— Джек, а зачем всё-таки утром приходил Ник? — вспомнила девушка.
— Я как раз собирался тебе рассказать, — устроившись поудобнее, ответил он. — Пока ты спала, мы — хотя, конечно, в основном он — собирали информацию о Бене Ганнистоне.
Кейт посмотрела на него настолько удивлённым взглядом, что Тейлор поспешил добавить:
— Ты не ослышалась.
— Но откуда ты узнал о нём?
— Ты сама мне сказала.
— Нет, я не говорила, — произнесла она, переводя взгляд со стакана на лицо Джека и обратно.
— И всё-таки ты проболталась, — улыбнулся он.
— Да? Ну, ладно… И… что же вы намерены делать? — неуверенно произнесла она.
— Ничего, — спокойно ответил Тейлор.
Она посмотрела на него ещё удивлённее, явно намереваясь что-то сказать, но в итоге предпочла пожать плечами и отпить сока.
— Дело в том, что он исчез, — выдержав паузу, продолжил молодой человек.
Девушка перестала пить.
— Исчез?
— Да. И он, и его машина. Никто не видел его с того утра, когда он поехал с тобой.
Кейт нахмурилась, пытаясь собраться с мыслями.
— Что же это получается? — спросила она, явно догадываясь, каков будет ответ.
— По всему выходит, что этот подонок оказался в той же тьме, что и ты. С той лишь разницей, что, судя по всему, он там и остался, — сказал Джек, внимательно следя за реакцией девушки.
И она последовала — но вовсе не такая, какую он ожидал.
— Это ужасно, — промолвила Кейт.
— Ужасно? По-моему, для этого типа самое подходящее наказание, — справедливо заметил Тейлор.
— Ты не был ТАМ.
— Зато ты оказалась ТАМ, — он повторил её интонацию на этом слове, — только из-за него.
Она задумчиво посмотрела на него. Джек же продолжал:
— И всё то, что ты пережила — на его совести. Я прав?
— Если ставить вопрос так, то да, — признала она.
— И потом, — продолжал молодой человек, — ничтожества, вроде этого Ганнистона, не заслуживают чьего-либо сочувствия — особенно своих жертв. Пускай и несостоявшихся, чему я несказанно рад.
— А если он вернётся оттуда… как я?
— Тогда Ник им займётся.
— Но… на каком основании? У меня даже почти все следы на лице исчезли…
— Да перестань ты думать о нём, — махнул рукой Тейлор. — Просто забудь, потому что нет никаких причин держать это в памяти. Ради себя.
— Может, лучше ради тебя? — улыбнулась она.
— Тогда ради нас, — улыбнулся в ответ он.
Они смотрели друг на друга, и молодой человек с удовлетворением отмечал, как тревога в её глазах постепенно сменяется успокоением.
— В таком случае я произнесу тост, — она подняла стакан. — Пусть жизнь перестанет быть проблемой, а проблема — жизнью.
— Отлично сказано!
Прошло несколько минут, в течение которых они молча пили сок, то и дело глядя друг на друга. Наконец Кейт прервала затянувшуюся паузу.
— Ты знаешь, Джек, всё это так необычно, — она подогнула свои изящные ноги под себя, поудобнее устраиваясь на диване.
— Что?
— Вообще всё. У меня даже смутное ощущение, что я ещё не проснулась, что мой сон продолжается.
— Хотелось бы узнать, не кошмар ли это? — с улыбкой спросил он.
— Ну, конечно же, нет, — придвинувшись к нему ближе, ответила она. — Скорее, из разряда грёз.
— Вот как? Да вы мечтательная особа, мисс, я прав?
— Прав, прав. И всё-таки, я никак не привыкну, что нахожусь уже почти вторые сутки у тебя дома. Ведь, как ни крути, мы с тобой знакомы «всего ничего».
Кейт немного помолчала, после чего продолжила:
— Джек, если б не ты, я не знаю, что бы делала. С тобой мне так легко. Часто говорят о том, как люди после шока так и не приходят в себя, но, похоже, благодаря тебе, я благополучно переживу все эти события.
— Спасибо, — после некоторой паузы ответил он. («Если б я слышал такие лестные высказывания почаще, то, возможно, моя самооценка была бы гораздо выше»).
— Это я должна тебя благодарить. Я действительно рада, что мы встретились. И я хочу, чтобы это продолжалось, чтобы мы не расставались никогда.
— Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
— Но почему? Разве такие люди, как мы, не могут быть счастливы?
— Могут, — кивнул Тейлор. — И будут. Ведь ты именно такая девушка, какую я всегда рисовал в своих мечтах.
— Ты мне льстишь… — заметно покраснела она.
— Вовсе нет, — сказал он, отметив, что застенчивый вид ей очень к лицу. — Между прочим, я даже в своём рассказе описал именно тебя. Ей-богу.
— Серьёзно?
— Да. Думаю, надо дать тебе почитать, чтобы ты сама убедилась.
— Было бы неплохо.
— Но, если честно, у меня нет желания что-либо сейчас делать. Всё, чего я хочу — это сидеть здесь, с тобой.
— Я тоже уже пригрелась, — игриво произнесла она. — Отложим чтение на другой раз.
— Думаю, у тебя будет ещё достаточно времени для этого, — уверенно сказал он.
— Джек, а откуда у тебя вообще берутся идеи для рассказов?
— Я даже сам не знаю, — развёл руками он. — Ну, пожалуй — музыка (я имею в виду действительно красивую музыку, а не шумовые эффекты). Также книги, кино — в общем, искусство.
— Значит, ты смотришь ужастики, чтобы наполнить себя впечатлениями?
— Не совсем. Дело не в жанре. Ты мне не поверишь, но писать рассказ я начал не после «Ночи живых мертвецов» или «Кошмара на улице Вязов», а после фильма «Эдвард руки-ножницы». Ты ведь не скажешь, что это ужас или триллер?
— Нет, — ответила девушка, а потом загадочно добавила: — А я могла бы стать твоим вдохновением?
— Ты уже им стала.
— Я, между прочим, могу привнести что-нибудь своё, — сказала она, чувствуя почти физическое тепло от его слов. — И это будет не вымысел.
— Если ты про свои недавние злоключения, то я сомневаюсь. Это, конечно, для ужаса подходит как нельзя лучше, но лишний раз ворошить такие воспоминания…
— Я не об этом, — прервала его она. — Было кое-что намного раньше.
— Нечто сверхъестественное?
— Пожалуй. Это произошло где-то полтора года назад. Я помню всё отчётливо, так что сомнений в правдивости этих событий у меня нет. Так вот, — Кейт устроилась максимально удобно и начала негромко говорить: — Это был обычный будничный день, который я бы наверняка забыла, если б не последовавшие той же ночью события. Я тогда сильно устала, так как после учёбы приходилось ещё подрабатывать в библиотеке. В общем, я, придя домой, практически тут же свалилась в постель и отключилась. Не помню, сколько времени я проспала, но где-то к середине ночи внезапно проснулась. Просто сон моментально исчез, будто и не было его. Но и не это самое странное. Ты когда-нибудь чувствовал на себе чей-то взгляд?
