лжи, никаких осуждений, чего бы это ни стоило.
Игра закончилась.
Разыгрывание освободительной фантазии в голове помогло Си-Джею справиться с суровой реальностью, с которой он столкнулся. Он снова перешёл в режим выживания - мысли снова понеслись со скоростью мили в минуту.
Все остальные, кроме Донни, истерически рыдали и осматривали свои раны. Ужас был оглушительным. Окружающая среда не позволяла Си-Джею определиться с идеей, но, наконец, что-то пришло к нему.
Си-Джей просматривал повреждённую группу, пока не заметил Таню. Он быстро подполз к сестре.
- Таня! Прежде чем мы спустились с горки, что ещё раз говорил знак? Что-то насчёт "не стой слишком высоко", не так ли? - спросил Си-Джей.
- У меня… у меня всё в порезах, - закричала она.
- Я знаю, знаю, - сказал Си-Джей, осторожно обнимая сестру. - Просто повернись немного, но оставайся низко.
Си-Джей осмотрел ноги и бёдра своей сестры. Порезы были неприятными, но не опасными для жизни. Как будто бритвы были имплантированы ровно настолько, чтобы вызвать панику.
Он оторвался от порезов и увидел испуганный взгляд Тани. Си-Джей нежно схватил её за плечи и посмотрел ей в глаза. Он надеялся, что его хладнокровие и собранность передадутся.
- Я знаю, что ты боишься. Я тоже боюсь. Но я обещаю тебе, что порезы не так уж и плохи.
- Но… Но здесь так много крови.
- Да, но это кровь каждого, а не только твоя. С тобой всё будет в порядке. Я должен попытаться вытащить нас отсюда, но без тебя я не смогу. Ты мне нужна, сестрёнка.
Таня позволила его словам найти отклик внутри. Он всегда умел заставить её чувствовать себя лучше.
- Ты доверяешь мне, да? - спросил Си-Джей.
Она кивнула головой, вытирая слёзы с глаз.
- Хорошо. Я думаю, что этот знак… эти правила могли быть своего рода намёком. Это должно было что-то означать.
- Я… я их не помню, - всхлипнула она.
Си-Джей видел, что его сестра всё ещё была в панике. В её тоне было необычное разочарование.
- Просто постарайся расслабиться. Теперь задумайся на секунду. Просто попытайся представить буквы на вывеске, - тихо прошептал он.
- Думаю, я смогу вспомнить конец.
- Это хорошо! Я знал, что ты сможешь это сделать!
- Чтобы найти и выбраться, когда вы упадёте, просто используйте свои уши и поймайте мяч.
- Уши? - Си-Джей на мгновение остановился. - Я здесь ничего не слышу, а ты? За исключением тех бейсбольных автоматов.
Таня огляделась и прислушалась.
- Я тоже, но они довольно громкие. Может, там, внизу, мы услышим что-то другое?
Си-Джей посмотрел на неоновый розовый знак выхода, который устрашающе светился в том направлении, куда указывала его сестра. Он кивнул головой и повернулся к остальным плачущим детям рядом с ними.
- Думаю, есть только один способ это выяснить.
МЕНТАЛЬНАЯ ВОЙНА
- Пожалуйста! Они так сильно кровоточат. Им нужна помощь. Как ты можешь просто стоять и смотреть! - Том кричал.
Большой экран на стене изображал худший кошмар Тома и Молли: все трое их детей в муках. Лужа крови вокруг детей росла по мере того, как красный цвет продолжал капать по горке на заднем плане.
Рок оставался стоическим, наблюдая за тем, как разворачивается мрачная драма. В его огромной голове не было ответа, но его глаза были прикованы к Донни.
Он снова был весь в пятнах. На этот раз с гораздо бóльшим количеством собственной крови, чем раньше. Тем не менее, мальчик оставался таким же каменным, как и массивный мужчина, изучавший его.
Рок залез в карман куртки и поиграл на покорном инструменте, который ранее оторвал от Донни. Его успокоило, когда он почувствовал прикосновение с запёкшейся кровью поводка. Он не понимал, что заставило его сохранить это. Он просто не мог с этим расстаться.
Молли не могла сдержать язык ни на минуту. Она оставалась во власти телевидения, но среди страданий она заметила именно то, что было у Тома - пропасть между извращёнными людьми, которые организовали это событие.
- Ты не хочешь этого делать! Я вижу это по твоим глазам! Ты знаешь, что она ошибается! - Молли кричала.
Рок пристально посмотрел на Молли в отражении экрана.
- Ты знаешь, что она больна! Ради бога, она обращается с тобой как с собакой! Тебе не обязательно быть похожим на неё…
- Тихо! - взревел Рок.
Те же пальцы, которые только что так осторожно играли с поводком Донни, внезапно схватили его мёртвой хваткой.
Она задела за живое. До этого момента здоровяк был спокоен и собран. Настолько, что они смогли пообщаться с ним несколько раз. Когда речь шла не конкретно о нём, реакции никто не вызывал. Но когда Молли прямо упомянула о нём, в его поведении произошёл внезапный радикальный сдвиг.
- Мне жаль…
Том толкнул жену локтем. Массивный мужчина казался рассерженным. Он решил, что для Молли лучше всего подчиниться команде Рока и хранить молчание, по крайней мере, пока напряжение не спадёт.
Рок хмыкнул, встревоженный её извинениями.
- Ты не знаешь, что такое сожаление.
ДВИЖЕНИЕ ВПЕРЁД
- Эй, как тебя зовут, приятель? - спросил Си-Джей.
Донни всё ещё выглядел так, будто его сознание находилось в подвешенном состоянии.
- Я не думаю, что он разговаривает, - кричала Сэм сквозь рёв бейсбольных автоматов.
- Как ты думаешь, сможет ли он нас понять?
- Я не уверена. Я… я так думаю.
Си-Джей встретил Донни с чрезвычайно серьёзным видом.
- Когда мы будем двигаться туда, - Си-Джей указал на бейсбольные автоматы, - тебе придётся оставаться внизу, ладно?
Донни не подал виду, что он понял.
- Я останусь с ним, - вмешался Исаак.
Он хмыкнул, всё ещё пытаясь справиться с болью.
- Кроме того, - продолжал Исаак, - я думаю, он может быть достаточно низким, чтобы мячи не попадали в него, даже если бы он стоял.
Исаак поморщился, крепко сжимая импровизированную повязку, которую наложил ему Си-Джей. Свободной рукой он схватил Донни.
Си-Джей не мог не заметить крайний дискомфорт, который испытывал Исаак.
- Хорошо. Ты в порядке, чувак? - спросил он.
- Да, я думаю, что со мной всё в порядке. Просто чертовски больно.
Си-Джей отвёл взгляд от коллектива в сторону устойчивого и стремительного града бейсбольных мячей. Страх, который он увидел в их глазах, потряс его до глубины души, но он не мог показать никаких трещин. Если он сломается, то они все развалятся.
- Хорошо, идите медленно и постарайтесь оставаться как можно ниже, - приказал Си-Джей.
- Но мои… мои чёртовы руки все разорваны, - закричал Бобби.
Си-Джей посмотрел на раны. Ярко-красный цвет обильно струился из толстых порезов. Рядом с ним сидел на корточках его младший брат Кип, белый, как привидение. Они оба выглядели такими потерянными. Их ужасающее
