Красный свет загорелся через несколько секунд после того, как они закрыли дверь.
Шоу продолжается.
Когда они дошли до расчищенной площадки перед туалетами, в первый раз шагая бок о бок, перед ними скользнула тень. Они дружно отшатнулись; у Ли в горле застрял стон.
— Это все пальто, — Тони схватил и придержал пальто. — Качнулось перед светом…
Ли с такой силой прорвался через костюмы, что все вешалки вместе с одеждой резко закачались. Он посмотрел на пальто, потом повернулся и уставился на Тони, не отводя взгляд так долго, что тот уже приготовился к требованию объяснений.
— Ты знаешь, что здесь происходит, Фостер. Колись, — ну да, или так. — Что творится с этими чертовыми тенями?
Не дождавшись ответа, Ли прищурился, протопал последние три метра до гримерки, не произнося ни слова, и хлопнул дверью.
— Ага, — Тони облокотился на исцарапанную стенку, — ничего, я подожду здесь.
* * *
— …тысячи бутылок с водой каждую неделю, поэтому их приходится сминать, прежде чем выкидывать в мусорку, иначе они просто не поместятся, — Эми подцепила спиральную макаронину и нахмурилась, глядя на нее. — Кроме того, ветер подхватывает их и уносит к черту на рога, — она подняла глаза и нахмурилась еще сильнее. — Тони, ты меня хоть слушаешь?
Он оторвал взгляд от клочка тени, ползущего по стене:
— Да. Сминать бутылки из под воды. Я тебя слышал. Эми, я могу сказать тебе кое-что немного… странное?
— О Ли?
Ли был главной темой примертно в сотне их разговоров за обедом.
— Хорошо, что Мэйсона не было на площадке, — фыркнула она, ковыряясь в феттучини с цыпленком. — Он ненавидит, когда Ли уделяют больше внимания, чем ему, — у офисных работников были собственная кухня и столовая, но все они свято верили, что еда в звуковом павильоне вкуснее. Когда сериал снимался в здании, они тянули жребий, чтобы решить, кто будет обедать с командой. Довольно часто выигрывала Эми, и, когда начинались неизбежные протесты, она напоминала им, что рано или поздно кто-то даст им по мозгам за это, и скорее всего достанется ей. Пока никто так и не дал. Еды оставалось еще на дюжину человек, да и Мэйсон ел у себя в гримерке. Она посмотрела на Тони и замерла:
— Это серьезно, — и когда он кивнул, Эми отложила вилку. — Приступай.
С чего бы начать?
— Существуют врата в другой мир. Метафизические. В звуковом павильоне.
Когда он неуверенно замолк, она кивнула:
— Продолжай.
— Через эти врата приходят тени, управляемые злым волшебником, которого называют Повелителем теней.
— Он контролирует врата или тени?
— И то, и то.
— И тени называют его Повелителем?
— Нет. Так его называют люди того мира, — он опустил руки под стол и вытер влажные ладони о джинсы. Пока все шло лучше, чем он надеялся. — Другого мира.
— Ага.
— Тени — это его шпионы, и они приходят сюда, чтобы узнать все об этом мире. Тогда он сможет прийти и завоевать его.
— Зачем?
— Что зачем?
— Зачем приходить и завоевывать его? Какой у него мотив?
— Не знаю… Прийти и завоевать, наверно. Какая разница?
— Ты должен знать его мотив, Тони.
— Да какая разница?! — когда в их сторону начали поворачиваться, он сбавил тон. — Смысл такой: эти тени могут убивать, они уже убили кое-кого. А теперь их здесь аж четыре.
— И как их остановить?
— Не знаю.
— Тебе нужен герой.
— Мне можешь не рассказывать. Хотя не уверен, что герой тут поможет. Арра — волшебница…
— Что, она тоже над этим работает?
— Не то чтобы… Не хочет влезать в это. Думаю, она боится.
— Чего, плохого сценария?
— Повелителя теней!
— Не знаю, не похож он на страшного злодея. Хотя все-таки дай мне почитать сценарий, мало ли…
— Сценарий?
— Ну да, твоего сериала про Повелителя теней, — она сдвинула брови, протягивая руку за пирожным с маслом, — или это не сериал, а просто одна из серий? Ты не уточнил.
— Это не сценарий! Это… — уже приготовившись сказать, что это правда, Тони примолк, внимательно посмотрел Эми в лицо и осознал, что никогда не убедит ее. Ей не на что было опереться в подобной ситуации. Она никогда не сталкивалась с возможностью того, что на ее городе кровью напишут имя демона, не видела древнего египетского волшебника, убивающего одним взглядом, не чувствовала острых зубов, прокусывающих кожу на запястье, не слышала, как тихо ест ее любовник. Хотя, последнее может и… не важно. Дело было в том, что если Тони попытается ее убедить, то она решит, что либо он над ней издевается, либо просто свихнулся. — Это не сценарий, — повторил он. — Просто задумка.
Он отодвинул кресло и встал:
— Мне надо поговорить с Аррой.
— Я съем твой «Нанаймо бар»?
Он смог где-то найти улыбку, видимо там же, где Ли нашел тогда свою:
— Конечно.
— Придумай героя. Без него все пойдет прахом.
* * *
Магия, наложенная на лестницу в подвал, снова попыталась заставить его вернуться. Тони стиснул зубы и проигнорировал ее. Это не настоящее. По крайней мере, не более настоящее, чем все, что она сделала для «Под покровом ночи». Это все дым и зеркала. Или, в данном случае, дым и тени…
Арра сидела за столом, спиной к нему, когда он пересекал комнату без теней. На всех кроме одного мониторах мерцали разложенные пасьянсы. На последнем она вводила какую-то информацию в графическую программу. Расчеты сворачивались в сложную спираль из странных символов. Когда Тони подошел поближе, последние данные достигли центра и пропали. Арра кликнула мышкой, и спираль вспыхнула… Он не знал, что это за цвет, хотя заслезившиеся глаза упорно твердили ему, что ближе всего к фиолетовому. Вспышка продлилась долю секунды, потом пропала, оставив за собой пустой монитор.
Тони уже собрался спросить, что она делает, но внезапно осознал, что этого уже не требуется:
— Ты собираешься открыть новые врата. А это была их компьютерная имитация!
— Компьютерная имитация метафизической конструкции? — Арра повернулась к нему, закатывая глаза. — Ты ведь знаешь, что это невозможно.
— Более-менее разумные тени вываливаются из дырки в воздухе и убивают людей! — он орал в полный голос. И ему было на это плевать. В этой ситуации вполне можно было и покричать, и Тони уже не понимал, как сдерживался столько времени. — Думаю, мой предел невозможности поднялся обалдеть как высоко!
— Хочешь сказать, опустился?
— Мне похрену!
— Ты пытался кому-то рассказать, да?
— Что?
Она кивком указала на пасьянсы:
— На всех закрыты шестерки. Выдуманная идея ответственности и справедливости; ты пытался предупредить людей, поднять тревогу, — ее голос слегка смягчился, когда она взглянула ему в глаза. — Но проблема в том, что никто тебе не поверит. Ты говоришь о вещах, которые девяносто девять процентов людей этого мира отказываются видеть.
