— Тебе нужно пойти поспать, хорошо?
— С днём рождения, я…
— Всё в порядке, пора немного отдохнуть. Утром тебе станет лучше.
— Просто… с днём рождения, хорошо?
— Хорошо. Спасибо.
— Где ты?
— В Нью-Гэмпшире. В мотеле.
— Ты с той женщиной? С подружкой, которая у тебя была, эта…
— Шина? Ради бога, она мертва.
— Я знаю тебя, я знаю, что ты делаешь, чёртов лжец!
Ленни потёр глаза, надеясь, что это уменьшит головную боль, которая уже пульсировала в висках.
— Если ты продолжишь так пить…
— Да пошёл ты!
— Ладно, мне пора. Повесь трубку и иди спать.
— Я не могу уснуть, — сказала она уже более спокойным голосом, но всё ещё дрожащим.
— Выключи свет и положи голову на подушку. Я позвоню тебе завтра.
— Я боюсь. Мне снятся плохие сны, Ленни.
— Нечего бояться.
— Они о тебе. Они меня пугают.
— Это всего лишь сны.
— Ты мёртв во сне, Ленни, — она начала плакать. — Ты истекаешь кровью.
Ледяной ветерок пощекотал его шею.
— Тебе приснился кошмар, вот и всё.
— Ты истекаешь кровью.
— Я не истекаю кровью. А сейчас иди спать.
Она всхлипнула, потом снова закашлялась.
— Я тебя люблю.
— Я знаю, что ты меня любишь.
— А ты всё ещё меня любишь?
Он откашлялся, заставил себя сглотнуть.
— Да.
— Ты уверен?
— Да, я уверен.
— Ленни, ты вернёшься?
Он представил её сидящей в постели, обнажённой, почти без сознания и изо всех сил пытающейся поднести телефон к уху; вокруг валяются пустые бутылки из-под водки, пепельница на ночном столике переполнена окурками, подводка для глаз смазана и размазана по щекам, волосы спутались. А на колене этот ужасный шрам.
— Да, — сказал он, закусив нижнюю губу, будто это могло каким-то образом освободить его, если его ответ окажется ложью. — Но через несколько дней. Я позвоню тебе завтра. Повесь трубку и иди спать.
Табита пробормотала что-то неразборчивое, и линия оборвалась.
Он положил телефон на тумбочку и повернулся к кровати.
Краем глаза мелькнуло что-то тёмное.
В ужасе Ленни обернулся, вскинув руки в защитном жесте.
Он вполне ожидал увидеть там незваного гостя, но это было лишь его отражение в зеркале на задней стороне двери, молчаливое и смотрящее на него из тени.
На мгновение отражение привлекло его внимание.
А потом он отвёл взгляд.
* * *
Не было никаких чувств. Всё было перевёрнуто и искажено. Нечистые и развратные, он ощущал их присутствие там, в комнате с ним. Зрение и звук не синхронизировались, и его глаза напряглись в темноте, чтобы увидеть странные узоры, скользящие по потолку и полу.
Ужас овладел им, задушив его, как беспомощного ребёнка.
«Там что-то есть, я… я вижу… что-то… движется».
Его рот открылся, но он не мог говорить.
«Помогите мне… что это, что… что это?»
Сквозь тьму прорываются образы Шины и тех существ, ползающих с ней, петляющих в её голове, как бегущая строка, горящих, вздувающихся, лопающихся и распадающихся, психоделические сны, растворяющиеся в жаре лампочки.
Сидя на старых цементных ступенях со стопкой книг на коленях, отвернув голову и печально глядя на пыльную стену, на изношенный пол, а может, вообще ни на что, Шина, казалось, видела всё, кроме него.
Ленни знал эту сцену, хорошо её помнил. Например, он знал, что подошёл ближе, и тень, которую он отбрасывал, наконец привлекла её внимание. Он также вспомнил, как она смотрела на него с застенчивой улыбкой. Болезненно невинная, но с оттенком озорства, её улыбка потрясла его, заставила не знать, что сказать. Всё, что он мог придумать, это подмигнуть ей, как будто они поделились какой-то глубокой тайной.
Шина подмигнула в ответ. Их тайна была в безопасности с ней.
Он присел перед ней как раз в тот момент, когда она полезла в карман куртки и вернулась с шариковой ручкой. Их взгляды всё время были прикованы друг к другу… даже когда её улыбка превратилась в нечто отвратительно демоническое… даже когда она небрежно повернула руку ладонью вверх и вонзила ручку в открытое предплечье, вырвав её только для того, чтобы снова вонзить в свою изуродованную плоть и снова… даже когда кровь скапливалась в её ранах и заливала её шею и лицо.
Запутанная паутина шёпота увлекла его от видений обратно в темноту номера мотеля… или что-то в этом роде.
— Все твои идолы превращаются в песок.
Бормотание из тени рядом с кроватью звучало так, будто бесчисленные голоса наслаивались один на другой, образуя жуткое эхо грязного шёпота. Когда один голос утих, чтобы совсем замолчать, другой проскользнул мимо, тысячи змей шипели из соседнего гнезда, вздохи древних демонов обжигали его лицо.
Вина… сожаление… печаль… страх… гнев… слёзы… это только делало их сильнее.
Спина Ленни выгнулась, но в остальном он был парализован, руки выпрямлены, а ноги затекли, словно в параличе. Рот открыт, из него текут слюни, глаза широко раскрыты, налиты кровью и блестят в темноте.
«Боже, помоги мне! Пожалуйста, я… я не могу дышать, я не могу…»
— Твой бог лжив.
В ушах слабо звучал треск.
«Как будто листья шуршат под чьими-то ногами», — подумал Ленни.
— Не листья, — прошептал невидимый голос. — Кости.
* * *
После ночи беспорядочного сна, измученный адскими кошмарами, Ленни с облегчением увидел, что наступило утро. Его тело болело так, будто он всю ночь копал могилы. Возможно, так и было. Лёгкая головная боль всё ещё покалывала в висках, и, хотя горячий душ помог подавить мышечную боль, это мало помогло облегчить головную боль. Странные сны превратились теперь в простые вспышки — кусочки какого-то более крупного потерянного целого, — но бóльшая часть образов всё ещё цеплялась за него, кусок, оставленный каким-то другим местом и временем.
Воспоминания о Шине всегда были частью его жизни, но в целом ему удавалось держать их связанными и на заднем плане. Этот последний поток воспоминаний и снов — часто неотличимых друг от друга — начался за шесть месяцев до того, как Ленни впервые узнал о смерти Шины. В последнее время они стали более серьёзными, но он никогда не испытывал ничего подобного прошлой ночи. Как будто чем ближе он подходил к последнему месту, где Шина была жива, тем сильнее и раздражительнее они становились.
Вскоре после восхода солнца он снова был в пути.
3
Ленни мчался по извилистой просёлочной дороге, высматривая дорожные знаки, но обнаруживая, что по обеим сторонам от него маячит только миля за милей густой лес. Он следовал своим указаниям к соответствующему въезду на Ловчий лес, но с тех пор не видел ни машины, ни намёка на цивилизацию. Он как раз собирался снова свериться со своим направлением, когда увидел старый знак на обочине дороги, выходящий из леса впереди.
ЛОВЧИЙ ЛЕС, ОСНОВАН В 1782 ГОДУ
Ленни замедлил машину.
Наконец, сразу за поворотом дороги было начало города.
Он повернул направо, следуя другому указателю — на этот раз на Мэйн-стрит — и продолжил движение прямо по очаровательному маленькому бульвару. Причудливые, как открытка, тротуары были безупречны, а здания тщательно обслуживались. Торговый район Ловчего леса, каким он был, представлял собой не сетевые магазины, типовую архитектуру или рестораны быстрого питания, а скромные деревенские здания, расположенные на квадратных ухоженных лужайках, выстроенных в аккуратный ряд. В этом районе преобладали небольшие независимые предприятия, а сразу за ним располагалась привлекательная городская площадь со скамейками, общественным парком и небольшим фонтаном. В его центре стояла статуя седого пограничника прямо из романа Джеймса Фенимора Купера, с мушкетом в руках и енотовой шапкой на голове.
Расположенный на близлежащей улице, отстоящей на большом холме вдалеке, он увидел почту, ратушу и библиотеку. Всё выглядело как исторические сооружения из другой эпохи, которые были отреставрированы и преобразованы на протяжении многих лет. Если у Ловчего леса и была собственная полиция и пожарная часть, то они, по-видимому, располагались в другом месте города, поскольку Ленни не видел ни того, ни другого.
