случится. Хватит волноваться.
Стив уставился на свой рукав, покрытый слизью от прикосновения к стене туннеля.
- Ты действительно думаешь, что это дерьмо может быть токсичным?
Терпение Ронни истощилось.
- Если бы ты до нее добрался, мы бы не пробыли здесь достаточно долго, чтобы она нас побеспокоила, даже если бы она была ядовитой или что-то в этом роде. Слушай, если тебе нужен твой маленький ночник, то идите оба в одном направлении. Чертовы пиздюки.
Они посмотрели друг на друга, вздохнули, затем отправились в темноту. Джейсон шел впереди, Стив крался за ним.
- Здесь воняет еще хуже, - услышал Ронни бормотание Джейсона. - Это как облако.
Стив кашлянул.
- Держу пари, мы направляемся к старой части кладбища. Может, мы чувствуем запах тел.
Пламя зажигалки становилось все тусклее по мере того, как они продвигались вперед. Их голоса стали слабее, и Ронни пришлось напрячься, чтобы расслышать их. Один из них, он не мог определить, был ли это Стив или Джейсон, что-то сказал. Грунтовые стены, казалось, поглотили слова.
- Не может быть так далеко, - сказал Ронни. - Поищи их дерьмо. Комиксы. Порно журналы. Всякое такое. Если их там нет, значит, они в другой стороне.
Пламя было уже далеким острием, и тени сомкнулись вокруг Ронни, окружая его. Ронни казалось, что темнота давит на его тело - осязаемая вещь. Воздух в туннеле стал холоднее.
- Ребята? Эй, Стив! Джейсон! Вы меня слышали, ублюдки? Это должно быть здесь.
Крошечное пламя полностью исчезло. Ронни задохнулся и на секунду закрыл глаза.
Когда он открыл их снова, они были как будто все еще закрыты. Он пошевелил пальцами перед лицом, но не смог их разглядеть.
- Эй, придурки! Вернитесь сюда с этой чертовой зажигалкой! Я ни хрена не вижу.
Темнота стала стеной. Коконом. Что-то холодное и мокрое капало ему на голову.
- Господи Иисусе... Эй, Джейсон? Вернись, сукин сын! Это дерьмо не смешно, чувак. Ни капли.
Ответа не последовало.
- Стив?
Его раздражение перешло в гнев, затем в испуг. Не страх. Не ужас. Еще нет. Но он был напуган. Он дрожал, и это не было связано с прохладой в воздухе.
Он ни за что не хотел оставаться внизу в темноте, особенно когда вокруг воняло дерьмом. Он не мог пойти и найти их. Без света он мог споткнуться, наткнуться на стену или еще что-нибудь, и весь туннель обрушится на них сверху, похоронив их заживо.
- Джейсон? Стив? Ну же, ребята, ответьте мне.
- Я... я... я... я...
Его голос отозвался эхом, приобретя странное, приглушенное звучание. Вонь, запах открытой канализации, становился все сильнее.
- Хватит дурачиться, черт побери! Я знаю, что вы меня слышитe. Bы не так далеко зашли.
- Далеко... далеко... далеко...
- Я выбью из вас обоих все живое дерьмо, если вы не вернетесь сюда с зажигалкой прямо сейчас.
- Сейчас... сейчас... сейчас... сейчас...
Эхо затихло, и за ним последовал новый звук. Хрюканье.
- Что это было?
Он подумал, не может ли там, внизу, быть какое-нибудь животное вместе с ними. Может быть, лиса или скунс, может быть, с бешенством. Ронни вздрогнул, а затем снова разозлился. Он переместил свой вес, и его нога столкнулась с выброшенным фонариком, отбросив его еще дальше в темноту. Он сдержал вопль. Разъяренный, он сделал глубокий вдох, готовясь кричать во всю мощь своих легких, кричать и кричать на них так, как никогда раньше, чтобы вселить в них страх перед Ронни Нейсом.
В этот момент начались крики.
- Вот дерьмо...
Приглушенные. Слабые. Но, несмотря на расстояние, невозможно было ошибиться в их ужасе.
Или боли. Никаких иллюзий; они не просто дурачились или шутили. Что-то было не так.
- Джейсон? - голос Ронни стал хриплым шепотом. - С-Стив? Пожалуйста, вернись. Пожалуйста...
- Ронни, беги! Р-аргх...
- Ребята? Что происходит?
- Ронниииииииииииииииии...
Он не мог определить, был ли это Стив или Джейсон, а может быть, оба. Голос был слишком высоким, слишком женственным. Он никогда раньше не слышал, чтобы кто-то из них так кричал. Он вообще никогда не слышал, чтобы кто-то так кричал.
- ...иииииииииииии...
- Ребята, - всхлипывал он. - Я не могу вас видеть...
- ...ииииииииииииииии...
Крик превратился в один длинный, воющий вой. Затем, почти затерявшись под ним, раздалось еще одно хрюканье - растревоженный звук, похожий на нечто среднее между медведем и свиньей. Внезапно крики прекратились. На короткую секунду в туннеле воцарилась тишина, а затем к нему направились шаги. Вонь стала еще сильнее. Ронни взглянул на верхнюю часть отверстия, но едва смог разглядеть его очертания. Что-то шипело в темноте - чайник, доведенный до кипения, или локомотив, набирающий полные обороты.
Шаги приближались. Ронни вгляделся в темноту, пытаясь определить, кто это - Стив или Джейсон.
Это был ни тот, ни другой.
Кто бы это ни был, его смех был гортанным, как гравий. И шипящий звук, и зловоние окружали Ронни. Внезапно, даже когда его желудок забурчал, а нос обожгло от едкого запаха, Ронни понял, что напомнил ему этот звук. Несколько лет назад, когда он был моложе, любимым утренним субботним шоу Ронни было "Земля потерянных" Сида и Марти Кроффта. В ней была инопланетная раса ящероподобных существ, которых называли "Слистаками". Они приводили его в ужас: огромные, черные, луковичные глаза, когтистые клешни на руках, чешуйчатые зеленые тела, остроконечные головы и хвосты. Но хуже всего, страшнее всего был звук, который они издавали: рептилоидное шипение, которое продолжалось без остановки.
Именно этот звук он слышал, когда мчался по туннелю. Навстречу ему.
Затем фигура стала различима. Человеческого роста; две руки и ноги, алебастровая кожа - белая, почти до альбинизма. Ронни моргнул, а потом понял, почему он это видит. Чем бы ни было это существо, оно излучало собственное свечение. Не сильно,
