Так что мы его даже не предупредили, так пошли.
Однако в Кривых Лодочках всё было в порядке, по крайней мере, на вид. На улицах кипела обычная жизнь: бегали босоногие мелкие дети, лаяли собаки, обменивались новостями соседки. Я уже стала склоняться к мысли, что Теан нам что-то не договорил, но заметила над лесом, немного подальше, уже почти развеявшийся тёмный дым, на который местные постоянно оглядывались, но почему-то лишь качали головами. Такое ощущение, будто и вовсе не боялись. Что вполне возможно, если взрывник жил там давно и ни разу не напал на деревню сам — они обычно не нападают на большие скопления людей, только одиноких прохожих ловят. Но зачем-то же наняли мага?
— Смотри. — Я указала на дым.
По лицу Веры поняла, что она не против подождать меня в селе, и уже собиралась предложить ей этот вариант, но подруга мужественно переборола соблазн и сказала:
— Пошли.
Чёрный взрывник — нечисть семейства Ящеровых, класс Саламандровые. Могут достигать огромных размеров, рекорд — тварь в высоту золотицкой Погодной Башни, но у той, вроде как, уже не выдержал позвоночник, и она взорвалась сама, из чего маги сделали вывод, что эти твари самостоятельно, видимо, не умирают. Как они размножаются, известно тоже не было. Рождаются длиной в два локтя, растут каждую секунду. В высоту растут быстрее, чем в длину и ширину, и поэтому походят на горы с ножками. Со временем рост замедляется. Плотоядны и очень прожорливы. При серьёзной опасности — взрываются. Чем больше размер твари, тем сильнее взрыв. Кажется, тот башенный разнёс город… После взрыва принимают младенческий размер и сразу начинают снова расти. Взорваться могут в любой момент жизни. Они очень редки, почти вымерли из-за того, что размножение половое, размножаться могут только один день в году, а маги их всё-таки потихоньку истребляют, какими бы опасными они ни были. Магия на них не действует, часто отражается и оборачивается против самого мага.
Это было всё, что я вынесла с лекции по нежитеведению, вторую половину которой честно проспала, загородившись стопкой тетрадей. И поэтому вовсе не удивительно, что мы сидели на высокой берёзе, а внизу крутился голодный взрывник. К нашим благим намерениям зверюшка отнеслась резко отрицательно, но была не против заменить улетевше-убежавший завтрак на двойной обед и явно прикидывала, кого из нас ей употребить первой. Мы не горели желанием подкармливать бедную ящерку. За четыре-пять часов взрывник успел вымахать до размера хорошего стога сена и останавливаться не собирался — рос в высоту прямо на глазах.
И тут мою и без того дурную голову посетила идея. Бредовая, конечно, но других там отродясь не ночевало. Чуть повыше, над нашими головами, находилась ветка сосны с парой шишек. Я залезла чуть повыше, и эти шишки поплатились за то, что попались мне на глаза.
В одну из них я воткнула перочинный нож, для верности, и отдала обе Вере — она метче, да и мне нужно было сосредоточиться.
— По команде «давай» швыряешь в него обе, стараешься не промахнуться.
— Взорвётся.
— Ну, это уже моя работа.
Да, да, я знаю, что я дура, не надо на меня, пожалуйста, так смотреть. Ну, она хоть ничего не сказала…
Я сосредоточилась, взяла подругу за руку…
— Давай!!
Вопль вышел настолько громким, что любой нормальный взрывник должен был на всякий случай испугаться, а Вера — тем более, так что кинула она всё же слишком поспешно. Я, впрочем, не видела её лица — заклинание защипало кончики пальцев…
Страшный грохот, вспышка, огонь…
Но мы уже были на другом дереве. И с ужасом наблюдали, как огненная волна с рёвом приближается и захлёстывает и его…
Я, отфыркиваясь, вынырнула из воды. Не знаю, как я это сделала: сосредоточиться на телепортации, падая вместе с горящим деревом, очень сложно, но у меня получилось. От ужаса, видимо.
Вера, выкрикивая что-то непечатное в мой адрес, уже бежала на поляну к взрывнику, прекрасно понимая, что нельзя давать ему вырасти. Я, не раздумывая, помчалась следом. И правильно сделала. Ящерица, узрев мокрую разъярённую целительницу с какой-то палкой в частично трансформировавшихся руках, взорвалась снова.
На этот раз взрыв не покрыл и поляны, даже до меня не дошло, но Веру снесло разом. Не знаю, что случилось с моей реакцией, быть может, я неосознанно применила какое-нибудь соответствующее заклинание, но время будто замедлилось, и вот уже я с ужасом смотрела, как её несёт и волочит по земле по какой-то странной, неестественной траектории. Её, с её отличной координацией, нечеловеческой реакцией, силой и ловкостью. И тут будто какая-то неведомая сила стала разворачивать её головой в сторону обугленного ствола. Оцепенение разом слетело с меня, я бросилась наперерез. Споткнулась, запнулась о горящий корень, и… почувствовала на себе заклинание телекинеза, которое несло меня головой к дереву. Защитный амулет сам оказался в руках, отозвавшись на почти рефлекторный зов моей магии. Перестав поддерживаться чужим заклинанием, я, по всем законам физики, прекратила движение, столкнувшись с Верой.
Амулет, хоть и вполовину разряженный, всё ещё был у меня, и полубесчувственное тело подруги тоже остановилось.
Дальше всё было, в который раз за день, как во сне. Я пустила поисковик, одновременно с этим всаживая меч во взрывника. Поисковик доложил, что на поляне никого нет, и я оградила её магической защитой. Меня трясло, но я всё же пустила поисковик посильнее и на негнущихся ногах подошла к Вере. Та, конечно, уже очнулась. Посмотрела на меня, клыкасто зевнула и заявила:
— Ты ненормальная.
Тут только я поняла, что у меня нет ни капли магии, я потратила весь резерв, безумно устала и мне очень, очень плохо.
Ненавижу такие… бои.
Ну как, ненавижу. Я никогда в жизни в серьёзных боях не участвовала. Самыми страшными существами, с которыми я в жизни сталкивалась, были вурдалаки на летних практиках и личи на учебных кладбищах, и то, там наша любимая преподавательница была куда страшнее любого лича. Хоть чуть накосячишь — за любую тварь захочешь спрятаться. Так что ненависть свою я осознала только что, и даже на миг пожалела, что решила стать боевым магом. Но всё же взрывники — существа редкие, вряд ли ещё хоть парочка во всей стране найдётся, а странное заклинание совсем рядом… с ним необходимо попозже серьёзно разобраться, но такое тоже не будет попадаться на каждом шагу.
Поисковик доложил, что в радиусе пятидесяти саженей от нас никого нет, я немножечко успокоилась, села, специально сделала пару глубоких вдохов, пришла в приемлемое состояние и в двух словах рассказала Вере про телекинез.
— Здесь был какой-то маг… Зачем ему нас убивать таким интересным способом, если можно было просто прийти в деревню, постучаться и прибить нас на месте, когда откроем? По отдельности, со всеми удобствами и без опасных тварей под боком, — задумчиво спросила она. — Ты кинула поисковик?
— И он никого не нашёл. Зачем ему вообще нас убивать?
— Я откуда знаю?
— У меня точно нет таких врагов. У отчима… не знаю, но на него не стали бы пытаться воздействовать через меня. Наверное… Нет, точно, о наших с ним отношениях чуть ли не вся волость знает, не то что все наши однокурсники и все его сослуживцы бывшие. К тому же, сначала им пришлось бы выяснить, что я — это я.
— …Подожди. — Она вдруг изменилась в лице. — Дай память прочитать.
— Зачем?
— Момент, когда я летела. И как.
Я снова уточнять не стала, просто сняла щиты и сосредоточиться на воспоминании.
— Ну что.
— Нас не убить хотели… — Она стала белее мела.
— Нас хотели… как Теана?
— Да.
— Понятно…
Мы помолчали.
Происходящее казалось всё ужаснее и ужаснее, а что в такой ситуации делать, было совершенно непонятно. Нас никогда никто не пытался убить. То есть, меня. То есть, нежить и нечисть всякая пыталась, да и разбойники попадались, и даже террористы, когда я совсем маленькая была, но ни разу не было такого, чтобы я оставалась одна без старших защитников против неизвестного мне разумного мага старше и опытнее меня.
