— … и там нет никаких пунктов, — неспешно рассказывал волхв. — Ни пронзающего опыта, ни локальных параметров.
Оба гнома охали и кряхтели, слушая волхва, мотали на кулаки седые бороды. Варяг угрюмо тряс головой. То ли еще не отошел от мухоморов, то ли так на него действовали смущающие ум сказы волхва.
— Такой вот мир, — говорил волхв. — Корневой называется.
— Странное название, — гнусаво сказал гном.
— Я же говорю, Гури, это особенный мир! — воскликнул волхв. — Все остальные миры появились из него. И если попасть в корневой мир, то любой другой мир можно изменить, как тебе только захочется. Даже совсем разрушить. Или создать совершенно новый.
— Мать моя гномиха! — Гури ошалело покрутил седой головой.
Джерр и Кэриан затаились за большим дубом на краю поляны, прислушиваясь.
— Что-то здесь не так, Кэри, — шепнул демон. — Очень уж они расслаблены… Слишком громко говорят… Может, не надо?
— Не дрожи, трус, — презрительно зашипела эльфийка. — Не тебе идти с ними говорить.
Кэриан вышла из-за дуба и нарочито громко кашлянула.
Лучник-помощник на страже вздрогнул, вскинул лук, натянув тетиву. Но узнал сестру по крови, опустил лук.
— Густого леса, — кивнул эльф.
— Высокой травы, — откликнулась Кэриан.
Остальные на поляне замерли.
Кэриан вышла из лесной темноты к костру.
— Свети всегда вам свет, — нараспев проговорила эльфийка хрустальным голоском и приветливо улыбнулась.
— И тебе никогда не остаться во тьме, — с сомнением протянул волхв, подозрительно разглядывая пришелицу.
Кэриан присела у костра. Берсерк-герой сразу же ожил, прошелся цепким взглядом по ее хрупкой фигурке — и сладострастно оскалился. А вот гномы только хмурились.
Слишком сильно хмурились. И кажется, она где-то уже видела их… Глупости! Просто показалось. Гномы и эльфы вообще не очень жалуют друг друга. Вот гномы и хмурятся.
— Куда путь держите, храбрые воители? — торжественно спросила эльфийка.
— А то не знаешь, дочь леса? — ухмыльнулся волхв. — К Камням перехода.
— Это понятно. — Кэриан тоже улыбнулась. Хотят поиграть — ну что ж, она тоже не прочь поиграть. Выиграет-то все равно она. — А куда вы направитесь из Камней перехода? В мир на уровень вверх, или куда-то еще?
Берсерк с глупой улыбкой тонул в изумрудных глазищах Кэриан.
Гномы и волхв быстро переглянулись.
— Тоже про корневой мир слышала? — чуть улыбнулся волхв. — Хочешь, пойдем с нами. Вместе легче.
Кэриан и не сомневалась, что они шли к корневому миру. Но проверить это она должна была в любом случае — таково условие рейда. А еще она собиралась их отговорить. Но для этого надо узнать, что именно им известно о корневом мире.
— Коневой мир? — эльфийка сделала недоуменную гримаску.
Получилось обворожительно. Ну просто сконфуженный лисенок.
Варяг порывисто пересел ближе и осторожно обнял красавицу-эльфийку. Кэриан благодарно улыбнулась ему и прижалась плотнее. Варяг растаял. Джерр за дубом скрипнул клыками и со свистом вспорол воздух когтями.
— Ну, вот ты задумывалась когда-нибудь, почему миров так много, и все они такие разные? — спросил ее волхв. — Почему есть высшие миры, очень сложные, а есть низшие, совсем простые, как вот этот вот мир?
— А чего тут задумываться? — Кэриан притворилась удивленной и часто-часто захлопала длиннющими ресницами. — Так устроена вселенная. Одни миры проще, другие сложнее. Каждый герой выбирает мир себе по душе. Надоел один — перебирается в другой. Как же еще вселенная могла бы быть устроена?
Волхв переглянулся с гномами, помолчал, что-то обдумывая.
— Видишь ли… — наконец медленно начал он. — Возможно, на самом деле вселенная устроена не так.
Кэриан поняла, что волхв собирается в очередной раз изложить легенду о корневом мире. Они решили уговорить ее пойти вместе с ними. Ну-ну.
— Не вся вселенная состоит из тех миров, где мы привыкли жить, неспешно говорил волхв, внимательно заглядывая в зеленые глаза эльфийки. Все эти миры, где мы можем перемещаться, — лишь хитрые иллюзии. А на самом деле…
Кэриан заливисто рассмеялась, откинувшись на руку варяга.
— Иллюзии? — она постучала ладошкой о землю, потом нежно погладила литые грудные мышцы варяга и томно выдохнула: — Какие прочные иллюзии…
Лапища волхва поползла по спине эльфийки вниз.
— Очень хорошие иллюзии, — серьезно ответил волхв. — Но на самом деле все герои произошли из одного мира, которого нет среди тех миров, куда мы можем попасть сейчас. В том мире правила особенные, сложнее, чем в самом высшем из наших миров. И в этом мире, называемом корневом, специальные машины хитрым способом создают иллюзии всех наших миров.
— Это все сказки, — усмехнулась Кэриан, продолжая притворяться дурочкой.
— Сказки?! — вскинулся волхв. — Почему же? В том, что я тебе говорю, нет противоречий! Так может быть!
— Ну… — Кэриан притворилась чуточку смущенной. — Право, можно выдумать множество такого, в чем нет противоречий… Но ведь не все это будет существовать?
— Верно, — согласился волхв. — Мы и собираемся проверить эту легенду. Пойдешь с нами? Мы собираемся в самые низшие миры. А там, говорят, помощников совсем нет, каждый герой на перечет.
Кэриан постаралась ничем не выдать охватившего ее напряжения.
— В самые-самые низшие миры? — спросила она.
— Да.
Кэриан вздохнула. Волхв хорошо знал, что делал. Мог знать и про стражей. Это уже опасно. Но отступать… На кону дополнительные сто пунктов! Кэриан решила рискнуть.
— Ну, пусть ваш корневой мир и в самом деле есть, — нежно заговорила она. — Допустим, доберетесь вы туда. Так ведь там, вы говорите, можно изменить любой из наших миров? Даже создать совсем новый?
— Да! — просиял волхв. — И создать, и уничтожить!
— Вот! — Кэриан гордо вскинула голову и сверкнула глазами. — А что будет с героями в том мире, который вы уничтожите?
— Ну… — Волхв растерялся. — Я не знаю… В конце концов, не обязательно уничтожать миры.
— А кто сможет гарантировать, что когда вы попадете в корневой мир, вы не уничтожите все наши миры вместе со всеми героями? — напористо спросила Кэриан.
— Ну-у… — волхв опустил глаза.
— Вот-вот, — прищурилась Кэриан. — Так что забудьте о корневом мире. Эта ваша легенда — просто вранье.
— А как из одного следует другое? — сварливо влез гном. — Почему вдруг, если из корневого мира можно уничтожить все остальные миры, то корневого мира не может быть?
— Непонятно? — нехорошо прищурилась эльфийка. Сидеть рядом с уродливым гномом было так противно, и этот скрипучий голос… эльфийка даже забыла про притворство. — А ты подумай! — зло предложила она.
