- Ничо так! – оценил Заяц. – пошли посмотрим, что в комнатах. Все равно здесь надолго застряли…
За первой же дверью нас встретил гостиничный номер класса «люкс». Двуспальные кровати, минибар и глухонемая телерадиосистема. Заяц нетерпеливо загремел предметами роскошного быта.
- Нашел! – крикнул он.
На черный день человечества избранные приготовили себе ящики французского вина, килограммы сухофруктов, шоколада, печенья и конфет.
- И дали мальчишу-плохишу коробку печенья и банку варенья, - вспомнил я детскую книжку из несуществующей больше страны, - сидит мальчиш-плохиш, жрет…
- Это кто плохиш? – Заяц обиженно набивал рот шоколадом.
- Да так, вспомнил одного писателя. Ты его уже не застал, малец, - сказал я.
Заяц завопил, что он 84 года рождения. Всего пять лет разницы, отметил я и удивился, как быстро все меняется. Так, наверное, будут удивляться наши потомки, оказавшись здесь под землей, после Большого Взрыва человеческой тупости.
- Странно, - сказал Ким, не отрываясь от дверной линзы, - они уходят…
- Кто?
- Твари уходят… будто их что-то напугало…
Заяц сунул в карман его куртки горсть шоколдадок в разноцветной фольге.
- На, похавай…
- О, черт…
Я удивленно уставился на несгибаемого корейца, не поверив своим ушам – его голос дрогнул.
Заяц застыл, выпучив на него глаза.
- Вечный, - тихо сказал Ким, - никто другой так бы их не напугал…
**
Дверь бункера рухнула с одного удара.
На пороге возвышалась темная фигура человека в длинном плаще, давно уже заношенного в лохмотья. Его лицо закрывал респиратор, на лоб и плечи падали черные засаленные пряди волос. Человек сжимал в руках большой кусок ржавого рельса.
Силуэт излучал ужас, как реактор радиацию.
Вечный не торопился. Он стоял, разглядывая нас, и словно пытался насладиться нашим страхом.
Первым опомнился Ким.
- Братва, - хрипло прошептал кореец, - заходим с флангов, одновременно…
- Нет, - сказал я и шагнул навстречу нашему гостю.
По-моему, в повороте его головы скользнуло недоумение. Вечный поднял кусок рельса, но что-то заставило его остановиться. Мы стояли друг перед другом, как вкопанные.
- Я знаю, что ты ищешь, - сказал я, - и могу тебе помочь.
«КАК?» - безмолвный вопрос прозвучал у меня в мозгу. Теперь я знал, кого недавно слышал в темноте.
- Услуга за услугу, - сказал я, - ты проведешь нас к выходу. А я – сделаю тебя свободным.
«ЧТО ТЫ МОЖЕШЬ?»
- Я могу стать твоим Хароном, - сказал я.
«ЕСЛИ ТЫ ОБМАНЕШЬ…»
- У меня мало времени, - сказал я, - а у тебя его будет еще слишком много, чтобы пожалеть об отказе от моего предложения.
Он опустил оружие.
«ИДИТЕ ЗА МНОЙ».
Я кивнул товарищам.
- Он проведет нас.
Бледные парни неуклюже потянулись за нами.
Вечный развернулся к выходу и шагнул за порог. Стаи морлоков и крыс растекались перед ним, как вода перед форштевнем.
Наш новый союзник легко ориентировался в темноте. Казалось, что не мрак глотает его, а наоборот. Невидимая страшная вьюга, веявшая от Вечного, распугивала на его пути все живое.
Спустя с час ледяного подземного мрака впереди одного из бесконечных тоннелей проступили смутные очертания платформы.
- Здесь можно выйти на свет, - хрипло сказал Ким. Все путешествие он не отрывал глаз от широкой спины нашего провожатого.
Вечный остановился у края платформы и повернулся к нам. Половина мертвого лица с впадинами место глаз оставалась неподвижной.
Но я услышал его.
ТЫ ОБЕЩАЛ.
Покрепче сжав зубы, я дотронулся до его ладони. Пальцы сжали мою руку как металлические клещи.
Его память въехала в меня, как оглушительный поезд.
Раскаленная игла женского крика сверлила мозг не переставая, тело ломала лупатая морда электрички, наматывая на железные колеса мягкую требуху, а потом – безвоздушное пространство одиночества, которого дали столько, сколько невозможно унести. Тоннели-мрак, тоннели-мрак, тоннелимрактоннелимрак……
Я шатался под ударами его воспоминаний и чуть не выблевал все свои внутренности. Вечный стоял рядом, не отпуская моей руки, но хватка его слабела с каждой секундовечностью. Он пытался сказать что-то, но не мог, и когда сознание вернулось ко мне, я увидел, как на единственной щеке его изуродованного лица в свете факелов загорались и падали искры.
Из тоннеля послышался нарастающий металлический гул. С оглушительным гудком к перрону подошла электричка. Освещенные изнутри вагоны были пусты. Двери с шипением разъехались.
ПРОЩАЙ.
- Прощай, - сказал я вслед шагнувшей в вагон высокой фигуре. Хлопнули автоматические двери, и поезд-призрак с воем помчал своего пассажира прочь из вечного сумрака.
Проводив взглядами красные огни последнего вагона, мы переглянулись. Ким не говоря ни слова, хлопнул меня по спине.
Судя по взгляду Зайца, этот жест являлся высшей похвалой непроницаемого корейца.
Глава 9. Эльфы Петроградского леса
- Мы до Невского проспекта пойдем, - Ким останавился у неподвижной лестницы эскалатора, - а ты, если здесь поднимешься, эльфов сразу встретишь. У них у каждого метро на острове охрана стоит.
Он помолчал.
- Но вообще, жаль, что тебе от них что-то надо. А так с нами бы пошел …
Парни быстро скрылись во мраке, а я начал восхождение по застывшему эскалатору. Прошел по безлюдному вестибюлю, толкнул потрескавшуюся от времени дверь.
Круглое здание метро «Горьковская» напоминало инопланетную тарелку, когда-то давно рухнувшую в лесную чащу. Сквозь трещины в ступеньках буйно зеленел ворох каких-то колючих трав, по стенам вились толстые бурые стебли.
- Стой! – властно окрикнули меня.
Я застыл, вертя головой в поисках вероятного противника. Из густых зарослей появились трое. Один из них целился из большого лука, двое держали копья.
- Кто ты? – резко спросил меня лучник. Копьеносцы осторожно приблизились, наконечники их оружия почти упирались мне в грудь.
- Я от Хаммера. Он сказал, вы можете помочь, - сказал я.
Прыщавый с коротким засаленными хвостиком на затылке быстро выдернул из моих ножен кинжал.
- Еще оружие есть? – спросил лучник.
Я отрицательно покачал головой.
- Зачем ты пришел сюда? – Он опустил лук. Я перевел дух и оглядел новых знакомых внимательнее.
На каждом зеленая накидка, длинные волосы стягивали на макушках узорные «хайратники». Скосив глаза на копья, я увидел кованые наконечники.
