— Хорошо, что вода в фонтанчике никогда не бывает холодной, — сказал он, стягивая испачканную футболку и вытирая ею мокрое лицо.
— Кори… я правда не хочу опаздывать.
Лиза бросила ему свою футболку и, пытаясь удержать в руках стопку книг и тетрадей, побежала в класс.
Футболка упала на пол у ног Кори. Продолжая вытирать волосы, он нагнулся, чтобы поднять ее.
А когда выпрямился, он снова увидел ее.
Сначала перед глазами появилось голубое платье, потом — светлые волосы.
Новенькая спешила в класс.
Ее движения показались Кори какими-то странными, Она бежала — но стука каблуков не было слышно. Необыкновенная девочка была такая легкая, что казалось, будто она парит в нескольких дюймах над землей.
— Эй, подожди! — воскликнул он.
Незнакомка услышала его, остановилась и повернула голову, тряхнув светлыми волосами. И снова их взгляды встретились. Что было в голубых глазах? Страх?
Губы ее зашевелились — она что-то говорила ему, но Кори не мог услышать.
— Не надо.
Неужели сказала эти слова?
Не то. Кори плохо умел читать по губам.
Что же она сказала на самом деле? Почему выглядит такой испуганной?
— Подожди! — воскликнул он.
Но девочка исчезла за дверью класса.
Кори со всей силы захлопнул дверцу шкафчика и в сердцах стукнул по ней кулаком.
— Слушай, что с тобой происходит? — спросил Дэвид, еще не снявший гимнастическое трико.
— Сам себе противен! — воскликнул Кори. — Сегодня я в ужасной форме.
— Ну и что? — пожал плечами Дэвид. — Скажи спасибо, что ты связки не потянул, — и он потер свою лодыжку, распухшую как теннисный мячик.
— Потом поговорим, — мрачно пробормотал Кори. Шлепнув приятеля по голове влажным полотенцем, он быстро прошел к выходу из раздевалки злой как черт. Тренировка, которая только что закончилась, была самой неудачной в его жизни, и юноша знал почему.
Все дело было в новой девочке.
Кори искал ее повсюду уже три дня. С понедельника, после случайной встречи в холле перед пятым уроком, они не виделись. Но загадочная девушка не выходила у него из головы. Она была так красива!
В первую ночь новенькая ему даже приснилась.
Все происходило в школьной столовой. Кори сидел за столом и ел. Девочка словно влетела в зал, и ее голубые глаза сияли, как океанские воды в солнечный день. Нагнулась к нему, и мягкие, ароматные волосы упали Кори на лицо.
Она начала покрывать поцелуями его лицо, щеки, лоб — нежными поцелуями, такими нежными, что он их почти не чувствовал.
Кори пытался ощутить эти поцелуи, но у него ничего не получалось Тогда он протянул руку и коснулся ее лица. Казалось, что рука прошла сквозь него.
В этот момент Кори проснулся.
Странный сон все время преследовал мальчика. Он должен был оставить самые приятные, восхитительные воспоминания. Но было не так. В этом сне было что-то сверхъестественное, что-то ледяное. Почему он не чувствовал ее поцелуев? Почему не мог коснуться ее лица?
В течение трех дней он искал везде — в столовой и в холлах. После занятий даже пытался ждать у дверей школы, надеясь проводить ее до дома. Но девочка не появлялась. А когда Кори принялся расспрашивать своих приятелей, не видели ли они прекрасной незнакомки, выяснилось, что никто и никогда не встречал ее.
Теперь, быстро шагая по пустому коридору, Кори спрашивал себя, почему во время тренировки он никак не мог попасть в ритм. Но лицо девушки не выходило из его головы. Снова и снова представлял юноша ее летящую походку.
— Существуешь ли ты на самом деле? — спросил Кори вслух, и голос его эхом отозвался от кафельных стен коридора.
— Да я-то существую. А вот ты? — ответил девичий голос, заставив Кори вздрогнуть от неожиданности.
— А? — Он резко повернулся и обнаружил рядом с собой Лизу, на лице которой застыло вопросительное выражение.
— Ты что-то стал часто разговаривать сам с собой. Кори почувствовал, что краснеет.
— Что ты здесь делаешь? Уже шестой час.
— Я у себя в школе, как ты знаешь, и могу оставаться здесь сколько хочу. С твоей стороны было бы странно утверждать, что ты ее владелец.
Кори пожал плечами — у него совершенно не было настроения обмениваться с ней шутками.
Я работала над номером. Сегодня мы сдаем очередной «Обозреватель», — Лиза была заместителем главного редактора школьной газеты. — А ты делал сальто-мортале на гимнастике?
— Никакие не сальто-мортале, — огрызнулся Кори. — Между прочим, в пятницу у нас соревнование с «Маттеваном».
— Ну что ж, удачи. — Подруга похлопала его по плечу. — Они ведь неплохо выступают, да?
— Не так-то уж и неплохо.
Они шли по пустынному холлу и слушали громкое эхо своих шагов. Потом каждый подошел к своему шкафчику, чтобы достать куртки и убрать книги.
— Ты домой? — спросила Лиза. — Пойдем вместе?
— Конечно, — сказал он, хотя на самом деле этого не хотел.
Они вышли через заднюю дверь, прямо на учительскую автостоянку. За ней располагался футбольный стадион: правильный овал, окруженный несколькими рядами деревянных скамеек. Дальше начинался парк Тенистой Долины, огромный, заросший древними дубами, сикоморами и сассафрасами. Парк простирался до самой реки Конононка — узкого извилистого ручья, протекавшего между лесистыми склонами холмов.
Парк был излюбленным местом для тех, кому нечем было заняться после уроков. Здесь было приятно встретиться с друзьями, просто расслабиться, перекусить, сидя на травке, сделать уроки, погулять, поиграть в летающую тарелку, поспать или просто лениво понаблюдать за белками или за водной гладью реки.
Но сегодня ничего этого не было. Ветер был студеным и порывистым, он поднимал кучки опавших листьев и гонял их по всей стоянке. Кори с Лизой застегнули куртки до самого горла и, ежась от неожиданного холода, посмотрели в небо, затянутое низкими темными тучами, ноябрьское небо, грозящее снегопадом.
— Пойдем лучше по улице, — сказал Кори, и они повернули к парадному входу. Лиза прижалась к нему, и мальчик догадался, что она замерзла.
— Как будто действительно зима пришла, — пробормотала Лиза.
Они свернули на Парк-Драйв и пошли по направлению к Норт-Хиллу. Эта дорога была им хорошо знакома — друзья возвращались ею тысячу раз. Но сегодняшний путь домой казался Кори каким-то другим, непривычным. Наверное, дело в его плохом настроении.
Некоторое время оба хранили молчание, стараясь идти под защитой холма. Порывистый ветер то подталкивал их в спину, то бил в лицо. Потом вдруг заговорили — одновременно.
