Стоквелл поспешно подошёл к нему и уставился на то, что так поразило его друга.
В полу зияла огромная дыра. Трудно сказать, чем именно её проделали — разве что динамит заложили. Правда, никаких опалин, свидетельствовавших в пользу данной версии, не имелось. Зато отчётливо было видно, что по окаймлению отверстия бетон ощутимо прогнулся внутрь.
— Как думаешь, чем её проделали? — присев и заглядывая в кромешную тьму (там даже синего сияния не было), задумчиво произнёс Джейсон.
— Чужого завалили, — буркнул Стоквелл.
Харпер усмехнулся, дотронулся до изогнуто края и задумчиво хмыкнул.
— Надеюсь, ты не собираешься лезть туда? — спросил Ричард.
— Что ж я, по-твоему, кретин? — Джейсон встал в полный рост и поднял фотоаппарат. — А вот сфотографировать не прочь.
— Валяй, — ответил Ричард, и внезапно относительную тишину нарушил громкий удар где-то наверху.
Звук раздался единожды и больше не повторялся. Тем не менее, он здорово взволновал Стоквелла.
— Это что ещё за дерьмо? — воскликнул он.
— Здание, наверное, оседает, — непринуждённо бросил Харпер. — Как думаешь, мне заснять дыру общим или крупным планом?
— Да оставь эту ерунду в покое! Я хочу знать, что за хрень здесь происходит! — рявкнул Ричард.
— Твою мать, ну а мне-то откуда знать? — в унисон ему ответил Джейсон. — Может, штукатурка там рухнула или ещё чего… Тебе не всё ли равно?
— Мне было бы всё равно, если б мы находились не в Стар-Сити.
— Ну так иди и узнай, в чём проблема. А мне лично глубоко наплевать!
Как всегда, Джейсон победил в споре — ни за какие земные блага Стоквелл не пошёл бы наверх один. Да и вдвоём с другом, пожалуй, тоже.
— Ладно, замяли тему, — произнёс он, чувствуя не обычное в таких случаях смятение, а страх. — Снимай эту затраханную дыру, и поехали отсюда. Надеюсь, ты не против?
— Да, в общем, нет. Основная цель, можно сказать, достигнута, — Харпер всё-таки выбрал общий план и щёлкнул затвором.
Как раз в этот момент Ричард случайно посмотрел в отверстие, и у него волосы встали дыбом. В ярком свете вспышки он увидел что-то внизу. Какой-то смутный силуэт, похожий на человеческий.
— Готово! — объявил Джейсон, опуская фотоаппарат. Похоже, он ничего не заметил, поэтому когда перевёл взгляд на сильно побледневшего друга, то удивлённо спросил: — В чём дело?
— Там что-то есть… — Стоквелл даже отступил на шаг от отверстия в полу.
— Где? — не сразу понял Харпер.
— В дыре… В дыре, мать её!
— Постой-постой! — поднял руку он. — Я ничего не видел.
— Хочешь сказать, у меня галлюцинации? — вскинулся Ричард.
— Нет, но…
— Тогда проверь снимок! — у него был такой вид, что, казалось, ещё пара секунд, и он выхватит камеру, чтобы лично удостовериться в правдивости своих слов.
— Я посмотрел на готовый кадр, едва сделал его.
— Посмотри снова!
Недоумённо пожав плечами, Джейсон взглянул на небольшой дисплей и нажал одну из клавиш.
— Что за… — нахмурился он.
Стоквелл в мгновение ока подскочил к нему и тоже взглянул на изображение. Фраза "Я ведь говорил" застряла в сразу же пересохшем горле, поэтому он не издал ни звука, лишь шумно вобрал в лёгкие холодный воздух.
Оба друга неотрывно смотрели на сохранённую в памяти фотоаппарата картину. Сама дыра ничем не отличалась от реальной, а вот то, что находилось внизу… Разогнавшая тьму вспышка высветила стальную балку, свисающую с потолка подвала, в который вело отверстие. Она была сломана и загнута в виде буквы L, обращённой короткой частью вверх. Впрочем, сама эта "короткая часть" практически не попала в кадр, потому что на неё было насажено тело молодой девушки. Металл входил в спину, и можно было только гадать, сколь глубоко он проник — во всяком случае, из живота не торчал. Но даже не это оказалось самым ужасным. Мало того, что жертву подвесили столь страшным способом — её к тому же ещё и спеленали какой-то грязно-белой тканью, причём так туго, что кое-где проглядывающая кожа сильно выпирала наружу, подобно гигантским волдырям. Рот несчастной был широко открыт из-за того, что в него вставили ржавую трубу, вроде тех, что подводят горячую воду к батареям. Судя по деформации шеи, вошла она довольно глубоко, быть может, до самого желудка, принудительно задирая голову жертвы вверх. И, вдобавок, изнутри была покрыта чем-то блестящим, слизистым.
— Твою мать!.. — прошептал после минутной паузы Джейсон.
Ричард перевёл взгляд на дыру, силясь увидеть собственными глазами то, что запечатлел бесстрастный фотоаппарат. Тщетно — тьма надёжно скрывала свои секреты. Внезапная страшная догадка осенила его мозг, и Стоквелл категорично потребовал:
— Сними ещё раз!
— Что? — Харпер находился в полнейшей прострации.
— Сфотографируй отверстие снова!
Не думая о споре, Джейсон послушно навёл объектив на злосчастный пролом и щёлкнул затвором. На этот раз Ричард не увидел никакого силуэта — зато смог разглядеть целую и невредимую балку.
— Ничего не понимаю! — сдавленно произнёс он. — Ну-ка дай глянуть!
Он посмотрел на дисплей и ахнул — этот снимок практически не отличался от предыдущего. Всё та же ужасная картина, вызывающая тошнотворные ассоциации с кровавым жертвоприношением.
— ЭТОГО НА САМОМ ДЕЛЕ НЕТ! — на удивление спокойным и оттого зловещим голосом поведал Джейсон.
— Ни хрена! — Стоквелл схватил фонарик, перед съёмкой уложенный другом на пол, и склонился над дырой.
Напрасно луч света метался по грязному полу подвала — никаких следов того, что здесь когда-либо происходило нечто ужасное, не имелось.
Поражённый, Ричард поднялся и взглянул на Харпера. Тот неотрывно смотрел на кошмарную фотографию, словно загипнотизированный.
— А что же мы, в таком случае, засняли ранее? — спросил Стоквелл.
Джейсон снова молча повиновался и вернулся на два кадра назад. По замыслу там должен был запечатлеться холл здания — покрытые льдом стены, излучающие синее сияние, и такой же пол. В принципе, всё это присутствовало, но имелось и кое-что ещё. Из злополучной дыры, которую оба человека тогда ещё не заметили, поднимался столб чёрного дыма, отлично видимый на фоне свечения. Это напоминало извержение вулкана или беснующийся торнадо — миниатюрный, и всё равно жуткий. Один лишь его вид вызывал неподдельный ужас, поэтому Харпер перешёл к следующему кадру уже через несколько секунд, лишь бы не видеть страшное даже на дисплее фотокамеры явление.
— Гляди, а здесь всё нормально, — сказал он.
И вправду — фасад школы запечатлелся именно таким, каким и предстал перед людьми несколькими минутами ранее.
