Но теперь Ее не было и там!
Хрустальными каплями оттаивал и проявлялся в его душе мимолетный снимок удивительного женского облика. Вадим с замиранием сердца осторожно проверил эту дивную мелодию давно уже, раз и навсегда избранной им гармонией безусловного будущего счастья.
Он всегда был равнодушен к холодному абсолюту светских красавиц, плевал на общепризнанные стандарты качества женской внешности, ничего не находил в болезненной схематичности фотомоделей и ломком глянце кинозвезд. Абсолюту он решительно предпочитал оригинальность, канону — неформат, красоте — миловидность и шарм. Нашему герою нравились те, и только те девушки, что занимали в любовных рейтингах и чартах его приятелей и коллег лишь твердую серединку. Приятели и коллеги дружно считали, что обаяние — это еще не красота, а опыт все же предпочтительнее невинности. Так думали они, но что за дело было до этого Вадиму! Тем более теперь, когда он, наконец, впервые за много лет увидел свою мечту — наяву, посреди ночного города, ровно за неделю до Нового Года. И тут же упустил!
Проклиная на чем свет стоит собственную нерешительность и одновременно — с неким уважительным удивлением представляя себя со стороны, Вадим кинулся в магазин. Там он с ходу пробежал несколько торговых залов, оживленных, гудящих толпами предприимчивых и самоотверженных покупателей главным образом женского пола. Потом остановился и огляделся. Его обтекали плавными волнами блондинки и брюнетки, медь и платина, пегие кудряшки и крашеное блондо, голубиные перышки и вороньи крыла. Не говоря уже о жеманной хне, вызывающей стильной седине и экстравагантном фиолете. И только Ее здесь не было. А он, простофиля и слепец, даже не знал цвета ее волос! Поскольку это небесное создание явилось ему в маленькой изящной вязаной шапочке и серебристом шарфе.
В отчаянии Вадим понял, что вздумай она сейчас тут, в огромном и душном магазине, снять шапочку, он ее попросту не узнает. Ведь прически порой так меняют женщин, иногда — до полной неузнаваемости. Он в ужасе снова сорвался с места, поскольку теперь его неудержимо гнало вперед новое и великое чувство.
Молодой человек метался из зала в зал, белкой взлетал на этажи и бороздил все отделы, от женского белья и экзотического парфюма до нумизматики, филателии и антиквариата. В другое время, может быть, и стоило полюбоваться всеми этими чудными, странными и удивительными вещами. Сейчас, в преддверии праздников, эти вещи были исполнены нового и таинственного очарования, той поразительной субстанции, что в мгновение ока превращает обыкновенного обитателя витрины, безделушку или сувенир, в тщательно отобранный, прикинутый к десяткам вариантов и ситуаций, и, наконец, избранный и единственно возможный подарок. Подарок к Рождеству.
Впрочем, до Рождества оставалось еще три недели. И хотя прочий мир праздновал его уже сегодня, для этой части света все праздники были еще впереди.
Но теперь Вадиму было не до сувениров и подарков. Сама судьба только что преподнесла ему подарок, о котором он не мог и мечтать. И он так глупо, бездарно и нелепо упустил его, профукал и прошляпил!
Наконец он выскочил из магазина и тут же, на полном ходу, поскользнулся. В отчаянии взмахнув руками, будто безумный дирижер, Вадим попытался ухватиться хоть за что-то. Но вокруг была кромешная пустота и мрак отчаяния. Заснеженный тротуар рванулся у молодого человека из-под ног, как будто некий озорник дернул широкий снежный ковер вместе с домами, машинами, деревьями. Вадима закрутило, развернуло, и он бесславно и обидно шмякнулся прямо на мягкое место. Но — о, чудо! — именно в тот миг, когда, пытаясь сбалансировать, он описывал головой и руками невероятные дуги, он вновь увидел Ее.
Она шла по другой стороне улицы, небрежно помахивая изящной сумочкой. Другой рукой девушка увлеченно ловила на ладошку падающие снежинки. Вадим подскочил как ужаленный, взвыл отчасти из-за резкой боли в крестце, но все-таки в большей степени — от счастья и восторга. Спустя несколько секунд он уже пробирался через дорогу, лавируя как горнолыжник между сердито сигналящими ему водителями и не спуская глаз с милой фигурки там, впереди.
Вадим уже пересек проезжую часть, когда девушка свернула за угол огромного светящегося здания. Это было ночное увеселительное заведение, крикливо расцвеченное завлекательной рекламой. Опасаясь, что его ангел во плоти сейчас опять куда-нибудь исчезнет, Вадим помчался следом. В итоге он так разогнался на предательском подснежном льду, что вылетел из-за угла и едва не сшиб последовательно: высокую и чопорную даму в шикарной шубе, ее собачку, затянутую до кончиков лап и носа в теплый комбинезончик, и тинэйджера в диско-куртке безумных расцветок, который как раз выкатился из клуба прямо ему под ноги.
Увернувшись от всех трех препятствий, Вадим неожиданно и счастливо очутился, что называется, лицом к лицу прямо с предметом своего томления. В этот миг девушка высматривала цветной журнал мод или что-нибудь еще, что обычно покупают молодые особы на этих длинных проволочных стендах, увешанных глянцевыми обложками как тесный альбом для марок. Она тихо ойкнула, и взгляды молодых людей встретились опять.
Все слова и решительные намерения, бурлившие в нем еще минуту назад, вылетели из головы Вадима, как семечки из переспелого арбуза. Он стоял к ней так близко, как не мог себе и представить. При этом молодой человек краснел, бледнел и, может быть, даже потел. И молчал, мучительно и глупо.
А она улыбалась ему и тоже молчала. Разумеется, даже молчание ее было прелестным и восхитительным. На несколько долгих, бесконечных минут все вокруг них исчезло, растворилось без следа или, во всяком случае, временно прекратило свое существование.
И ничего в этом удивительного нет, так иногда бывает.
Ничто не вечно под луной, а великое и безмерное счастье — в особенности. К тому же давно известно, что положительные переживания сильнее всего изматывают душу. Поэтому очень скоро Вадим в полной мере обрел дар речи. Надо ли говорить, что к тому времени молодые люди уже вместе шагали по улице?
— Вы понимаете, Анна, я совершенно уверен, что это — судьба! Ведь надо же было нам встретиться именно сегодня, здесь, в этот час. А вы, между прочим, знаете, что за день нынче?
Девушка, улыбаясь, качала головой. Она удивленно и недоверчиво поглядывала на невесть откуда свалившегося на ее голову столь возбужденного и решительного молодого человека. И, кстати, по первому впечатлению, вполне симпатичного.
— Да вы что? Вы серьезно?! — деланно изумившись, как, впрочем, и все молодые люди в аналогичных обстоятельствах, воскликнул Вадим. — Так ведь сегодня — Рождество! Католическое Рождество.
