— Извините меня, — сказал он. — Я должен это сделать.
— Где они держат эти штуки? — спросил Томас, когда Майкл отбыл.
Я пожал плечами.
— Какой-нибудь большой склад с гажильоном идентичных коробок, вероятно.
Томас фыркнул.
— Даже не думай об этом, — предостерег я. — Не стоит оно того.
Томас водил затянутыми в перчатку пальцами по белому шарфу.
— Да?
— Ты же видел, как эти штуки работают. Они бы управляли твоими эмоциями и самообладанием. Или подождали бы, пока ты втянешься, а потом сделали бы тебя своей марионеткой. И с Жюстиной случилось бы что-нибудь плохое.
Томас пожал плечами.
— У меня уже есть один демон в голове. Что мне еще один?
Я изучал его профиль.
— Да, у тебя уже есть один монстр в голове, — подтвердил я. — Это ей удалось пережить.
Он застыл на мгновение. Потом двинул локтем назад по стене мастерской от острого расстройства. Древесина раскололась, и в щель потянуло холодным воздухом.
— Наверно, ты прав, — сказал он унылым голосом.
— Святое дерьмо, — отозвался я. В моей голове кристаллизовалась новая идея и противным холодком спускалась по позвоночнику.
Томас слегка потер локоть.
— Что?
— У меня только что появилась действительно неприятная мысль, — я махнул в сторону опустошенных наемников Марконе. — Не думаю, что динарианцы захватили Марконе, чтобы стереть его в порошок в назидание другим.
Мой брат пожал плечами.
— А зачем бы еще им его захватывать?
Я закусил губу, живот скрутило в омерзительный узел.
— Может быть, — сказал я, — они хотят взять его на работу.
Томас остался присмотреть за нашими спящими красавицами, а я пошел в дом, чтобы поговорить с Майклом и Саней за кухонным столом Карпентеров.
Я раскрыл все карты. Я уже упоминал о том, что лгать Рыцарям Креста вообще нет смысла, и, кроме того, оба они были более чем достойны моего доверия. Весь рассказ занял не так уж много времени.
— Поэтому, — подвел итог я, — я думаю, что нужно действовать быстро и вырвать Марконе у них прежде, чем они вынудят его присоединиться.
Майкл хмурился, положив свои широкие искалеченные работой руки на стол перед собой.
— Почему ты думаешь, что он собирается сказать им «нет»?
— Марконе мерзавец, — ответил я. — Но он очень самостоятельный мерзавец. Он не будет работать ни на кого.
— Ты уверен? — спросил Саня, задумчиво хмурясь.
— Да, — сказал я. — Я думаю, именно поэтому они хотели захватить Хендрикса и Гард вместо того, чтобы убить их. Таким образом они могли бы вынудить его взять монету, угрожая, что убьют его людей.
— Подобная тактика используется довольно часто, — проворчал Майкл.
— Но не Тессой, — заявил Саня совершенно уверенно. — Она предпочитает находить тех, у кого уже есть серьезные причины принять монету. Она расценивает их потенциальные таланты, как вторичный фактор, главное — чтобы человек хотел.
Майкл кивнул, соглашаясь.
— Но это значит только то, что приказы отдавала не Тесса.
Саня оскалил зубы во внезапной жестокой усмешке.
— Никодимус здесь.
— Ё… — начал было я, но поглядел на Майкла и сказал не совсем то, что собирался. — Ёрничать не буду. Никодимус почти убил нас всех в последний раз, когда он был в городе, и он убил Широ.
Оба Рыцаря кивнули. Майкл склонил голову и пробормотал краткую молитву.
— Парни, — сказал я, — я знаю, что ваши внутренние убеждения велят вам стоять на вахте против сил ночи, подставлять другую щеку и так далее. Но сейчас мы имеем дело с типом, сила которого, возможно, даже возросла со времени последнего посещения. Если мы будем ждать, пока он покажется, он нас просто порвет.
— Согласен, — сказал Саня твердо. — Надо проявить инициативу. Найти и поразить змею прежде, чем она подготовится ударить.
Майкл покачал головой.
— Брат, ты забываешь нашу цель. Нас наделили властью не для того, чтобы мы могли уничтожать своих врагов независимо от того, насколько они это заслужили. Наша цель состоит в том, чтобы спасти несчастные души, пойманные в ловушку Падшим.
— Никодимус не хочет быть спасен, — сказал я. — Он полностью доволен своим сотрудничеством с демоном.
— Это ничего не меняет в наших обязанностях, — ответил Майкл. — Любой, даже Никодимус, может просить искупления независимо от того, что он сделал, пока у него достаточно дыхания, чтобы испросить прощение.
— Я так полагаю, что пара дырок в его груди вас бы удовлетворила? — спросил я его. — Ну, раз они так нужны, с большим удовольствием их обеспечу.
Саня хохотнул.
Майкл улыбнулся, но очень коротко и напряженно.
— Мое мнение такое: мы можем предпринять такие агрессивные шаги только при самых ужасающих обстоятельствах.
— Фейри стоят на краю внутренней войны, — сказал я. — Которая, вероятно, повторно разожжет войну между Советом и Вампирскими Коллегиями. И, могу добавить, в пользу плохих парней. Один из самых опасных людей, которых я когда-либо знал, может получить доступ к знаниям и власти Падшего ангела, что наделило бы их огромным влиянием в пределах Соединенных Штатов. Даже не буду упоминать серьезные личные последствия для меня, если они в этом преуспеют. — Я посмотрел на одного Рыцаря, потом на другого и поднял руку над головой, — я голосую за нападение. Кто «за»?
Майкл поймал Санину руку на полпути и мягко прижал к столу.
— Это не демократия, Гарри. Мы служим Царю небесному.
Саня нахмурился на мгновение, глядя на меня. Но потом он откинулся назад на стуле в молчаливом согласии с Майклом.
— Ты хочешь говорить с ними? — спросил я Майкла. — Ты, наверное, меня разыгрываешь.
— Я этого не говорил, — ответил Майкл. — Но я не собираюсь просто убивать их и все. Это мой выбор, Гарри. Хотя, может, и не очень хороший.
Я откинулся назад на стуле и потер лоб рукой. Там начинала зарождаться боль.
— Хорошо, — согласился я спокойно, пытаясь составить план по ходу. — Что, если … я устрою разговор? Вы могли бы скрываться поблизости, ну, как бы в резерве?
Майкл вздохнул.
— Это отчасти софистика. Ты знаешь, что они попытаются предать тебя, если увидят, что преимущество на их стороне.
— Да. И это будет их выбор. Это именно то, что тебе нужно, не так ли? Своеобразный способ работать с проблемой, давая ей возможность первого хода? При этом желательно, чтобы хороших парней было убито не очень много?
Майкл выглядел расстроенным, но кивнул.
— Прекрасно, — сказал я. — Я попытаюсь это устроить.
— Как? — спросил Саня.
