– Я не помешала? - ее внимательный взгляд тотчас заметил и свернувшуюся на полу Жанну, и необычно сияющий взгляд Алексы, который, как правило, бывает после насыщения. Ее глаза были словно два маленьких солнца. - Вижу, у вас тут небольшая трапеза.
– Ну да, - просто ответила магистр города. - Да ты проходи.
– Здравствуй, Полина, - поздоровалась с девушкой Лазель.
– Здравствуй, - ответила та, разглядывая вампиршу.
– Да, пока я сюда шла, заметила некоторую обеспокоенность в рядах твоих вампиров. Что-то случилось?
– В некотором роде да, - согласилась Алекса, садясь рядом с ней. - В Москве объявился вампир, который убивает людей, при этом осушая их досуха. О нем сообщали соседние общины, теперь вот у нас. Тело его жертвы похоже на мумию.
Услышав все это, Полина шумно выдохнула. Она еще не слышала об этом, но скрывать дальше не было смысла. И лучше уж она узнает сейчас от нее, чем от кого-то другого. К тому же и Лазель могла что-то знать об этом. У последней при этих словах отразилось на лице нечто мимолетное. Как будто какие-то глубинные переживания на миг вынырнули на поверхность и тут же скрылись обратно. Когда Алекса спросила у нее, не слышала ли она о нечто подобном, та отрицательно покачала головой со словами:
– Нет, нигде, где я была, ни о чем подобном не говорили.
– Жаль. Хотелось бы изловить его до того, как будут новые жертвы. Если он в конце-концов не уймется - придется объявлять охоту.
– Уверена, все образуется, - Лазель ободряющим жестом потрепала ее по руке.
В этот момент Жанна, находящаяся в усталой полудреме, пошевелилась и, сладко потянувшись, села среди подушек. Увидев, что их в комнате уже больше трех, она смущенно потупила взор, пробормотав:
– Простите.
– Тебе не нужно извиняться, - отозвалась Алекса.
– Я еще нужна вам, госпожа? - она прибегла к официальному обращению.
– Нет, Жанна. Можешь идти, отдохнуть.
– Хорошо, госпожа.
Когда за ней закрылась дверь, Лазель сказала:
– Оборотень? Интересно…
– Вервольф, от местной стаи…
– А-а, так называемый залог мира, - понимающе протянула Лазель.
– Он самый. Нет, некоторые традиции не приводят меня в восторг!
– Зато они укрепляют власть и авторитет магистра города.
– Резонно.
– А все эти традиции были всегда? - робко спросила Полина.
– Иногда кажется, что именно так, - улыбнулась ей Лазель. - Но все-таки они меняются.
– Но не без труда, - вставила Алекса.
– И это тоже, - согласилась с ней подруга.
– Неужели их все придумала наша королева?
– Нет, конечно. Что-то подсказывала сама жизнь, что-то выработано Советом, или самими магистрами городов, ну и королевой тоже.
Лазель еще долго рассказывала Полине о традициях, истории и о многом другом, охотно отвечая на ее вопросы. Наблюдая за ними, Алекса поняла, что Лазель прониклась искренней симпатией к ее подопечной. Это открытие нисколько не обеспокоило вампиршу. Наоборот, она не имела ничего против. Новое знакомство Полине не повредит, к тому же ей никогда не помешает иметь кроме них с Сергеем еще одного могущественного покровителя. В конце-концов, как говорится, в жизни всякое бывает.
Потом Полина вышла, у нее здесь было много знакомых, с которыми она хотела пообщаться. Но Алекса подозревала, что за этим поступком скрывалось желание просто оставить их вдвоем с Лазель. Когда она ушла, Алекса сказала то, что подумала раньше:
– Она тебе нравится.
Это не было вопросом, но Лазель все же ответила:
– Да. В ней есть что-то притягательное. Теперь я понимаю, почему она так много значит для тебя. Но ты недовольна?
– Вовсе нет! Не имею абсолютно ничего против.
– Нет, определенно, или она, или что-то, а может и кто-то еще, благотворно на тебя влияют.
– Ну уж! Ты так говоришь, будто я по меньшей мере изменила пол! Хотя… это скорее твоя прерогатива.
– Хм… ты не забыла о моих талантах, - улыбнулась Лазель.
– Забудешь тут! - Алекса улыбнулась в ответ. - Да, раньше, насколько я помню, ты предпочитала путешествовать в мужском облике.
– Сейчас в этом нет необходимости - спасибо женскому движению. А вот ты по-прежнему предпочитаешь в одежде мужской стиль.
– Ну… у людей есть поговорка: привычка - вторая натура. Похоже, это как раз мой случай. Мне ужасно некомфортно как в платье, так и в юбке.
– И сколько раз тебя принимали за юношу?
– Тебе назвать точную цифру? - усмехнулась Алекса. - В конце-концов это их проблемы.
– Вот! Узнаю тебя прежнюю!
Тут уж Алекса не выдержала и, расхохотавшись, кинула подушкой в подругу. Конечно, так ее поймала. Завязался короткий, но веселый бой, по окончании которого Алекса выдохнула:
– Видели бы сейчас остальные, чем занимается их магистр города и член Совета!
– Продолжительный шок им обеспечен! - усмехнулась Лазель. - Но неужели они не понимают, что постоянно сохранять чопорную надменность невыносимо! А таких личностей я предостаточно видела, пребывая в Совете.
– Да, кстати, когда-то давно я приглашала тебя поохотиться вместе. Предложение еще в силе.
– Правда? - игриво спросила Лазель.
– Конечно. Выбирай ночь. Но только не сегодня!
– Понимаю, кровь оборотня очень питательна. Может быть, завтра?
– Договорились.
– Тогда я зайду за тобой.
– Хорошо.
Они еще долго болтали, почти до самого рассвета. У Алексы даже был соблазн остаться в катакомбах на день, но почему-то она решила этого не делать. Внутренний голос звал ее домой, а вампирша привыкла ему доверять.
Уже выходя вместе с Полиной из лифта, Алекса поняла, что в их квартире кто-то есть. И она прекрасно знала этого "кто-то". Вампирша открыла дверь почти с нетерпением, и сразу увидела до боли знакомую фигуру.
В дверях, встречая их, стоял улыбающийся до ушей Сергей. Он был в серых брюках от костюма и в серой же, только на пару тонов светлее, рубашке. Был еще и галстук, но сейчас он одиноко и печально висел на зеркале. Волосы Сергей собрал во французскую косу. А три верхние пуговиц рубашки были расстегнуты, демонстрируя безволосую грудь.
Глядя на все это, Алекса поймала себя на мысли, что соскучилась по Сергею, и по его телу в частности. Это заставило вспыхнуть задорный огонек в ее глазах. Вслух же она проговорила:
– Сергей! Ты вернулся, - но эти слова были произнесены с такой теплотой и нежностью, что у самого Сергея все затрепетало внутри. Улыбнувшись еще шире, он сказал:
– Именно так, мои прекрасные леди.
– И давно ты приехал? - спросила Алекса, позволяя заключить себя в объятья.
– Да пару часов назад, - ответил вампир, а его пальцы играли ее волосами.
