Прямо напротив меня стояли кресла для Старейшин, которые уже были заняты ими, а чуть поодаль, в углу залы стояли ещё несколько кресел, занятых вождями кланов. Охотники и Воины сидели на них бок о бок…Это зрелище завораживало и пугало одновременно. Я огляделась в нерешительности, не зная, куда мне идти, только чувствовала на себе взгляды нескольких сотен пар глаз.
— Александра! — голос Леонтия был слышен даже сквозь шум от многочисленных голосов.
Я повернулась в его сторону, и он дал мне знак рукой, чтобы я шла к Старейшинам. Тут же возле трёх кресел, словно из ниоткуда, появилось ещё одно для меня, и я подошла к нему. Бросив быстрый взгляд на отца, который намеренно не замечал меня, я сделала глубокий вдох и заняла своё место рядом со Старейшинами. Чем бы ни закончился сегодняшний поединок, сейчас я была защищена, и этот жест Леонтия в мою сторону можно было расценивать, как его незримое покровительство.
И всё равно я ощущала себя одинокой. Как будто я не была частью этого мира, потому что то и дело ловила на себе взгляды врагов. А Старейшины, которые сейчас о чём-то тихо переговаривались, были совершенно отдельной кастой.
Наконец, шум в зале стал стихать, и два Воина из клана Константин подошли к дверям, ведущим к комнате с оружием. Леонтий поднялся со своего места, и в зале установилась полнейшая тишина. Мне казалось, что я ощущаю биение сердец Охотников и каждый вдох, который делали присутствующие в этом зале.
— Поединок объявляю открытым, — я даже вздрогнула, услышав голос Георга, и инстинктивно вцепилась руками в подлокотники кресла. Вот и всё, — начало того боя, который унесёт жизнь одного из самых дорогих мне людей…
Воины распахнули двери и оттуда бок о бок вышли Даниэль Стан и Флорин Йонеску. Каждый из которых излучал такую мощь, что казалось, будто её можно потрогать руками. Даниэль тут же нашёл меня взглядом и усмехнулся, подмигивая, и я неуверенно улыбнулась ему в ответ. Взгляд Флорина тоже прошёлся по зале и остановился на мне, но ни один мускул не дрогнул на его лице.
Они встали друг напротив друга…Два брата, волею случая готовые убить один другого…
Даниэль неспешно стянул с себя белоснежную рубашку и, не глядя, отбросил её в сторону. Её тут же подхватил один из Воинов и унёс за пределы импровизированного ринга. Флорин последовал его примеру, скидывая рубашку и оставаясь только в чёрных обтягивающих брюках.
Всё верно, рубашка в таком случае будет дополнительной возможностью для противника причинить вред. Он может ухватить за ворот сзади, попробовав удушить…Все эти мысли тягуче текли в моём сознании, словно я пыталась сосредоточиться на чём-то другом и не думать о поединке. И время казалось таким же тягучим и размеренным. Секунда, ещё одна, такая неспешная, как в замедленном кино.
Вот Леонтий взял в каждую руку по длинному кинжалу и подошёл к Дэну и Флору, вставая между ними так, чтобы они оказались у него по бокам.
— Даниэль Стан, твоё оружие, — тихо, но отчётливо проговорил он, протягивая Ванатору кинжал из особой стали. Такой оставляет медленно заживающие раны, и обжигает, словно огонь…А удар им в жизненно важные органы, для вампира означает смерть. — Ты можешь драться только при помощи него. Другое оружие тебе использовать запрещено. Твой противник Флорин Йонеску, другого противника в этом поединке у тебя не будет.
Стан кивнул, принимая из рук Георга кинжал, и опустил руку с оружием вниз, готовый выслушать слово, которое Леонтий должен был сказать Флору.
— Флорин Йонеску, твоё оружие, — теперь уже Флор принял у Георга нож, проводя по лезвию пальцем, — Ты можешь драться только при помощи него. Другое оружие тебе использовать запрещено. Твой противник Даниэль Стан, другого противника в этом поединке у тебя не будет.
Он кивнул обоим мужчинам и сделал шаг назад.
— Пусть победит сильнейший, — почти шёпотом добавил Георг, прежде, чем отойти к своему месту.
И только он сел в пустующее до этого кресло, как раздался гул голосов, подбадривающих тех, кто сегодня пришёл на ринг сражаться не на жизнь, а на смерть.
Стан сделал пару шагов назад, чуть сгибая ноги в коленях и выставляя руку на уровень груди. Он двигался по кругу, а Флор повторял траекторию его движения, шагая напротив.
Они кружили так примерно с полминуты, примеряясь один к другому, изучая движения противника, которые сейчас, на поле боя, стали совершенно иными. Чёткими, но в то же время плавными, размеренными и осторожными. Флорин не выдержал первым, бросаясь вперёд на Дэна, и тому только осталось отпрыгнуть назад, прогибаясь в спине, чтобы нож Флора не вошёл в его грудь. Он сделал молниеносный выпад вперёд, уходя в контратаку и доставая Флора лезвием кинжала. На дощатый пол закапала первая кровь. Рана была совершенно неопасна, Флор отпрыгнул назад, инстинктивно прикрывая порез ладонью, но, казалось бы, тут же забыл о нём. Толпа неистовствовала, при виде первых капель крови, войдя в раж. Флор снова сделал резкий выпад, на этот раз дождавшись, пока Стан обхватит его за руку, а второй рукой нанёс удар, который пришёлся Дэну в плечо.
Дэн сжал зубы и оттолкнул от себя Флора, который отлетел спиной назад, падая на пол, но тут же поднимаясь. И снова они стали кружить друг напротив друга, делая выпады вперёд и нанося друг другу неприятные, но неопасные раны.
Я перевела взгляд в сторону отца, который смотрел на Дэна с такой ненавистью, что я в любой момент ожидала, что он сам выскочит на ринг и попытается убить Стана. Такой ненависти я не видела во взгляде ни у одного вампира. Никогда.
А между тем, на ринге Дэн и Флор впервые сцепились по настоящему. Даниэль прыгнул на Флорина, но тот умудрился выбить кинжал из руки Стана. Нож отлетел в неизвестном направлении, и Флорин замахнулся, чтобы нанести Охотнику удар в шею. Я тонко вскрикнула, зажимая рот ладонью, но беспокоиться было рано. Стан перехватил руку Флора в воздухе, выворачивая запястье и понуждая выпустить нож, и они оба повалились на пол. Стан оседлал Флорина, нанося ему град ударов по лицу, рёбрам, животу. И каждый такой удар отзывался в моём сердце жуткой болью…
Чудом вывернувшись, Флор оказался сверху, скинув с себя Даниэля и начиная бить его. Из разбитой губы и носа у Флорина текла кровь, но он не обращал на это ни малейшего внимания, нанося удар за ударом Стану.
Я прикрыла глаза, борясь с дурнотой. Это просто невыносимо, смотреть на всё это, не в силах остановить…Ринг уже превратился в лужу крови, которая была размазана по дощатому полу, и в этой луже неистово дрались за право остаться в живых два моих родных человека.
— Ты можешь дождаться окончания битвы у себя в комнате, — тихонько шепнул сидящий справа от меня Лайнус, и я едва заметно кивнула. Понимая, что не смогу уйти отсюда, потому что страшнее неизвестности для меня ничего не было.
