Весь город уже гудел о трех убийствах, сделанных, по–видимому, одним и тем же маньяком. Теперь Сэм знал, что это сделала тень. Ему нужно было разгадать загадку этой неведомой силы.
«Если я не остановлю ее, если я не разгадаю ее тайну, то она может убить и меня» – думал детектив, направляясь в местную библиотеку.
Пожилая женщина – библиотекарь, мисс Сьюзан работала тут давно.
– Здравствуйте, мисс Сьюзан – обратился к ней Сэм, зайдя в библиотеку
– Мистер Сэм! Рада вас видеть. Пришли взять почитать интересный роман?
– Да… то есть, нет, не совсем. Мне нужна ваша помощь.
– Что конкретно вас интересует?
– книга, в которой описывались бы загадочные случаи, связанные с тенями.
– Я не совсем вас понимаю, мистер Сэм…
– хорошо, я постараюсь сформулировать иначе.
Вдруг детектив заметил в углу тень. Она надвигалась на мисс Сьюзан. У Сэма перехватило дыхание и он, как зачарованный, смотрел на тень. Она уже начала простирать к библиотекарше свои нити, готовясь душить. Сэм смотрел то на нее, то на мисс Сьюзан, не в силах вымолвить ни слова.
– Мистер… вы меня слышите? Мистер Сэм? – спросила старушка
– Мисс Сьюзан, найдите книгу о фольклоре, в которой бы упоминались тени как предмет необъяснимого. Любая литература, пожалуйста…
Тень зависла уже над самой Сьюзан, и все пространство над ней окуталось чернотой. Эта чернота не была похожа на дым, а скорее на бескрайнюю космическую бездну, в которую если попадешь, уже никогда не воротишься.
Сэм закрыл глаза.
– Вам плохо, мистер Сэм? – спросила библиотекарша.
Сэм посмотрел на нее и на все ужасы, которые творились тут
– Нет… прошу… помогите мне.
– Я смогу вам помочь. Я постараюсь найти нужную литературу.
В комнате раздался оглушительный взрыв и тень исчезла. Детектив вскрикнул. В ушах у него звенело, он ничего не слышал. Пошатнувшись, Сэм чуть не упал, но постарался устоять на ногах. Слух начал постепенно возвращаться к нему через некоторое
Мисс Сьюзан засмеялась.
– Вы так качнулись, будто рядом с вами разорвалась бомба.
– Да… почти…
– Боже, вы, наверное, совсем устали на работе
– Найдите книгу и не задавайте мне столько вопросов, иначе моя голова треснет! – закричал Сэм.
Сьюзан встала и указала пальцем на детектива
– Успокойтесь! Держите себя в руках, мистер!
Она ушла вглубь комнаты, начала бродить между стеллажами. Сэм сел на стул, стоящий в углу. Голова у него так болела, что, казалось, вот-вот расколется.
В библиотеке стояла тишина. Только тиканье часов нарушало ее. Запах пыли и деревянных шкафов ощущался в воздухе. Атмосфера покоя. Детектив постарался прийти в себя после очередного потрясения.
Сэм уже чуть было не уснул, когда Сьюзан наконец пришла. В руках она держала достаточно старую книгу.
– Вот, я нашла для вас. Будьте очень осторожны с ней. Я достала ее из запасника только ради вас. Если бы не знала вас лично, никогда бы не дала вам эту книгу на руки. Верните ее не позже чем через три дня.
– Благодарю вас, мисс Сьюзан. Извините меня, что я устроил тут. Наверное, я действительно очень устал…
– Все в порядке, я понимаю вас, Сэм. – она улыбнулась ему, положила книгу в пакет и передала его детективу – Извинения приняты. Удачи.
Сэм натянуто улыбнулся в ответ, взял книгу и, выйдя, посмотрел на небо. Погода сегодня была лучше, чем обычно. Небо было голубое, на нем только кое-где было пару облачков. Он отправился домой. Ему не терпелось рассмотреть ту книгу, которую удалось раздобыть в библиотеке.
Придя домой, он отправился в свою комнату, достал книгу из пакета.
Это было достаточно увесистое издание. Сэм положил книгу на тумбочку. Увесистое издание, кожаный переплет. Название книги было «Шогры». Детектив первый раз видел это название. В книге указывалось, что это переиздание 1870 года, перевод с более раннего источника 8-9 веков.
Сэм окунулся в чтение.
«Шогры – это мифические существа, могущие проникнуть в наш мир за душами людей. Они могут принимать облик более-менее сформированной человеческой фигуры, но по размытым контурам можно отличить ее от человека. Находя жертв, они убивают их, путем удушения, забирая души с собой в бескрайние просторы параллельного измерения, в котором они живут. Им вредит солнечный свет, потому там, где они живут, всегда полумрак и, потому, даже если они и возникают днем, что бывает редко, они окружают себя тьмой. У них много названий…» – У детектива перехватывало дыхание от чтения. Ему нужно было знать все. Далее шла пометка, что слово Шогры не переводится и является уникальным первоначальным наименованием этих существ. Также указывалось, что их называют еще Мраками или Тенями.
Далее в книге описывались некоторые случаи встречи с шограми, заканчивающиеся всегда одинаково – смертью жертвы. Случаев описано было много. Это были различные люди. Их ничего не объединяло, и было непонятно, каким критерием руководствуется тень при выборе жертвы.
«…Им не нужны жилища, чтобы обретать отдых. Он им тоже не неужен. Бескрайние просторы – их дома и пристанища. Из всех существ потустороннего мира они – одни из самых опасных. Их нельзя поймать. Никто не знает, откуда они появились, но в 5 веке нашей эры некий Факрум Садже констатирует факт их проявлений, то есть они существовали тысячелетиями, возможно и до появления человека. Так как для их существования нужна энергия живых существ, пусть даже и изредка, то можно сделать вывод, что они начали проявлять себя на Земле, когда появились живые существа. Быть может, они подпитываются и в других мирах, если там жизнь возможна…»
Сэм не нашел в книге способов борьбы с этой нежитью. В те далекие времена верили, что духов нужно только задобрять. Люди были темные. К тому же писатели не могли объяснить множество явлений, поэтому некоторые вещи списывались на проявления непреодолимой, таинственной силы.
«…хочу только предостеречь всех живущих на Земле от встречи с этими тварями, ибо горе случится с тем, кто случайно или намеренно призовет их в наш мир… оставаясь незаметными, они будут передвигаться с ужасной скоростью и играть людьми, пока не убьют. Против них бесполезно будет любое оружие и непонятно, к чему приведет открытая борьба с ними, если даже и будет выковано какое – либо оружие. Они говорили, что пришли из небытия и живут в забвении. Невозможно понять, что они совершили преступление именно они, ведь, если будет найдено тело убитого человека путем удушения, можно принять это за действие разбойников… неясно, сколько преступлений ими совершаются» – Тут Сэм в ужасе захлопнул книгу и убрал ее в пакет. Он больше не хотел читать. Ему хватило и той информации, которую он почерпнул.
