Видите ли, после пары месяцев полезной и сбалансированной еды в столовой Дома Ночи, моим вкусовым рецепторам настоятельно требовалась доза чего-нибудь восхитительно несбалансированного и абсолютно неполезного. Честно. Не вру.
— Мы поговорили со Стиви Рей, — сообщила я, вгрызаясь в куриное крылышко.
— Ее деревенский говор я слышала даже из соседней комнаты! — кивнула Афродита, изящно отщипывая кусочки куриной ножки. Увидев, что я круто посолила и без того соленую картошку, она брезгливо поморщилась: — Смотри, распухнешь, как дохлая рыба!
— Буду носить штаны для похудания, пока лишнее с мочой не выйдет! — ухмыльнулась я, нацеливаясь на очередной кусочек куриного мяса.
Афродита передернула плечами.
— Фу! Какая ты грубиянка! Не могу поверить, что мы подруги! Что лишний раз доказывает глубину моего падения! Ну, и как дела у Стиви Рей и ее зверинца?
— Вообще-то о ней самой и ребятах из туннеля мы не говорили, — соврала я. Не хотелось сообщать Афродите, что она снова оказалась права, и Стиви Рей открыто призналась: с ней самой и ее друзьями из туннелей все не так просто.
— Но уж о Старке-то точно поговорили?
— Да, и тут все плохо.
— Не удивительно, раз он мертвый! Или немертвый. Впрочем, и то, и другое полный отстой. Даже не знаю, что хуже. Стиви Рей не сообщила, когда он оживет? Или подождем, пока Старк завоняет, и тогда поймем, что праздника не будет?
— Не говори о нем так!
— Прости, забыла, что ты на него запала! Так что сказала Стиви Рей?
— Увы, она сама ничего точно не знает. Все, что произошло до Превращения, она помнит урывками. Короче, Стиви Рей посоветовала выкрасть тело Старка из морга и посмотреть, оживет он или нет. Если оживет, его надо будет тут же накормить.
— Накормить гамбургерами с жареной картошкой или через дырку в вене?
— Второй вариант.
— Да уж… Для тебя все это прямое кровопийство просто праздник, а меня так аж выворачивает.
— Между прочим, меня тоже, но куда деваться? Это очень могучая сила, — чувствуя себя неловко, призналась я.
Афродита долго и пристально посмотрела на меня.
— В учебнике вампирской социологии говорится, что прямое кровопийство похоже на секс. Даже лучше.
Я пожала плечами.
— Нет, так просто ты не отделаешься! Мне нужны подробности!
— Ладно, это похоже на секс. Правда.
Глаза Афродиты расширились.
— И столь же приятно?
— Да, только прямое кровопийство дело не такое уж безобидное. — Я вспомнила Хита и решила сменить тему. — В любом случае, придется выкрасть тело, возможно, временно мертвого Старка и спрятать там, где можно будет следить ожил он или нет. Затем мы его накормим…
— Небольшое уточнение — это ты его накормишь. Извини, подруга, но мои вены никто прокусывать не будет!
— Да, да, я его накормлю. — Вообще-то подобная перспектива меня очень даже воодушевляла, но не говорить же об этом Афродите. — Но вот только как нам его выкрасть, и где спрятать?
— Н-да, непростая задачка, тем более, что Неферет, наверняка, глаз с него не спускает.
— По словам Стиви Рей, ты снова угадала. — Я сделала жадный глоток колы.
— Значит, тебе нужна видеоняня, — сказала Афродита.
— Что?
— Ну, скрытая камера, с помощью которой богатенькие мамочки следят за своими драгоценными крошками, даже когда сидят в загородном клубе и потягивают мартини в одиннадцать утра.
— Афродита, ты существо из другого мира!
— Спасибо! — кивнула она. — Видеоняня как раз то, что нам надо! Прямо сейчас заедем в «Радио-шэк» и я куплю комплект аппаратуры… Джек вроде рубит в электронике?
— Да.
— Значит, камеру он поставит в морге, а монитор в твоей комнате. Хотя, черт, зачем? Куплю модель с переносным монитором, чтобы ты могла таскать его с собой!
— Правда?
— Ну конечно!
— Ты вернула меня к жизни, Афродита! А то я решила, что придется прятать Старка в своем шкафу.
— Фи! — поморщилась Афродита и, воздав должное вредной еде, спросила: — О чем еще говорила эта деревенщина?
— Вообще-то мы обсуждали тебя! — нагло заявила я.
— Меня? — сузила глаза Афродита.
— Ну, совсем немного. Мы обсуждали, как бы она могла олицетворять Землю на завтрашнем очистительном ритуале вместо тебя.
— То есть Стиви Рей спрячется за мной, и мы прикинемся, словно Землю вызываю я, хотя фактически это сделает она?
— Не совсем. Думаю, Стиви Рей просто займет свое место в круге.
— Прямо перед всей школой?
— Ага.
— Ты ведь шутишь, правда?
— Нет.
— И Стиви Рей согласилась?
— Да, — ответила я с куда большей уверенностью, чем чувствовала на самом деле.
С минуту Афродита молча жевала, потом медленно кивнула.
— Поняла. Ты рассчитываешь, что Шекина прикроет твою задницу,
— Наши задницы, Афродита. То есть мою, твою, Стиви Рей, красных недолеток и Старка, если он, конечно, оживет. Думаю, если новые недолетки перестанут прятаться, Неферет будет сложнее использовать их в своих целях.
— По-моему, план не фонтан!
— Может, он и убогий, но где взять лучше? Лично я настроена серьезно. И вам бы следовало. Неферет — чудовище. Она пыталась развязать войну с людьми и вряд ли отказалась от своих планов даже теперь. А еще, — нерешительно добавила я, — у меня дурное предчувствие.
— Черт, вот это плохо. Что за предчувствие?
— Я честно пыталась не обращать на него внимания, но после появления Никс мне все время кажется, что с Неферет что-то не так.
— Зои, перестань себя накручивать! Такое предчувствие у тебя было задолго до явления Никс.
Я покачала головой.
— Это совсем другое. Теперь стало гораздо хуже. И Стиви Рей это тоже чувствует. — Я замялась, а потом неуверенно добавила: — А после того, как вчера на меня что-то напало, я теперь даже ночи боюсь!
— Ночи?
— Ну да, ночи, — повторила я.
— Зои, мы — дети ночи, как она может тебя пугать?
— Не знаю, но у меня такое ощущение, будто в ночи прячется что-то темное и все время следит за мной! А что чувствуешь ты?
— В смысле? — вздохнув, спросила Афродита.
— В смысле Неферет и всего остального! Скажи, ты не чувствуешь никаких негативных волн?
— Ну, не знаю. Я ни о каких таких твоих волнах и не думала. Мне своих проблем хватает…
Я судорожно вцепилась в курицу и жареную картошку, чтобы не придушить Афродиту от отчаяния.
— Так почему бы не подумать для разнообразия? То есть хочу сказать, это очень-очень важно. — Я понизила голос, хотя посетители ресторана жадно набивали себя холестерином и не обращали на нас никакого внимания. — Между прочим, у тебя было два видения о том, как меня убили, и как минимум в одном участвовала Неферет.
— Я рада, что ты, наконец, поняла, чем объясняются твои «дурные предчувствия» относительно Неферет, — ответила Афродита, выделяя голосом слова «дурные предчувствия». — Пересказав тебе видения о твоих смертях, я лишь еще больше усилила твою и без того зашкаливающую тревожность.
— Думаю, дело не только в этом. Видишь ли, за последние два месяца со мной то и дело что-то происходит, но до сих пор я так не боялась. Это со мной вообще впервые. Ну прямо такой страх, от которого визжать хочется и…
Знакомый смех заставил меня осечься на полуслове и повернуться к входной двери. И тут мне показалось, будто меня ударили под дых, выдавив из груди весь воздух.
Он держал в руках поднос со своим любимым комплексным набором (№ 3, с самой большой порцией жареной картошки) и крохотным детским обедом. Ну, знаете, таким, какой обычно заказывают девчонки во время свидания. Типа я много не ем, так, поклюю немножечко. Ага, а потом приходят домой и сметают в холодильнике все подчистую.
У его девушки руки были свободны, поэтому ничто не мешало ей засовывать пальцы в передний (передний!) карман его джинсов, пытаясь запихнуть туда деньги. Он всегда жутко боялся щекотки, вот и сейчас, несмотря на нездоровую бледность и черные круги под глазами, хохотал как полный имбецил, а его спутница кокетливо улыбалась.
