Мелоди оглянулась на здание горчичного цвета. До четвертого урока еще целых полчаса… Она натянула шлем. Шлем обхватил ее лицо, как сильные руки парня во время поцелуя, и заслонил ее от всей вселенной.
– Куда мы едем? – спросила она, когда они вылетели на шоссе и покатили на север. «Да, тут минутой явно не обойдется…»
Он не ответил. Мелоди попыталась рассердиться. Но спину ей припекало солнышко, в лицо дул ветер, а брюшной пресс у Гранита был тугой, как гитарная струна. У Джексона, правда, пресс не хуже. Просто… как-то тоньше. Нет, пора возвращаться в школу. К Джексону. К реальности. Все, что нужно, – это наклониться к заостренному уху Гранита и своим волшебным голосом сирены произнести: «Вези меня обратно!» Но она только покрепче стиснула руки, наслаждаясь поездкой.
Через час они миновали мост и въехали в центр Портленда. Они пронеслись мимо китайского сада, мимо классного магазина, торгующего аудиозаписями, на Второй авеню, мимо десятков винтажных магазинов – эх, Кандис бы сюда! Но Гранит оставил все это позади и остановился только у горы строительного мусора на углу шумной Третьей авеню.
– Что это за место?
– Будущая кофейня «Coffee Bean», – сказал он и пнул кирпич.
– Твой бывший дом, да? – спросила Мелоди. Груда обломков внезапно обрела новый смысл.
Гранит кивнул.
– Тут была «Туса».
Он затащил ее под полосатую ленту и привел туда, где когда-то находилась пропитанная пивом сцена. Куски оклеенных афишами стен лежали у их ног, как крошки давленого печенья на дне сумки. Гранит наклонился и протянул ей ромбовидный камень с налепленным на нем словом «Jam».
– Я помню, как Эдди Веддер привез эту афишу, – сказал Гранит. – Про «Pearl Jam» тогда ведь никто еще не слышал. Он подогнал свой фургон прямо к дверям и врубил пробную запись на полную громкость во время собрания персонала. Вик, владелец, в тот же вечер выпустил группу на сцену.
– Что, правда? – переспросила Мелоди и прижала к груди кусок бетона, словно это был знаменитый бриллиант.
– Этот Веддер был такой коротышка – не знаю, может, мне так показалось оттого, что я смотрел с высоты, – сказал Гранит. Он провел пальцем по треснувшей стойке бара, подняв облако пыли. Пылинки заплясали в солнечных лучах.
– А куда делись остальные горгульи?
– Перед тем как стали ломать здание, приехал архитектор и снял их. Он хотел поставить их на банк, который проектировал.
Он помолчал.
– Ну, а я не мог.
– Чего не мог?
Он помог ей перебраться через груду разломанных столиков.
– Провести ближайшую сотню лет над входом в банк.
Он скривился.
– Можешь себе представить?
Мелоди содрогнулась от одной мысли об этом.
– До нас доходили слухи о том, как здорово устроились ЛОТСы в Сайлеме, и я поехал туда.
Мелоди чуть не сказала вслух, как она рада, что он приехал.
Полчаса спустя они стояли у входа в черное здание без окон, лопали здоровенные сэндвичи с фрикадельками и пили газировку из больших стаканов.
– А это что за место?
– «У Данте».
– Это где «Stormy Knight» играл?
Гранит улыбнулся и кивнул.
– Я же не сразу отправился в Сайлем, как «Тусу» закрыли. Сперва я месяца полтора болтался здесь.
Он подмигнул Мелоди, давая понять, что это их секрет.
– Тут-то я и познакомился с «богинями». После их выступления мы разговорились, и они предложили мне работать у них администратором. Ну, я и согласился.
Мелоди бросила недоеденный сэндвич в мусорку.
– Везет тебе, ты такой свободный!
– Будут крылья – будут и путешествия!
Он снова подмигнул.
«Крылья?!»
– Пошли, покажу, как там внутри.
Гранит снова взял ее за руку. И на этот раз уже не отпустил.
Парень в черной футболке и джинсах снимал стулья с деревянных столов. Когда они вошли, он оглянулся.
– Закрыто, чувак!
Внутри пахло хлоркой и куриными крылышками.
– Рэй, это я, братан!
– Гранит?
Парень подошел, как будто хотел обняться, но обниматься не стал, только хлопнул Гранита по спине.
– Что, надоело тебе уже в Сайлеме?
Гранит хмыкнул.
– Да нет, я так, в гости.
Пока Гранит знакомил ее с Рэем, Мелоди не сводила глаз с афиш L7 и «Butthole Surfers». Они бы круто смотрелись у нее в комнате!
– Я ей тут все покажу, ничего?
– Валяй!
Гранит отвел в сторону черную портьеру, отяжелевшую от пыли. Портьера закрылась у них за спиной, отрезав последние лучики дневного света. Они очутились в узком коридорчике за сценой. Коридорчик петлял и крутился, совершенно как нутро у Мелоди. «Ну, ведь друзья же тоже ходят, держась за руки, правда?» Она отняла руку и почесала локоть.
– Это артистическая, – сказал Гранит. Пожалуй, это было слишком шикарное название для комнатушки, пропахшей затхлым сигаретным дымом. – Тут Джеффи Найлонс однажды подпалил холодильник. Только не спрашивай, как ему это удалось.
На белой стене над потертым бордовым диваном виднелись следы огня. Мелоди провела рукой по обугленным пятнам.
– Да, я видела ролик на YouTube. А ты при этом был?
– Угу. Никогда не видел ничего подобного!
Гранит плюхнулся на диван и водрузил свои ботинки на залапанный стеклянный столик. Интересно, не попирает ли он ногами отпечатки пальцев какой-нибудь звезды?
В темном дверном проеме появился мужчина в полосатой рубашке и темных отглаженных джинсах. Коричневые кожаные ботинки, золотые часы и цепочка дополняли образ Типичного Голливудского Типа.
– Мы знакомы?
Гранит вскочил на ноги.
– Мистер Снайдер!
Мужчина не без опаски протянул ему руку. Гранит взял ее и встряхнул, точно баллончик с краской.
– Я – Гранит. Мы с вами виделись на концерте «Heavens to Betsy» в прошлом месяце.
Мистер Снайдер улыбнулся. Его отбеленная улыбка была ослепительна, как витрина «Apple Store».
– Ах, ну да, как же я забыл! Это же вы – тот приколист, который уверял меня, будто присутствовал на всех концертах в «Тусе», начиная с конца шестидесятых, верно?
Гранит кивнул, гордясь тем, что его запомнили. И объяснил Мелоди:
– Мистер Снайдер – самый крупный организатор гастролей на всем северо-западе США.
Что-то начинало наклевываться. Это был отличный шанс!
– Привет! – Мелоди улыбнулась, пожала пропитанную одеколоном руку мистера Снайдера. – А наша группа как раз готовится к летним концертам! Я могла бы привезти вам пробную запись или дать ссылку на видеоролики…
Он оценивающе смерил ее взглядом.
– Перья уже не в моде, девочка.
И обратился к Граниту.
– Ну ты, парень, и нахал!
Он хмыкнул себе под нос.
– Все концерты, начиная с шестидесятых, говоришь?
Гранит кивнул.
– Это же сколько тебе, получается, годков-то стукнуло? За семьдесят уже?
