- Уже темнеет, - ответил Корнелл. - Я хочу убраться отсюда.
- Вы не доберетесь до своей машины, поверьте.
- Даже до первого ряда ? Это ближе, чем до аптеки.
Я не ответил. Время еще не подошло.
Примерно через час я нашел Олли у пивного охладителя. Он пил пиво с бесстрастным лицом, но тоже, похоже, наблюдал за миссис Кармоди. Старуха не знала усталости. И она действительно снова обсуждала человеческие жертвоприношения, только теперь никто не советовался ей заткнуться. А некоторые из тех, кто еще днем раньше требовал, чтобы она замолчала, сегодня или были с ней, или по крайней мере спокойно слушали. Других оставалось все меньше.
- К завтрашнему утру она сможет их уговорить, - заметил Олли. - Может быть, нет, но если это случится, кого, ты думаешь, она выберет ?
Бад Браун перешел ей дорогу. Аманда. Тот человек, кто ее ударил. И конечно, я.
- Олли, - сказал я. - Думаю, с полдюжины человек могут отсюда выбраться. Не знаю, как далеко мы уедем, но по крайней мере мы выберемся.
- Как ?
Я выложил ему свой план. Ничего сложного я не предлагал. Если броситься бегом к моему "Скауту" и всем быстро забраться внутрь, они не успеют ничего учуять. Во всяком случае, если закрыть окна машины.
- Но, предположим, их привлечет какой-нибудь другой запах ? - Спросил Олли. - Например, выхлопные газы ?
- Тогда нам крышка, - согласился я.
- Движение, - сказал он. - Движение машины в тумане тоже может привлечь их, Дэвид.
- Я не думаю. Без запаха жертвы они не нападут. Я действтельно думаю, что в этом все дело.
- Но ты не уверен...
- Нет. Не уверен.
- Куда ты собираешься ехать ?
- Сначала домой. За женой.
- Дэвид...
- Ладно. Проверить... Убедиться.
- Эти твари могут быть везде,Дэвид. Они могут напасть на тебя, как только ты выйдешь из машины.
- Если это случится, "Скаут" - твой. Я только прошу, чтобы ты позаботился о Билли как и сколько можешь.
Олли допил пиво и бросил банку в охладитель, где она со звоном упала на гору пустых банок. Рукоять револьвера, который дала ему Аманда, торчала у него из кармана.
- Значит, на юг ? - спросил он, глядя мне в глаза.
- Да, видимо, - сказал я. - Надо двигаться на юг и пытаться выбраться из тумана. Изо всех сил пытаться.
- У тебя много бензина ?
- Почти полный бак .
- Тебе не приходило в голову, что выбраться будет невозможно ? Что, если это самое, с чем они там эксперементировали в "Проекте Стрела", перетянуло весь наш район в другое измерение с такой же легкостью, как люди выворачивают свой носок наизнанку ?
- Приходило, - ответил я. - Но единственная альтернатива всему этому - сидеть и ждать, кого миссис Кармоди выберет на почетную роль.
- Ты думал отправиться сегодня ?
- Нет, сейчас уже поздно, а эти твари как раз ночью становятся активными. Я думал отправиться завтра утром, очень рано.
- Кого ты хочешь взять ?
- Тебя, Билли, Хэтти Терман, Аманду Дамфрис. Этого старика Корнелла и миссис Репплер. Может быть, Бада Брауна тоже. Это уже восемь, но Билли может сесть к кому-нибудь на колени, и мы немного потеснимся.
Олли ненадолго задумался.
- О'кей. - сказал он наконец. - Давай попробуем. Ты с кем-нибудь уже говорил ?
- Нет.
- Я советую пока никому ничего не говорить. Часов до четырех утра. Я приготовлю пакеты с субпродуктами под прилавком у кассы, ближайшей к выходу. Если нам повезет, сможем выскользнуть еще до того, как кто-нибудь что-нибудь заметит. - Взгляд Олли снова скользнул в сторону миссис Кармоди. - Если она обо все узнает, то может попытаться помешать нам.
- Ты так думаешь ?
Олли взял еще одну банку пива.
- Да, я так думаю.
Вторая половина дня - вчеашнего дня - прошла словно в замедленной съемке. Подползла темнота, снова превращая белый туман в грязно-желтый, и к половине девятого мир, оставшийся снаружи, медленно растворился в черноте.
Вернулись розовые твари, потом, бросаясь на окна и подхватывая розовых, появились твари-птицы. Что-то рыкало изредка в темноте, и один раз, незадолго до полуночи, раздалось долгое протяжное "аааррууууу...". Люди повернулись к черным стеклам с испугом и ожиданием на лицах. Примерно такой звук, наверное, издает самец-крокодил в болоте.
Миссис Кармоди разошлась не на шутку. Казалось, сон ей совсем не нужен. Ее проповедь - сплошной поток ужасов из Доре, Босха и Джонатана Эдварса - продолжалась и продолжалась, неуклонно приближаясь к какому-то зловещему финалу. Ее сторонники что-то бормотали вслед за ней и раскачивались взад-вперед, как "истинно верующие" на сходке. Пустые глаза их лихорадочно блестели. Они полностью отдались чарам миссис Кармоди.
Около трех утра (проповедь все еще подолжалась, и те, кого она не интересовала, ушли в дальний конец магазина, чтобы там попытаться хоть немного заснуть) я увидел, как Олли положил пакет с продуктами на полку под прилавком ближайшей к выходу кассы. Через полчаса он добавил туда же еще один пакет. Похоже, кроме меня, его действий никто не заметил. Билли, Аманда и миссис Терман спали, прижавшись друг к другу, у опустошенной секции колбас. Я присоединился к ним, погрузился в тревожную дремоту.
В четыре пятнадцать Олли меня разбудил. Рядом с ним стоял Корнелл, и глаза его блестели за стеклами очков.
- Время, Дэвид, - сказал Олли.
Я почувствовал, как в животе у меня нервно закололо, но это быстро прошло. Я разбудил Аманду.
Ее зеленые глаза взглянули в мои.
- Дэвид ?
- Мы хотим сделать попытку выбраться отсюда. Ты пойдешь с нами?
- О чем ты говоришь ?
Я начал было объяснять, но потом разбудил мисс Терман, чтобы мне не пришлось два раза повторять одно и то же.
- Эта твоя теория насчет запахов, - спросила Аманда. - Пока просто догадка ?
- Да.
- Для меня это не имеет значения, - сказала Хэтти. Лицо ее стало бледным, и, несмотря на то, что ей удалось поспать, под глазами темнели большие пятна. - Я готова на все, чтобы снова увидеть солнце.
"Только бы снова увидеть солнце". Я вздрогнул. Она очень близко угадала суть моих собственных страхов, то чувство почти полной обреченности, что охватило меня, когда я увидел, как щупальца выволокли Норма через загрузочную дверь. Сквозь туман солнце казалось тогда маленькой серебряной монеткой, словно мы были на Венере.
