Кажется, происходило то, о чем предупреждала его Арьята: стоило ему отдалиться от Смерти, и он начал сходить с ума. Но нет, нужно держаться… хотя бы до утра. А что утро? Уж не тешит ли он себя мыслью, будто его спасут нечаянные попутчики? Шири ни в коем случае не позволит, чтобы его daeni рисковала собой из-за какого-то сопляка. Сам же Поводырь и пальцем не пошевелит, дабы помочь Эдану. То, что одноглазый мечник его невзлюбил, юноше было ясно и так. А посему отринь надежду всяк сюда входящий, как значилось в одном из прочитанных Эданом фолиантов, пылившихся на полках в родовой библиотеке. Он устало прикрыл глаза. Казалось, ненадолго притихшие голоса зазвучали с новой силой, дразня мозг то нарастающим, то стихающим шелестом, повествуя о холодных реках, скалах, усеянных острым стеклом, о домах, сплетенных из живых змей, и неупокоенных костях на древних полях сражений…
* * *
Шири вытянулся на жесткой лавке, пристроив голову на колени к Арьяте. На лбу поблескивали капельки пота, зрачки расширились почти на все радужку. Холодная, прожигающая боль в распоротом боку расползалась вверх по ребрам. Девчонка провела ладонью по лбу товарища, убирая заплетенную тесемками челку. Иленка растерянно топталась рядом, не зная куда себя деть и сгорая со стыда от того, что оказалась виновата в случившемся.
– Посторонись, – прогудел кузнец, нависая над лавкой с широким, раскаленным добела ножом. Заклинательница невольно пискнула и побледнела сильнее, чем лежавший на лавке Поводырь. Славура склонился над раненым. – Ну, держись, парень, – пробормотал он, прикладывая пышущее жаром лезвие к ране.
Тело Шири выгнулось дугой, из прокушенной губы по подбородку потекла кровь. Арьята совершенно не девичьей хваткой удерживала его за плечи. Кузнец отнял лезвие от прижженной раны. Однако пациент потерял сознание еще до завершения пытки-лечения.
– Эй, чернявая, там на чурбаке миса с водой и ветоши клок, – хозяин дернул Иленку за рукав. – Кровь бы смыть надобно, а я пока посмотрю, чем перевязать можно, – он направился вглубь дома, а заклинательница по-прежнему стояла, опершись спиной о стену, изо всех сил стараясь не сползти по оной на пол. Девушку била крупная дрожь.
– Иль, миску подай, пожалуйста, – привел ее в себя спокойный голос Смерти, – дальше я сама.
Трясущимися руками, расплескивая воду, заклинательница переместила миску с чурбака к Арьяте. И пока Славура вернулся с куском толстого небеленого полотна, девочка уже закончила смывать с тела своего верного Поводыря кровавые потеки. Кузнец критически окинул взглядом своих неурочных гостей. И куда они пойдут среди ночи, болезные? Светловолосый в беспамятстве, чернявая магичка того и гляди за ним отправится, а младшенькую просто жалко. А с другой стороны, ежели эти натворили чего несообразного, да их искать будут… Кузнец поскреб тяжелый подбородок, решая.
– Я это, вот чего… Одеяла дам, в клуне ляжете. Этого тоже… – он кивнул в сторону Шири, – перетащу. Но поутру, уж не извольте обижаться, попрошу того…
– Ничего, – тряхнула головой Арьята. – Мы уйдем перед рассветом.
Клуня оказалась далека от пристойного гостиного двора настолько, насколько может быть далека хозяйственная постройка от жилого помещения. Обмазанные глиной стены облупились и потрескались, местами из них торчала солома. Потолка тут отродясь не водилось, со стропил свисала всякая всячина, пахло мышами, а крытая шифером и досками крыша светила дырками, в самом дальнем углу что-то скреблось. Земляной пол был кочковат и неровен, наклоном уходя к дальней стене.
Арьята укутала Поводыря в одно из одеял и привычно устроила его голову у себя на коленях. Тонкие пальцы перебирали растрепанные, выбившиеся из косы светлые пряди. Сколько им уже довелось скоротать таких вот ночей, когда Шири лежал пластом… И единственное, чем могла помочь верная подруга, это просто успокаивающе гладить его по волосам.
Заклинательница скорчилась под своим одеялом, привалившись к растрескавшейся стене. Арьята хотела окликнуть ее, но передумала: не самое удачное время для бесполезных утешений. Пусть девушка подумает и осознает, тогда проблем станет значительно меньше… или больше. Это в зависимости от того, что она осознает.
Иленка же, завернувшись в одеяло, боролась с желанием завыть в голос. Вот к чему приводит самоуверенность! Сначала из-за нее погиб мастер Энгарт, непонятно зачем связав ее с Поводырем Смерти. И не просто связав, а соединив клятвой Последней Воли. Ни Иленка, ни тем более Шири не хотели ничего подобного. Но, как сказал Поводырь, это уже ни от кого не зависит. Если Иленке будет грозить опасность, он встанет на защиту, даже если попробует воспротивиться этому всеми фибрами души (а этот воспротивится, еще и напомнить не поленится). Печать заставит его, как это случилось сегодня. А вот сама заклинательница сопротивлялась до последнего, пытаясь неизвестно кому доказать, что она и сама не промах. Вот и доказала… Если бы не ловкость и живучесть Шири, он был бы сейчас мертв, так же как и мастер Энгарт. Девушка до боли закусила губу… Нет, как бы там ни пошло дальше, но смертей больше не будет, даже если для этого придется наступить на горло собственной гордости!
Менестрелька, поправив прислоненную к стене гитару, успокаивающе перебирала пальцами светлые пряди, будто это могло как-то помочь. Она никогда не любила тишину. Таилось в ней что-то недоброе… Вот и сейчас, не выдержав, Арьята начала чуть слышно напевать себе под нос, баюкая на коленях голову Поводыря.
Дай мне силы продержаться до рассвета,
И пройти, не замедляя шаг,
Сто путей, раскиданных по свету,
Да запутанных еще, неясно как.
Дай мне силы продержаться до заката,
Это нужно, очень нужно, я прошу,
Я судьбу свою мечтал догнать когда-то,
И поэтому, наверно, так спешу.
Менестрелька вдруг осознала, что поет не свою песню. Нет, она и до этого исполняла баллады, некогда услышанные от других. Но эта была особенная, одна из тех немногих, которые иногда пел Шири. О том, что ее верный Поводырь играет на гитаре и очень неплохо поет, Госпожа Смерть узнала с запозданием – спустя несколько веков совместных скитаний по трактам и большакам, да и то случайно. С тех пор она время от времени наседала на него, подсовывая инструмент и умоляя что-нибудь спеть. Баллад Шири, как выяснилось, знал в избытке. А может, и сам сочинял, кто его поймет? Когда-то Арьята спросила его об этом напрямую, но Поводырь лишь отшутился, сказав, что не собирается отбирать у нее законный менестрельский кусок хлеба с маслом.
Дай мне силы пережить дурное время,
Не сорваться, в горе сердцем не сгореть.
Не отбросить опостылевшее бремя,
И в морозе лютом не обледенеть.
Дай мне силы снова вырваться из бездны.
Пусть я ночь, но даже ночи нужен свет.
Обещай, что я не сгину, не исчезну,
Даже если на спасенье шансов нет…
Ночь перевалила за середину, когда Арьята ощутила перемену в состоянии своего верного Поводыря. Дыхание участилось, Шири беспокойно завозился под одеялом, веко на здоровом глазу дрогнуло, Поводырь заморгал, пытаясь привести зрение в фокус. Последним, что он запомнил, стала всепоглощающая боль, вначале холодная и жалящая, а затем раскаленная. Тупо ныла прокушенная губа.
