– Я… ну, в общем… я вор, – со стыдливой ноткой выговорил парень. Он никогда не позорился своего ремесла, но сейчас почему-то чувствовал себя, как на исповеди. И с чего бы это?
– А что это значит?
– Это значит, что я забираю у людей то, что мне не принадлежит.
– А это разве плохо?
– Хех… – усмехнулся парень. – Ну, это, в общем-то, не хорошо… для обворованных мною людей.
– Я тебя не понимаю. В моем родном мире нет ничего своего или чужого. Каждый берет то, что захочет.
– Неужели?.. Я уже хочу к вам в ад, – улыбнулся парень. – Неужели у вас нет никаких запретов?
– Насколько я знаю – нет. Все делают, что хотят.
– Эх, на Альтере так тоже было бы! – размечтался вор.
– Убивают тоже кого хотят, даже своих собственных сородичей. И вот именно этого я не понимаю. Зачем убивать разумных существ?
– Ну, знаешь… а ведь ты сам тогда убил человека, помнишь? Конечно, ты этим самым меня спас, за что я тебе благодарен, – сказал парень, и веселье с его лица заметно спало. Картина умирающего брата и злобно хохочущего Горена снова всплыла в его памяти.
– Я не хотел его убивать, он сам на меня напал. Тем более он у меня на глазах убил разумное существо. Я уже говорил, что не знаю, что тогда на меня нашло, но я внезапно почувствовал слепую ярость, – прорычал Наргх. Все же он был демоном, хоть и странным, но все равно демоном. Поэтому ярость и гнев всегда были, есть и будут частью его души. Но по неведомым причинам эти присущие адским отродьям чувства не всегда выползали наружу. Что-то не давало им пробиться и сделать Наргха таким, коим он должен был быть с самого начала. А возможно, дело совсем в другом…
Дальше они шли молча. Клоин приуныл, вспомнив покойного брата, а Наргх постоянно принюхивался. Новый запах жизни, что он недавно ощутил, стал намного сильнее и отчетливее. Очевидно, кто-то с немалой скоростью приближается к тракту со стороны леса.
– Я чувствую нескольких человек. И они приближаются, – наконец сказал об этом Наргх.
– Наверно путешественники какие-нибудь. Мало ли кто может по тракту идти, – зевнув, проговорил Клоин.
– Я чувствую, что эти люди передвигаются по лесу и уже скоро выйдут на дорогу.
– Хм… Странно. Может быть, решили сократить путь, – уныло предположил парень. Клоина тянуло в сон, поэтому ему было наплевать на окружающую действительность и на каких-то там приближающихся людей.
Неожиданно из леса прямо на тракт выбежал невысокий парнишка и, спотыкаясь, помчался в сторону ошарашенных его появлением путешественников. Когда он приблизился, Клоин с Наргхом поняли, что это вовсе не юноша, а молодая девушка, даже девочка лет четырнадцати.
Она бежала, словно пьяная, поскальзывалась и виляла в разные стороны. Ее растрепанные длинные волосы небрежно спадали на плечи и лоб, лицо серело от грязи. Одежда девушки, видимо совсем недавно служившая ей красивым нарядом, а ныне вся перепачканная и разорванная, лоскутьями свисала с ее хрупкого девичьего тела. Создавалось впечатление, будто на девушку напал какой-то хищный зверь, и ей чудом удалось спастись. И теперь она мчалась со всех ног куда глаза глядят.
– По-по-могите пожалуйста! – дрожащим голосом пролепетала она, споткнулась и словно специально упала прямо перед остановившимися путниками. Грязные брызги расплескались во все стороны, пачкая сапоги Наргха и Клоина.
– Откуда ты? – вытаращил на нее глаза Клоин. Его сонливость махом испарилось, будто ее и не было. Наргх тоже удивился, но молчал, он соблюдал конспирацию.
– Я… мои… мама… я… – не могла собраться с мыслями девочка. Ее прямо таки колотило от ужаса.
– Что… что случилось?
– По-помогите… по-помогите… – молящим голосом шептала девочка.
– Так… успокойся. Все в порядке! Объясни спокойно, что случилось? – настойчивым тоном произнес Клоин.
Девушка тяжело дышала. Было видно, что она держалась из последних сил. Видимо, она долго бежала, спасаясь от кого-то или от чего-то. Ее глаза были полны страха и слез, а тело било неимоверной дрожью.
– Мы… с родителями… ехали по тракту в Хождение… а… потом… – едва проговорив последние слова, девочка заплакала. Слезы тонкими струйками покатились по перепачканному грязью лицу.
– Тихо, тихо, успокойся. Все будет хорошо. Вы с родителями ехали в город Хождение. И что потом? На вас напали? Если напали, то кто? – спокойным голосом спросил Клоин и присел на корточки. Он понимал, что девочка сильно напугана и вряд ли ему удастся извлечь из нее хоть какие-то сведения, преждевременно не успокоив.
– Я… я не знаю. Они… они убили Валка и остальных, – голос девочки дрожал, но звучал уже чуть яснее. – А еще они убили папу.
На последних словах она расплакалась еще сильнее.
Клоин молча глядел на девочку. Более-менее все стало ясным. Наргх тоже тихо стоял и настороженно принюхивался.
– Кто-то приближается, – внезапно проговорил он, не скрывая своего рычащего голоса. – Они уже близко.
– За мной бегут… Когда они узнали, что я убежала, они погнались за мной. Помогите мне, пожалуйста! – всхлипнула девочка, не обращая внимания на грубый тембр закутанного в плащ путника.
Клоин сердито посмотрел на демона и приложил к губам указательный палец, мол, тихо, не выдавай себя. Но Наргху было не до этого, он смотрел в сторону леса.
Через мгновение из-за стволов деревьев показался сначала один человеческий силуэт, потом другой. И на тракт выскочили двое небритых мужиков. Оба – довольно высокие и крепко сложенные ребята. Они сразу увидели двух типов и искомую девочку, за коей гнались вот уже полчаса, и, не раздумывая, зашагали в их сторону.
– Это они… они! Помогите! Помогите мне! – снова бешено затрясло девочку, и она, словно дикая кошка, вцепилась в сапог Наргха.
Демон искоса глянул на девочку и тут же перевел взгляд на приближающихся двух типов. Его демоническое обоняние немного наловчилось различать характер живых существ, и сейчас оно явно определяло недобрые намерения этих людей.
– Эй, парни, эта девочка наша, – произнес один из них, тяжело дыша.
– Не отдавайте меня им. Пожалуйста! – всхлипывала девочка, крепко обжимая сапог замаскированного демона.
– Так почему же она вас так боится? – громко спросил Клоин, выпрямляясь в полный рост. Он уже давно понял, что что-то здесь не так.
– А это… – злобно сверкнул глазами второй мужчина. – Не твое дело. Не лезь.
– Успокойся, Брайан, – положил руку на плечо товарищу тот тип, что начал беседу и с наигранной вежливостью обратился к Клоину и Наргху. – Мы же не хотим, чтобы произошло недоразумение.
– Именно, не хотим. Но она вас боится… Прямо вся трясется от страха. Кто вы такие? – не уступал Клоин.
