За дверью находилась лаборатория, причем оснащенная по самому последнему слову науки и техники. Ольсен никогда не считал себя настоящим ученым, однако был достаточно образованным человеком, чтобы понимать разницу между простым и электронным микроскопом. Но то, что он увидел здесь, превосходило все его ожидания. Такой сложнейшей техники для измерения и наблюдения неизвестно чего он еще не видел, даже не предполагал, что она существует.
Больше всего заинтересовали его два ряда стеклянных емкостей, расположенных в центре помещения. И он подошел разглядеть их поближе.
То были цилиндрической формы емкости высотой около восьми футов каждая, наполненные густой жидкостью желтоватого оттенка. Они напомнили ему сосуды в кунсткамерах, где держат в формальдегиде разных чудных особей. Впрочем, сравнение это наиболее подходило к самой крайней в левом ряду емкости, где в желтоватой жидкости плавало обнаженное тело молодого человека.
Подойдя поближе, Ольсен понял, что был не совсем прав.
То было тело гуманоида, это несомненно. Торс с двумя руками и двумя ногами, а также головой на шее, все пропорции соответствуют. Но там, где должно находиться лицо… была лишь гладкая плоть. Ровным счетом ничего — ни глаз, ни носа, ни рта. «Точно пустое полотно перед тем, как к нему подойдет художник и начнет вырисовывать черты», — подумал Ольсен, не в силах оторвать взгляда от этого странного создания. Рта нет. Носа — тоже. Так как же он дышит, вернее, дышал? Как мог вырасти до таких размеров, не имея возможности дышать? И это странное отсутствие черт не есть результат ранения. Так как же это существо смогло существовать?
Тело, погруженное в жидкость, слабо шевелилось. Вот оно слегка повернулось, и внимание Ольсена привлекла задняя сторона правого плеча. От основания шеи и до середины спины все тело было покрыто небольшими птичьими перышками, больше всего напоминающими гусиные. Что еще странней, ниже эти перышки превращались в ряды радужных чешуек, которые переплетались, накладывались одна на другую и тянулись ровным слоем по всему остальному левому боку создания до внутренней стороны колена.
Что, черт побери, это за штука?
Подошел Райли, встал рядом, тоже уставился, вытаращив глаза.
— Ну и урод!
Ольсен кивнул, он не решался заговорить. В обычных обстоятельствах он бы первым отпустил какую-нибудь добродушную шутку, особенно в такой напряженной ситуации, как эта. Но в этом… создании, плававшем перед ним в желтой жидкости, изначально было что-то не так, нечто претящее здравому смыслу и законам природы, и подобрать нужные слова не удавалось.
Похоже, Райли уловил его настроение, потому как лицо его сразу стало серьезным, даже хмурым.
— Знаешь, несколько лет тому назад я копался в архивах и наткнулся на такое, чего никогда не видел прежде…
Ольсен не стал спрашивать, о каких именно архивах идет речь. Для тамплиеров существовал только один Архив — огромное собрание документов, информации и артефактов, которые орден заботливо собирал и хранил на протяжении многих веков.
— Если не изменяет память, случилось это вскоре после моего перевода в «Эхо». Мы подверглись целому ряду нападений со стороны каких-то неизвестных тварей, удалось получить вполне приличные гипсовые слепки их челюстей по отметинам зубов на телах семи жертв. И Кейд дал мне задание пойти в архив, посмотреть и сравнить их с разными образчиками, что собраны за долгие годы. Особенно с теми, что были занесены в каталоги в начале века.
Райли повернулся к нему, и в глазах его Ольсен прочел нескрываемый ужас.
— Так вот, слушай дальше. То, что я увидел там, то, что орден активно собирал и хранил для дальнейших исследований… короче, эта штука в банке сущий ангелок в сравнении с тем, что я увидел. Но место это весьма странное. И нехорошее, точно тебе говорю.
Словно в подтверждение его слов, создание в емкости вдруг вздрогнуло, точно пробудилось от глубокого сна, и уперлось ладошками в стекло. В центре каждой ладони красовался угольно-черный глаз, глядящий прямо на них. А через мгновение один глаз подмигнул.
Осознание того, что это уродливое существо не только живое, но и явно обладает каким-то интеллектом, повергло наблюдателей в шок. Ощущение было такое, точно на головы им выплеснули ведро холодной воды. И Ольсен резко отвернулся, он был более чувствительным, чем Райли, и не мог перенести такое. В жуткое место они попали. Зато теперь стало ясно, чем здесь занимались. Операциями по регенерации живых организмов, в том числе — и человека. То есть тем, что категорически запретила бы церковь, зная, что здесь происходит.
С того места, где находился Ольсен, были видны восемь компьютерных столов у правой стены. На первых семи стояли мониторы и клавиатуры, на восьмом располагался большой принтер. Именно туда Ольсен и направился.
Райли не стал удерживать товарища. Тем более что самому ему надо было хорошенько подумать.
Ольсен остановился у первого стола и взялся за мышку. Экран монитора тут же ожил, засветился, на нем возник знакомый логотип Windows, подтверждая тем самым предположения, что все приборы и компьютеры вновь заработали после включения электроэнергии. Если только получится влезть хотя бы в этот компьютер…
Интуитивно он попробовал ввести стандартный пароль, которыми обычно производители снабжают компьютеры, и с удивлением увидел, что он сработал. «Что ж, прекрасно, — подумал он, — хоть теперь получим какую-то зацепку». Варгас собрал здесь, по всей видимости, лучших в мире ученых, еще предстоит выяснить, чем они тут занимались, однако о компьютерной безопасности эти гении имели самое слабое представление.
Но оказалось, что проблемы еще впереди.
Он сел за столик и попытался скачать из компьютера хоть какую-то информацию, но обнаружил лишь условные названия различных меню и файлов, доступ к каждому из которых обеспечивали уже свои кодовые слова. Влезть в компьютер он смог, а получить доступ к этим файлам не выходило. Ольсен попробовал различные команды и их варианты, все, что знал, но компьютер упрямо отказывался делиться с ним своими секретами. Ни бумаг, ни блокнотов или записных книжек на столе не было.
Ольсен перешел к следующей компьютерной установке, включить получилось, дальше та же проблема. Он перепробовал все до одного и не нашел доступа к информации. Он знал, что может взломать систему, но на это потребуется время, а как раз времени-то у них и не было.
Окончательно сдавшись, Ольсен уже решил вернуться к своим товарищам. И вдруг, проходя мимо последнего стола, уголком глаза заметил на принтере мигающий красный огонек. В принтере кончилась бумага. Он сделал еще несколько шагов… потом резко остановился.
