Ознакомительная версия.
– Что вы, что вы, господин Ласкер! – запротестовал князь, сверкая белоснежными, крепкими зубами. – Это и не ужин даже, а так… кое-что на скорую руку. Надеюсь, вы не откажетесь от портвейна и сигары?
– Не откажусь, – ответил Ласкер.
– Тогда, будьте любезны, пройдемте к камину.
Они прошли к камину и расположились в уютных креслах. Молодец принес портвейн, рюмки, сигары и две датские трубки. Князь набил трубку, а Ласкер закурил сигару.
Некоторое время они наслаждались отменным качеством табака, задумчиво глядя на пылающие поленья в камине.
«Чем холоднее снаружи, тем уютнее внутри, – думал Ласкер, с наслаждением вытягивая ноги к камину. – Ах, боже мой, до чего же хорошо!»
– Господин Ласкер, – заговорил, выпуская облако дыма и понижая голос, князь, – я хотел вас кое о чем попросить.
– Я весь внимание, – с вежливым поклоном ответил Ласкер.
– Я хочу сыграть с вами партию в шахматы. Это возможно?
– Разумеется, – ответил Ласкер, заранее знавший о просьбе князя.
– Отлично! – Князь бросил мимолетный взгляд на часы. – Я знал, что вы не откажете мне в этой маленькой любезности, и позвал на игру журналистов. Они прибудут через сорок минут.
– Журналистов? – удивленно переспросил Ласкер. – А это зачем?
– Для меня огромная честь играть с чемпионом, и я готов поделиться этой радостью со всем миром! Это во-первых. А во-вторых… – Князь пристально посмотрел на шахматиста. – У меня к вам маленькая просьба. Видите ли, я человек очень тщеславный. И еще – я терпеть не могу проигрывать.
– В этом вы не одиноки, – заметил Ласкер.
– Да-да, я знаю. И тем не менее… Я хочу сделать вам предложение, против которого вы не сможете устоять. Я хочу, чтобы вы проиграли мне.
Сигара дрогнула в пальцах Ласкера.
– Я, должно быть, ослышался. Вы предлагаете мне сознательно проиграть?
– Вы не ослышались, – сказал князь. – Как только прибудут журналисты, мы начнем игру. И на двенадцатом или четырнадцатом ходу вы мне проиграете.
Ласкер побледнел. Сигара с хрустом переломилась в его пальцах. Он, не глядя, швырнул ее в камин и стал медленно подниматься с кресла.
– Господин Ласкер, вы не дослушали, – сказал тогда князь. – Вы проиграете мне, но сделаете это не задаром. Я заплачу вам за проигрыш тысячу рублей золотом.
Ласкер встал. Рыжеватые усы молодого немца угрожающе ощетинились, побелевшие от гнева губы мелко подрагивали.
– Предлагать такое мне? – прорычал Ласкер. – Да вы, сударь, негодяй!
Князь вскочил с кресла со скоростью распрямившейся пружины. Пылающие черные глаза в упор смотрели на шахматиста, рука схватилась за рукоять кинжала.
– Что ты… Гришка! – рявкнул князь.
– Я здесь! – послышался откуда-то сбоку бодрый голос молодца.
– Пистолет мне! Живо!
Серебряная рукоять капсюльного шестизарядного «кольта» легла в сухую ладонь князя. Он сжал пистолет, наставил его дулом в живот Ласкеру и проговорил ледяным голосом:
– Извольте повторить то, что вы только что сказали.
– Я сказал, что вы негодяй, – ответил Ласкер, не глядя на пистолет. – А теперь вижу, что не только негодяй, но еще и трус.
– Или вы возьмете свои слова назад, – сказал князь, четко проговаривая каждое слово, – или ответите за это оскорбление кровью!
Внезапно Ласкер вспомнил про предупреждения Чигорина и таинственной незнакомки. По спине шахматиста пробежала холодная волна, а в мозгу запульсировала одна-единственная мысль: «Вот оно – то самое, о чем они предупреждали! Я влип!»
Глядя в черные, пылающие звериным гневом глаза кавказского князя, Ласкер понял, что сейчас умрет и что единственный шанс спастись – это попросить прощения и молить о пощаде. О да, Ласкер все это понял. Но отступать было не в его правилах. Вместо извинений он медленно улыбнулся и с убийственным спокойствием проговорил:
– К прежним вашим характеристикам я добавлю еще одну. Вы не только негодяй и трус. Вы еще и кретин.
По подбородку князя потекла струйка крови из прокушенной губы. Подрагивающий от гнева палец лег на спусковой крючок пистолета.
* * *
Прилизанный человек с лицом хорька и повадками лисы прикрыл за собой обитую зеленым сукном дверь, посмотрел на шахматную доску и улыбнулся.
– Пришло время положить третьего короля, – сказал он.
Сидящий за столом человек чуть прищурил глаза и уточнил:
– Вы уверены?
Прилизанный поклонился и сообщил:
– Этюд Дадиани Мегрельского разыгран.
Человек за столом кивнул. Затем достал из ящика конверт и швырнул его на стол.
– Хорошая игра должна поощряться, – сказал он.
Прилизанный взял конверт за кончик и неторопливо убрал его в карман пиджака.
– Всегда любил азартные игры, – сообщил он, приторно и тонко улыбаясь. – Азартные игры и сильных противников. Без них жизнь была бы слишком пресной.
Человек за столом ничего не ответил.
Прилизанный еще раз ему поклонился, затем повернулся и бесшумно и быстро, как делал это всегда, покинул кабинет.
Оставшись один, мужчина протянул к шахматной доске усыпанную перстнями руку и уронил третьего короля. После чего откинулся на спинку кресла и сухо засмеялся.
Глава 5. Марго, каштан и дьякон
Об этом без конца и спорят Бом и Бим и третий их партнер, по внешности не клоун…
Денис Новиков
Чудовск, сентябрь 200… г.
1– Алло, Андрей Кириллович?
– Да, – ответил прокурор.
– С вами говорит дьякон Андрей Берсенев. Мы с вами встречались на обеде у мэра.
– Как же, как же – помню. У вас взволнованный голос. Что-то случилось, отец Андрей?
– Случилось. Только выслушайте меня внимательно. В вашем городе орудует банда подростков, и руководит ею человек, который называет себя Каштан. Вы что-нибудь об этом слышали?
– Гм… Вообще-то нет. Откуда у вас такая информация?
– Информация из первых рук. Я поймал вора, который пытался ограбить мой номер. Он мне все рассказал.
– Вот как! Значит, у вас есть свидетель. Это хорошо. Знаете что, отец Андрей, я сейчас немного занят… Давайте я сообщу о ваших подозрениям следователю – он свяжется с вами и все проверит. Идет?
– Но я думал…
– Что? – буркнул прокурор, и голос его стал сухим и неприветливым. – Вы думали, что я примчусь к вам и стану лично допрашивать мальчишку? Но у меня много других – не менее важных дел. К тому же словам ребенка нельзя верить безоговорочно. Дети любят преувеличивать.
– Вы считаете, что он врет?
– У детей слишком развита фантазия. Они любят воображать себя бандитами и разбойниками.
– Этот мальчик не такой.
– Правда? Что ж, я вам верю. И именно поэтому передам вашу информацию следователю. Спасибо за сигнал, дьякон. Ждите звонка.
Ознакомительная версия.
