— Пусть остановят нас если смогут. Нам придеться сделать это сейчас если мы собираемся это сделать, — проговорила Ева. — Мы женимся. Прямо сейчас.
Клер почти съехала с дороги. — Но… подожди, сейчас? Типа прямо сейчас?
— Ты не всерьез, — сказал Шейн. — Ты не можешь сделать этого.
— Почему нет?
— На тебе надето красное, — ответил Шейн.
— У меня кровь на платье, — вставила Клер.
— Ты, Лохматый, заткнись! — сказала Ева, одаривая Шейна презрительным взглядом. — Клер, холодная вода в туалете. Там исправишь. — Она захлопнула перегородку.
Клер ехала в молчании, а затем сказала, — Итак.
— Итак, — повторил Шейн. — Ага.
Она повернула направо, прямо к церкви.
В церкви не было никого. Никого. Ни отца Джо, ни прихожан, она была пуста, и Клер постучала в дверь офиса и обнаружила его пустым. Никого в исповедальне. Она вышла в основную церковь и подняла руки в беспомощной капитуляции. Ева надела высокие каблуки, балансируя то на одной ноге, то на другой.
— Ты шутишь, — сказала Ева. — Он ушел?
— Он был на вечеринке, — вставил Шейн. Он сидел с Майклом на скамье. — Я не уверен, что это очень хорошая идея сейчас Ева. Оливер сказал…
— Я знаю, что сказал Оливер! Чёрт меня побери, если я еще раз выполню хоть один приказ от другого вампира! — Ева закончила застегивать туфли и выпрямилась, становясь высокой и сильной. — Мы подождём.
Шейн посмотрел на Майкла с сомнением. — Я не знаю чувак.
— Мы подождем, — сказал Майкл. — Она права. Послушай, если ты хочешь забрать Клер домой…
— Нет, — возразил Шейн. — Я не оставлю вас двоих здесь. Мы застряли вместе.
— Я все еще не целую тебя, — сказал Майкл.
— Мучайся.
Майкл хотел было возразить, но его прервал громкий звук открывающейся двери церкви. Он и Шейн поднялись на ноги — Майкл быстрее — и Клер оглянулась в поисках чего-либо антивампирского, с чем она могла бы сымпровизировать, но в этом не было необходимости, поскольку вошедшим в часовню оказался отец Джо, рыжие волосы которого пылали разными цветами благодаря льющемуся из окон над головой свету. Он замедлился, когда увидит их, а потом вздохнул и пошёл по направлению к ним.
Ева открыла рот, чтобы что-то сказать, но он поднял руку. — Нет, — сказал он. — У меня есть хорошая идея, почему вы здесь. И мой ответ — нет.
— Что? Вы не можете просто сказать «нет»! — сказала Ева. — Зачем вы так говорите?
Отец Джо остановился и обернулся, когда поднялся по ступеням к алтарю, и вместо того, чтобы выглядеть запыхавшимся молодым человеком, он показался очень серьезным, невозмутимым человеком, совершенно не сомневающимся в своих дальнейших действиях. Он поднял обе руки, призывая к спокойствию, и Ева затихла, но не очень охотно.
— У вас нет разрешения Основателя, — сказал он. — Без подписи Основателя в свидетельстве о браке, ни один брак, заключенный внутри этой церкви, не считается действительным с точки зрения города. У вас не получится совершить то, что вы пытаетесь сделать, и по тому, что я видел в том зале, вы никогда не получите её разрешения. Тебе повезет, если ты избежишь тюремного заключения, Ева.
— Она могла бы изменить своё мнение, — сказала Клер.
— Но она не станет этого делать. Вы опозорили её публично, бросили ей вызов, и Ева ударила ее. Амелия может и простить, и переменить своё мнение. Вы бросили вызов Основателю Морганвилля, и Основатель не может просто так остановить это, независимо от ее личных чувств. Что бы вы здесь ни сделали, это не будет иметь значения за этой дверью. Не для Основателя.
Было тяжёлое молчание, как Майкл и Ева смотрели друг на друга. Он пришёл чтобы встать рядом с ней и пальцы медленно переплелись.
Майкл посмотрел на отца Джо и спросил, — Вы сделали бы это в любом случае?
Отец Джо склонил голову на бок, наблюдая за ними, и сложил руки перед собой. Медленная улыбка медленно согревала его серьезное выражение лица, и он сказал, — Перед глазами Господа ты пришёл к алтарю, чтобы жениться?
— Да, Отец, — произнес он.
Отец Джо повернулся к Еве, — А ты?
— Да, Отец. Больше всего на свете.
— Я вижу, у вас есть свидетели, — сказал он. Клер и Шейн встали рядом с ними, и Клер поняла, что теперь ей не хватает воздуха, и она вся дрожит. Она заметила, что Еву тоже сотрясает дрожь. Майкл слегка сжал её руку и улыбнулся ей, она улыбнулась в ответ. — У вас есть кольца?
Ева посмотрела на Майкла с тревогой, и он тоже казался опусташённым, пока Шейн не сказал, — Можете ли вы использовать её обручальное кольцо? Я имею ввиду, только на церемонию?
— Могу, — согласился отец Джо. — Как правило, люди предпочитают церемонии с двойными кольцами в эти дни, но одно сработает также хорошо. Теперь, я спрашиваю еще раз: вы уверены в том, что собираетесь делать? Брак — не законный, и он не вступит в силу.
— Мы уверены, — ответил Майкл. — Пожалуйста. Продолжайте.
Закрытые двери часовни загудели на другом конце.
Клер обернулась, смаргивая слёз, готовые сорваться, и увидела большую группу людей, собравшихся на другом конце церкви. Некоторые откидывали назад капюшоны и снимали шляпы, кроме одной, стоящей впереди и одетой в льдисто белое, со светлыми волосами, собранными наверх в виде короны. Ее не волновала защита от солнца.
Амелия двинулась вниз по проходу церкви в их сторону. За ней следом шли Оливер, Мирнин и еще полдюжины других вампиров. Больше, чем они могли одолеть. Больше, чем кто-либо мог одолеть.
Отец Джо замер, наблюдая за ними. Майкл и Ева тоже обернулись, чтобы посмотреть, и затем Майкл сказал, — Продолжайте, Отец. Мы готовы.
— Сегодня никто не женится, — раздался холодный, властный голос Амелии. — Вы служите здесь по моей милости, Отец. Мне не хочется проявлять неуважение к церкви или вашей автономии, но я сделала заявление, и эти двое не получили разрешения. А теперь, пожалуйста, уйдите. Мне нужно кое-что обсудить с этими четырьмя.
Он колебался, глядя на стоящую перед ним пару, и затем опустил голову. — Мне очень жаль. Она не причинит вам боль, только не здесь. Церковь является нейтральной территорией. Внутри вы в безопасности.
— Подождите, — Ева потянулась, но он сделал шаг назад, поднялся по ступенькам и опустился на колени, чтобы помолится у алтаря. Ева закрыла глаза и пошатнулась, и только рука Майкла вокруг неё держала её.
Они все повернулись лицом к вампирам.
Амелия продолжала надвигаться на них, но сделала молчаливый жест, чтобы практически все следовавшие за ней расселись на скамейки. Только Оливер и Мирнин последовали за ней.
Четверо против троих, но не совсем равные шансы. Возможно, Майкл мог постоять за себя, но Клер знала, что у остальных были такие же шансы, как у кролика попавшего в логово волков.
