно прозвучал ответ: «А зачем?»
— Коба — интересное место, — сказал мексиканец, — Вам понравится…
В археологический заповедник Коба Вениамин был доставлен, скорее всего, с чёрного входа. Никаких билетов покупать не пришлось. Мексиканец просто сказал, что будет ждать Вениамина два-три часа и показал дорогу через заросли. Они оставили пикап в лесу и прошли около сотни метров среди деревьев. Несколько деревьев справа очень напомнили Вениамину берёзы, и он, свернув с дороги, направился к ним. Уже направлявшийся обратно к машине мексиканец вприпрыжку вернулся обратно и буквально за руку оттащил Вениамина от тех деревьев.
— Вы чего? — изумился оторопевший от такой наглости Вениамин.
— Их нельзя трогать! — сказал мексиканец, — Будет ожог… Руки будут гореть… Там яд!
«Странно», — подумал Вениамин, — «А ведь именно потрогать их я и собирался…»
— Почему нельзя? — спросил он.
— Будет ожог, — повторил мексиканец, — Если потрогали, и руки горят, то надо приложить ладони вон к тому дереву… Вон к тому, с коричневой корой. Будет лучше, и ожог пройдёт. Эти деревья когда-то были братьями… Поэтому они помогают друг другу… Но лучше всего — вот эти белые деревья совсем не трогать!
С таким вот напутствием озадаченный Вениамин отправился бродить по заброшенному городу майя Коба…
Это было очень интересно — блуждать среди затерянных в джунглях руин. Вениамин был там, разумеется, не один — многочисленные группы туристов из разных стран также стремились приобщиться к наследию великой культуры майя, но поскольку заповедник был довольно обширным, особой толкотни нигде не было.
Храм майя Ноочь Муль — огромная ступенчатая пирамида, более сорока метров в высоту. Это вторая по высоте пирамида майя на полуострове Юкатан, она выше "Эль-Кастильо" в Чичен-Ице и "Пирамиды Мага" в Ушмале. Но самое важное, как сказал Вениамину тот мексиканец (и он оказался прав!), на нее единственную всем желающим можно было взбираться на самый верх. Там не было никаких ограждений, перил и прочего — только толстый канат посередине, чтобы держаться при подъёме…
Карабканье по неровным, выветрившимся ступеням из известняка при плюс тридцати двух градусах и палящем солнце — само по себе это было немалым испытанием. Вениамин порядком запыхался, и буквально кожей ощущал свой стучащий пульс за ушами. Пот заливал ему глаза, волосы были мокрыми, словно после купания. Но, в конце концов, вершина была покорена, и Вениамин встал в полный рост на верхней площадке пирамиды. Внизу расстилались зелёные заросли джунглей. Лёгкий ветерок приятно охлаждал мокрые волосы на голове… Вениамин обернулся. Небольшая каменная постройка на вершине
