Сома тогда больше никто не видел. Был большой переполох, власти отдали приказ перегородить русло реки возле моста, и пришедший тральщик осчастливил реку парой глубинных бомб, но к сетям нижнего участка не приплыло ничего, что хотя бы отдаленно напоминало усатого сомовьего патриарха. Он просто исчез. Погиб ли он тогда от взрыва или успел уйти вниз или вверх по течению и найти себе новый дом — никто не сможет ответить на этот вопрос? Как и никто не сможет ответить, откуда он вообще взялся, где вырос, почему покинул родные места и почему так странно охотился, утопив троих человек за раз, когда ему вполне хватило бы и одного — был ли он болен или отчаянно голоден? Ответить на этот вопрос некому. Версий было много — от простых до самых фантастичных, и я до сих пор пытаюсь понять, какая из них является истинной. А еще я хочу знать — жив ли он до сих пор? Много раз я слышал, что сома якобы поймали, но на поверку это всегда оказывалось выдумкой или ошибкой. А так… слухов о пропаже людей или о нападениях до меня больше не доходило. Сом просто исчез… но иногда я вспоминаю свои детские размышления о том, как много на свете существует людей, до которых никому нет дела — таких людей как Сережка Бортников — и если они пропадут, никто этого не заметит. И порой мне кажется, что безжизненная улыбка громадной рыбы принесла мне не только горе, но и некое подобие мудрости.
Легенда о кровожадном соме долгое время держалась в Волжанске на первом месте, а я превратился чуть ли не в городскую достопримечательность, и все обитатели соседних дворов ходили за мной, умоляя снова и снова рассказать, как все было, и глядя на меня с восхищением. Особенно много было среди них девчонок — Вита красочно расписала им все, что произошло, представив меня чуть ли не рыцарем, который нырнул за ней на дно реки с большим мечом и посек сома на куски, и теперь на меня, маленького и хилого Леньку Максимова, девчонки смотрели так, что я все время смущался и краснел от удовольствия. Это — Виткина благодарность.
Время пролетает быстро. Течение времени — это не процесс, это результат — факт, перед которым нас просто ставят. Ты понимаешь, что время прошло только, когда оно прошло. И я не перестаю удивляться тому, как же стремительно оно прошло. Я рос и еще не раз влюблялся в девчонок, но ни ради одной из них я бы больше не переплыл Волгу. Постепенно я снова начал бегать на рыбалку и даже снова начал получать от этого удовольствие, но только пойманную рыбу не ел больше никогда, как и Вита, которая почти всюду ходила за мной, как некогда ходила за Венькой, и я за нее мог отлупить кого угодно. С тех пор и до сих пор она — мой единственный друг среди женской половины человечества, если не считать мою дочь, которая очень похожа на Виту в детстве, — с женой у меня уже давно натянутые отношения и, наверное, скоро мы разведемся. Мне очень жаль, что в последнее время мы очень редко встречаемся с Витой — я скучаю по ней. Она официально продолжает жить в Волжанске, но много мотается по разным городам. Вита по-прежнему мала ростом, что ее очень раздражает, поэтому она носит туфли с неправдоподобно высоченными каблуками. Характер ее почти не изменился. Я не знаю, где нынче работает маленькое чудовище, но из его обрывочных фраз в разговоре со мной, сделал вывод, что Вита занимается чем-то не совсем законным, и ее мозги и мастерство игры большое подспорье в этом. Моя жена очень ее не любит и всегда устраивает скандалы, когда я встречаюсь с Витой во время ее коротких приездов в Кострому.
Юй, красавица Юй трижды выходила замуж. Третий брак оказался очень удачным, и сейчас она живет в Нидерландах, и дважды присылала мне открытку на день рождения.
Антоха так толком и не выздоровел. Он по-прежнему живет в Волжанске и работает сторожем на каком-то продовольственном складе. В свои тридцать лет это несчастный, одинокий человек с дрожащими руками и трясущейся как у древнего старика головой, иногда уходящий в какой-то свой особенный мир. У него часто бывают нервные припадки, и к реке он больше близко не подходит.
Мишка неожиданно забросил свои мечты стать инженером, после школы пошел в мореходку, а оттуда — в торговый флот. В Иране в какой-то драке лишился глаза, вернулся в Волжанск, несколько раз попадал в тюрьму. Сейчас, насколько мне известно, он в охранной свите одного из тех волжанских предпринимателей, бывших партработников, которые так удачно поделили город после перестройки. В период этого самого дележа погиб Валерий, попав под шальную пулю во время одной из разборок, и вместе с ним были убиты еще несколько случайных прохожих.
Рафика, Гарьку и Веньку так никогда и не нашли, и могил у них нет, и мне некуда прийти к ним, некуда принести цветы, поэтому, всякий раз оказываясь в Волжанске, я просто бросаю цветы в Волгу — на том самом месте, откуда мы когда-то прыгнули в воду в то роковое утро. Но теперь ездить в Волжанск мне не по карману.
Мой возраст подбирается к четвертому десятку. Я не могу сказать, что моя жизнь не удалась, да и может еще и рано судить об этом. Но пока что я понимаю, что по настоящему был счастлив только в то время, до августа восемьдесят четвертого, в горячем городе арбузов и рыбы, мимо которого Волга катит свои ленивые мутные воды через дельту к Каспию — воды, которые свято хранят свои тайны.
