Почему бы тебе просто не остановиться на вершине горы, и я сброшусь с нее.
Марк рассмеялся и дружески хлопнул Эдди по плечу.
- Ни за что, брат. Мы с тобой хорошо проведем время. Срубим несколько деревьев, продадим их, расплатимся с мамой, а на вырученные деньги устроимся в трейлере или еще где. Говорю тебе, чувак: мы заработаем большие деньги, серьезные деньги, и будем отрываться, как ублюдки.
- По-моему, звучит неплохо.
- Чертовски верно!
Так все и было, как говорил Марк. После четырнадцатичасового путешествия автостопом из Джексонвилля, штат Флорида, через холмы и долины Джорджии, равнины Южной Каролины и далее в горы Северной Каролины, Эдди наконец-то оказался подальше от коварной сучки, которая использовала его и выбросила вместе с мусором. Неважно, что он любил ее и делал все возможное, чтобы сделать ее счастливой, и все еще любил, даже после того, как она вытерла об него ноги. Но хватит этого дерьма. Как сказал кто-то гораздо более мудрый, чем Эдди: это было тогда, а это сейчас, и теперь он двигался вперед по жизни, начиная все с чистого листа здесь, на горе в Северной Каролины, со своим старым приятелем Марком Рокли и грузовиком компании "Райдер Рентал".
Эдди издал низкий свист, когда грузовик достиг вершины горы. В долине внизу маленькая извилистая речка текла через фермерские угодья и луга. Высокие сосны усеивали склон горы, который поднимался все выше и выше, пока его вершина, казалось, не достигла самого неба. Справа вдали возвышался ряд холмов, а завершали панораму потрясающие горные хребты, простирающиеся до самого горизонта.
- Красиво, да?
- Неплохо. - Когда грузовик начал сворачивать в долину, Эдди добавил: - Итак, каков план? Что именно нужно делать?
Марк переключился на пониженную передачу, двигатель заскулил, грузовик замедлился, когда он ослабил сцепление.
- То, о чем я тебе говорил: заполним грузовик елками и толкнем их на рождественской ярмарке. Я объезжал фермы и скупал деревца. Несколько просто срубил, ты же видишь, их здесь полно.
- Да, до хрена.
- Точно, они повсюду, видишь? Смотри, вот... вот здесь. Все, что нам нужно сделать, это подкатить свой грузовик к одному из них, выпрыгнуть с пилой, которую я припрятал за сиденьем, и бинг-банг-бум: дерево в грузовике, а грузовик катится вниз с горы. Легко, как раз, два, три.
- Раз, два, три.
- Точно.
- Бинг-банг-бум.
- Ага.
- У нас не будет неприятностей, если мы будем срубать елки на чьем-то участке?
- Нет, если нас не увидят.
- Господи, Марк.
- Что?
- Я приехал из Флориды, а ты только что прилетел из Луизианы. Если копы поймают нас за этим дерьмом, нас засадят в тюрьму.
- Расслабься, чувак, здесь на всю округу только два копа.
- Да, но достаточно одного, чтобы поймать нас, не так ли?
- Слушай, Эдди, мы будем получать от пятидесяти до семидесяти пяти баксов за дерево, а за некоторые и того больше. Черт, ты же бывал на этих ярмарках, знаешь, сколько они стоят.
Эдди кивнул. В прошлом году елка, которую выбрала Вики, обошлась Эдди в шестьдесят пять долларов, гораздо больше, чем он был готов потратить, но у Вики были завышенные запросы, и ей всегда удавалось получить то, что она хотела, тем или иным способом. Проблема заключалась в том, что она больше не хотела Эдди, и к этому печальному факту он все еще не привык.
- Чувак, я купил пятьдесят деревьев и еще пятнадцать сам срубил. Это же золотая жила. Купим хороший трейлер, расплатимся с мамой за ссуженные ею деньги на начала бизнеса, и у нас еще останется много денег, чтобы продержаться, пока мы найдем работу.
- Тут так легко найти ее? Работу, я имею в виду.
- Да, черт возьми. Я устроился на буровую в первый же день, как приехал, и зарабатывал хорошие деньги. Черт, работу найти легче, чем эти деревья, а они, сам видишь, повсюду. - Марк сбавил скорость и съехал на обочину. - Смотри сюда, - сказал он. - Видишь это? Посмотри туда.
Ель высотой около пяти футов стояла в нескольких ярдах от обочины, и она была великолепна.
Марк выключил зажигание.
- Давай, - сказал он, открыл дверь и вышел на подножку. Он схватился за рамку прямоугольного бокового зеркала и спустился на землю, захлопнув дверь и поспешно обойдя грузовик спереди, как раз в тот момент, когда Эдди спрыгнул на землю. Марк обошел его и просунул руку за сиденье, вынимая старую лучковую пилу. Хотя металлическая рама проржавела, блестящее лезвие выглядело новым, а его зазубренный край был острым, как зубы акулы.
- Ты, наверное, смеешься, - сказал Эдди. - Ты действительно собираешься спилить дерево?
Но Эдди знал, что именно это Марк и собирался сделать. Под прикрытием громоздкого желтого грузовика он подвел Эдди к дереву и взмахнул пилой. Мгновением позже полотно прорезало тонкий ствол, словно он был сделан из глины для лепки. Марк отдал Эдди пилу и велел ему открыть грузовик. Затем, ухмыляясь, взвалил дерево на плечо и последовал за своим другом. Он стоял, скрытый за кузовом грузовика от случайных машин, подъезжающих по дороге, пока Эдди открывал дверцы. Потом Марк бросил дерево внутрь, после чего Эдди захлопнул дверь.
- Круто? - спросил Марк.
- Круто!
- Баксы, брат, и побольше!
- Бинг-банг-бум, чувак!
Эдди был взволнован. Спилить дерево на обочине дороги не казалось отличной идеей, особенно зная, что они могут оказаться в тюрьме, если мимо проедет полиция. Но когда дверь захлопнулась, и он понял, что им все сошло с рук, его охватил прилив воодушевления. Он поднял руку, и друзья стукнулись кулаками.
- Ха! - сказал Марк, когда они отошли на обочину дороги рядом с грузовиком. - Я знал, что тебе понравится.
- Это было легко.
- Я же говорил.
- Как ты до этого додумался?
- Это была мамина идея. Думаю, она просто хотела увидеть меня снова и решила, что это хороший повод вернуть меня домой на День благодарения.
- Она правильно подумала.
- Чувак, мне понадобилось два дня, чтобы добраться сюда. И мне надрали задницу, как только я въехал за границу округа.
Эдди засмеялся и покачал головой. Он открыл пассажирскую дверь и задвинул пилу на место, а Марк прошел к водительской стороне. Когда грузовик вернулся на дорогу и покатил в гору, Марк сказал:
- Еще рано, может, остановимся в Уивертоне и выпьем пива.
