в ней умер, а потом разложился. Я содрогнулся, подумав, что возможно, так оно и было. Элишка расстегнула наручники, сдернула меня с кровати, словно я ничего не весил, и положила в центр круга. Она развязала меня, но тело не слушалось, я вообще перестал им владеть.
Хокс встала на границе круга, провела руками по волосам, ее глаза закатились, и когда остались видны только белки, она часто задышала и со всей силы ударила себя ладонями по груди.
— Се! — крикнула она и протянула руки в мою сторону. — Ре! — снова раздался ее горловой крик, и ведьма выгнулась, словно змея.
Тыльной стороной ладоней она накрыла глаза, повторяя:
— Ре-е-е!
Джена влепила себе пощечину, заставляя голову повернуться в направлении окна.
— Ви-и!
Она вернула руки на волосы и снова ударила себя по груди.
Воздух сгустился, отчетливо запахло звериной шерстью и мускусом, будто я вдруг оказался среди стаи диких животных.
— Се-е! — крикнула вместе с ней Элишка, повторяя за ней крики и жесты.
— Ре! — их голоса слились.
Они циклично издавали звуки и повторяли действия еще несколько раз, словно входя в транс. Хокс будто из ниоткуда достала кинжал с изогнутым лезвием и стала читать что-то на латыни. Элишка повторяла за ней с одним отличием: у Джены были закрыты глаза, а Чернова своих не сомкнула, внимательно наблюдая за напарницей. Когда Хокс начала раскачиваться, что вкупе с ножом в ее руках выглядело жутко, Элишка наклонилась и взяла щепотку черной земли из круга. Завывания культисток на латыни становились все громче, пока они снова не перешли на крик. В каюте поднялся ветер, хотя все окна были закрыты. Кожа покрылась мурашками от ужаса. Нож в руке девушки приближался к моему горлу. Джена открыла глаза, но в них были только белки. Чернова вдруг резко выбросила ладонь в сторону Хокс, и земля полетела той прямо в глаза.
— А-а-а! — закричала Джена, раздирая пальцами лицо, как если бы это была не земля, а кислота.
Я все так же был безвольным наблюдателем, не мог пошевелиться, даже дышать получалось с трудом. Джена упала на пол, дергаясь в конвульсиях еще с минуту, а затем затихла, кажется, потеряв сознание. Дверь в каюту открылась. На пороге появился кардинал Грегор Ниотинский собственной персоной, за его спиной высились темные фигуры служителей Ордена.
— Освободи его, — приказал он Элишке.
Я почувствовал, как спало оцепенение, и ко мне вернулась подвижность и возможность говорить. Грегор носком ботинка стер контур круга и приблизился ко мне. Я отшатнулся, но Ниотинский все равно успел присесть и схватить меня за челюсть, до боли сдавливая лицо.
— Дэниэль, сегодня я спас вам жизнь и даже буду столь милостивым, что отпущу отдохнуть до утра под присмотром вашей девушки. Но завтра потребую плату. Чего я хочу, вам и так известно.
— Спасибо, — прохрипел я, разлепив непослушные губы, на которых осела земляная пыль.
Я отцепил его руку и опустил голову, не выдержав пронзительного, испытующего взгляда. Молча поднялся и вышел из каюты, миновав двух служителей Ордена, экипированных как бойцы спецназа. Хотелось бежать оттуда со всех ног, но я заставил себя идти, не привлекая лишнего внимания. На трапе меня догнала Элишка и молча пристроилась сбоку.
— Кто ты?
Я развернулся к ней, всматриваясь в лицо. Она печально улыбнулась и размазала нарисованные символы рукавом свободного плаща.
— Ведьма.
Ну конечно, почему бы и нет. Ведьмы, Орден, рыжая. Я сходил с ума или твари из легенд действительно существуют? Это и вовсе не я. Может, всё лишь дурной сон? Я до боли стиснул челюсти. Собственное дыхание громко отдавалось в ушах.
— Ты всего лишь шестерка Ордена и кардинала, — испытывая отвращение к Черновой, выпалил я.
Во мне бурлила ярость, мне до зуда в ладонях хотелось придушить маленькую лживую сучку. Поэтому я сжал их в кулаки, чтобы хоть так унять порыв.
— Ты многого не понимаешь, Дэн! Я спасла тебя, предав свой род!
Девушка чуть ли не выплюнула слова мне в лицо, в ее глазах зажглись зеленые искры, и я отпрянул. Развернулся к ней спиной и направился к машине. По дороге рука сама потянулась к уху, чтобы погладить крест, которого там не оказалось. Я и забыл. Нужно его найти, он важен как память о Ба.
Элишка не села ко мне, осталась стоять на улице. Ну и черт с ней! Я рулил по сонному городу, держа курс на Дом Фауста. После суток в каюте мне хотелось в теплый душ и спать. Вся кожа горела, возможно, у меня поднялась температура.
Парковка на Карловой площади оказалась забита, пришлось оставить машину далеко от дома. Красота Праги в сочельник сейчас вызывала во мне злость. Ночному городу, окутанному атмосферой идеального волшебства, было совершенно плевать на мои проблемы. Если бы ничего не произошло, мне бы казалось, что за каждым поворотом грохочут доспехами застрявшие в безвременье рыцари, а в конце переулка слышатся проникновенные молитвы, произносимые полушепотом, да мелькают силуэты в старых домах. Но теперь это исчезло, раздавленное жестокой и абсурдной реальностью. Дойдя до знакомых дверей, я увидел сидящую на ступеньках Чернову. Опять ведьминские фокусы или я параноик, а она словила такси, быстро домчавшее ее сюда.
— Мне нужно остаться с тобой до утра. Кардинал настоял.
Элишка встала, и я заметил, что ее лицо блестело от слез. На секунду во мне проснулась жалость, но я лишь молча прошел мимо, доставая ключи от входной двери. Как только я миновал порог, дом приветственно ухнул, будто случилось легкое землетрясение.
Я не верил в ведьм, но верил в то, что дом живой. Нет. Не правда. Я уже осознал, что колдуньи существуют, принял как факт после заключения на судне. Элишка вошла следом и закрыла дверь.
— Я в душ, — бросил через плечо и оставил ее в гостиной.
Горячая вода, разбиваясь о кожу, принесла облегчение. Я подставлял лицо под струи, закрыв глаза и опершись руками о стены. Пока не почувствовал легкий ветерок и моей спины не коснулись маленькие ладони.
Повернулся, ожидая увидеть Элишку, но в душе я был один. Постояв под горячей водой еще какое-то время, вышел и увидел на кафельном полу ванной комнаты чулок. Голову прошили образы того, как, целуя Чернову в оголенный живот, стягивал с ее ног кружевные аксессуары. Я потер глаза, и чулок исчез, словно его и не было. Обернулся на пустую душевую кабину. Перед мысленным взором предстала картина того, как я стоял с Элишкой в душе: сминал ее шелковую майку, а затем впивался поцелуем в губы. Ощутил
