— Я хотела встретиться с подругой.
— Тогда я договорюсь о машине и сопровождение. Ты пока собирайся.
Марину не пришлось уговаривать. В пятницу уроки заканчивались гораздо раньше обычного, и мы решили встретиться в уютном местном кафе "AfteR" после двух. Времени оставалось предостаточно, и я спокойно потратила его на сборы. Меняя наряды и украшения, способные спрятать мои порезы. К моему ужасу пришлось надеть перчатку, которая смотрелась вполне органично, но как красный флаг напоминала, что под нею кроется.
Уже собираясь выходить, я вспомнила об Андрее. Телефон неприятно жег руку, словно требуя позвонить ему. Я колебалась. Было глупо звонить охотникам. Было глупо оставлять парню свой номер. Но еще глупее было поддерживать любую связь с охотниками, когда мир стоял на пороге войны. Это было опасно. Но разве это обычно меня останавливало? Только Андрей мог хоть что-то прояснить. А еще лучше рассказать о планах охотников. Я не хотела больше видеть казнь, не важно с чьей стороны.
Мне показалось, что номер набрался сам собой. В трубке слышались протяжные гудки, и у меня был шанс сбросить вызов, но я не могла этого сделать, просто ожидая ответа.
— Да, — голос был тверд и спокоен. — Алло… Слушаю… Алло…
Я была готова бросить трубку, от волнения даже задержав дыхание.
— Теона, это ты? Не молчи. Я знаю, что это ты. Ты получила мой подарок? С тобой всё в порядке? Я могу помочь, могу приехать прямо сейчас.
— Не нужно, — наконец сказала я, снова начиная дышать ровно. — Я не знаю, зачем звоню. Прости.
— Нет, постой. Тебе не за что извиняться. Твой номер заблокирован. Я не мог дозвониться.
— Забудь о нем, — мой голос был так тих, что я боялась, что Андрей не расслышал меня. — Я готова встретиться, но у меня есть условия.
— Какие? — тут же оживился парень.
— Сначала пообещай, что выполнишь их. Это очень важно.
Глупо было надеяться на его обещание, но ничего другого у меня не было.
— Я обещаю. Всё что угодно, — я чувствовала жар в его голосе.
— Ты должен пообещать, что будешь один. Больше никаких похищений. Этот трюк больше не пройдет. Со мной будут стражи. Либо ты сделаешь так, что они тебя не заметят, либо Совет схватит тебя.
— Хорошо, я смогу это устроить.
— И еще. У тебя будет несколько минут.
Андрей молчал.
— Так, ты согласен? — мне нужно было только его обещание.
— Да. Где?
— Мы встречаемся с Мариной в кафе "Afte-R" через полчаса. Будь в частной кабинке, в самой последней, в конце зала. Прошу, не говори никому. Ты же знаешь, что они сделают со мной, если узнают.
— Не бойся. Я не дам тебя в обиду. Увидимся на месте.
В трубке раздались короткие гудки.
Меня сопровождали трое вампиров. Их лица были словно высечены из камня, не выражая ровным счетом ничего. Когда мы подъехали к месту, стражи рассредоточились по территории, и я совсем не ощущала их присутствия. Отчасти, так было даже лучше. Я всё равно знала, что была в безопасности.
— Ты решилась с выпускным? — Марина облизала свои пухлые губы, убирая с них остатки ванильного крема.
— Еще не говорила об этом с Эдрианом, но думаю смогу его уговорить.
— Вот и отлично. Неужели мы пойдем вместе с нашими парнями. Анна со своей стайкой куриц обзавидуется. Кстати, ее нос до сих пор слегка кривоват. Похожа на тукана. Кому она теперь такая нужна. Второй сорт.
— А кто теперь твой парень? — усмехнулась я.
— Вообще-то я работаю над этим. Я подумала, что пора расти. Звезды школьного футбола меня больше не привлекают. И раз так, а ты моя лучшая подруга, то я подумала, что может быть, если ты конечно не против, то…
— Строй предложения короче. Попробуй так: "Я хочу…"
— Хочу телефон того невероятного блондина, — тут же с придыханием закончила Марина.
— Господи, ты что, о Виллисе? — я с неприязнью вспомнила его почти стеклянный взгляд и неприятную ухмылку. — Забудь. Он не для тебя.
— Но он же друг твоего Эдриана. Красивый, богатый… горячий. Черт, какой же он горячий. Солнце перед ним меркнет. Невероятный.
И мертвый, хотелось продолжить мне.
— Он ужасный кобель, жмот и вообще дьявол во плоти. Он тебя недостоин.
— Ну, я же просто с ним на выпускном показаться, чтобы все завидовали, — начала умолять подруга. — Всего разочек.
— Ни пол разочка, — отрезала я. Рисковать жизнью подруги мне не хотелось, даже при том, что я была почти убеждена, что этот вампир не выпьет ее до суха. — Он монстр. Тема закрыта.
Марина обиделась и недовольно поджала губы.
— Отлично. Ты не хочешь, чтобы твоя подруга была счастлива. Сама обзавелась невероятно сексуальным женихом, а подругу оставляешь погибать с клеймом старой девы. Тогда давай сменим тему. Как секс?
— Что? — вспыхнула я, щеки залились краской.
— О, давай не будем. Ты замужняя женщина. Всё законно. Так каков он, секс в браке? Твой Эдриан довольно горяч, а если судить по размеру его, кхм, ботинок, то я даже боюсь узнать подробности. Но всё же рискну. Так как?
— Ты самая беспринципная из всех кого я когда-либо знала.
— Не уходи от темы, подруга. Он хорошо?
— Не жди, я не собираюсь рассказывать тебе, как это было невероятно. Эту тему мы тоже закроем до тех пора я не стану не столь стеснительной. А, зная себя, могу предположить, что ждать тебе придется очень долго.
— Ты зануда, — обиделась подруга. — Стала такой скрытной. Ну, расскажи хоть, что тебе подарил Андрей. Я так и не смогла определить, что лежит в коробочке. Это, наверное, так романтично. Безответная любовь. Видела бы ты его взгляд, когда я сказала, что ты уже занята. Могу поклясться, что слышала звук его разбитого сердечка.
Черт. Каким образом моя подруга выбирала именно те темы для разговора, которые я всеми силами пыталась избежать. Сейчас разговор о брачной ночи не казался уж таким жутким.
— Ничего особенного, — соврала я. — Пожелание счастья и долгой семейной жизни.
— Да? — засомневалась подруга. — Он так волновался, когда ты пропала. Просто извел меня своими допросами. Не верю, что он так просто сдался.
Я обвела взглядом кафе. Ничего не привлекло моего внимания. Взгляд сам собой остановился на отдельных кабинках. С наших мест не было видно самой последней, но я чувствовала, что Андрей уже там. Ждем меня, рискуя своей жизнь.
— Это было просто увлечение. Наверное, он понял это. Согласись, у него мало шансов наравне с Эдрианом, — попыталась пошутить я.
— Всё равно, мне его жаль, — простонала девушка, подзывая официанта, чтобы заказать еще один коктейль. — В нем чувствуется такая страсть, такое мужество. Он определенно боец.
