Таня продолжала сидеть на полу. Она выглядела очень испуганной и жадно ловила ртом воздух. Дима, который с изумлением наблюдал за происходящим и первым опомнился, подскочил к ней, чтобы помочь встать. Девочка, все еще тяжело дыша, поднялась на ноги. Глаза ее постепенно принимали осмысленное выражение.
— Ну знаешь! — накинулась она на Егора, как только смогла говорить. — Так и задушить человека можно! Накинулся на меня из-за какой-то игрушки! Идиот ненормальный! Совсем шуток не понимает!
— Кто накинулся? Я?! — изумленно воскликнул Егор. — Да я же здесь, на полу был! Я до тебя и дотянуться бы не смог!
— А кто?! — возмущалась Таня. — Чуть не задушил! Псих!
— Ну, ты бы, правда, полегче! Соображать надо! — укоризненно сказал кто-то из старшеклассников, имени которого Егор не знал.
— Да что я? Я-то что? — недоумевал Егор. Он видел со всех сторон осуждающие взгляды и никак не мог понять их причины.
— Действительно! Что вы на него накинулись?! — воскликнул Дима. — Что он такого сделал?
— И ты туда же! — чуть не плача крикнула Таня.
— Что он сделал! — усмехнулся кто-то из собравшихся. — Ну, если душить человека из-за какой-то побрякушки нормально…
— Что здесь происходит? — Завуч, Маргарита Львовна, как раз зашла в столовую. Она всегда следила за порядком в школе и старалась обходить ее каждую перемену. Ребята ее побаивались, но при этом очень уважали.
— Ничего страшного, Маргарита Львовна! — ответила Таня, к большому облегчению Егора. У нее, конечно, было много недостатков, но ябедой она никогда не была.
— Это Егор… одну штуку потерял. Мы искали, — поддержал ее Дима.
Маргарита Львовна с сомнением посмотрела на присутствующих и, увидев, что никакого ущерба школе не нанесено, с достоинством удалилась в сторону учительской.
— А тебе лечиться надо! — возмущенно и презрительно бросила Таня, обращаясь к Егору, и выбежала из столовой.
Егор в недоумении простоял на месте еще, наверное, с минуту, пока наконец звонок не вывел его из задумчивого состояния.
— Чего это с ней? — спросил он у Димы по пути в класс.
— Да, черт ее знает… И с ней, и с остальными. — Дима недоумевал не меньше. — Сговорились они, что ли, тебя разыграть?
— Может быть… — Егор с сомнением покачал головой.
— Кстати, а ты-то чего свалился? — поинтересовался Дима.
— Я, это… Голова закружилась, — честно ответил Егор, понимая, что это ничего не объясняет. Но что можно объяснить, когда и сам не понимаешь, в чем дело.
— Понятно, — только и сказал Дима, не став развивать эту тему. — А насчет талисмана ты все-таки подумай!
— Подумаю, — отозвался Егор, который уже и сам не прочь был бы избавиться от странного подарка. — А ты тоже посмотри какие-нибудь свои книжки. Может, узнаешь, что узоры означают…
Дима в ответ молча кивнул.
Весть о странном поступке Егора разнеслась по школе с молниеносной быстротой. Мальчик постоянно слышал у себя за спиной какие-то перешептывания, смешки, а несколько раз ловил на себе опасливые взгляды. Егор крепко стискивал зубы в бессильной ярости: вот так, ни с того ни с сего, заработать репутацию буйного психа! Но, похоже, окружающие были абсолютно убеждены в том, что на Таню напал именно он.
— Послушай! А ты действительно думаешь, что это я тебя… ну, стал душить? — осторожно спросил он у Тани после уроков.
— Слушай, может, хватит придуриваться! — воскликнула девочка, отшатнувшись от него, как от заразного больного.
— Да я же на полу лежал! Я до тебя дотянуться не смог бы! — убеждал ее Егор. — А ты вдруг за шею схватилась…
— Ты, что, ничего не помнишь? — с подозрением спросила Таня.
— Что помню, то рассказал, — насупился Егор.
— Значит, тебе действительно лечиться нужно! — заявила девочка. — Это надо же! Напал на человека и ничего вспомнить не может! Ты, часом, не наркоман?
— Выходит, у кого-то из нас галлюцинации, — растерянно произнес Егор.
— Угу! Или у тебя с Димкой, или у всей школы! А ты сам как думаешь? — И она направилась к выходу, не собираясь продолжать этот разговор и оставив Егора в полном недоумении.
На обратном пути мальчик нарочно сделал крюк, чтобы пройти по той самой улице, на которой вчера получил такой странный подарок. Увы, вчерашнего чудака он не встретил. На улице было тихо и спокойно.
Глава 3
Говорит и показывает…
Дома Егор первым делом принялся внимательно разглядывать талисман. Чем дольше он на него смотрел, тем больше ему нравилась работа древнего мастера. Но в то же время откуда-то из подсознания возникла мысль, что от этой вещи желательно избавиться. Причем чем скорее, тем лучше.
В конце концов, уроки отвлекли его от этих размышлений. Талисман лежал рядом с ним, на письменном столе, и мальчик нет-нет, да и бросал на него взгляд. А потом должна была начаться его любимая телепередача, и мальчик думать забыл о подарке. Но, как выяснилось, ненадолго.
Едва Егор щелкнул кнопкой телевизионного пульта, как на экране появилось то самое лицо, которое он видел вчера во сне. Егор протер глаза. Первой мыслью было, что по телевизору показывают какой-нибудь исторический фильм, а этот человек — известный актер. Но уж больно реальным выглядело лицо! Казалось, будто этот человек не снят на пленку, а находится где-то совсем рядом.
Егор быстро нажал на другую кнопку, чтобы переключиться на другой канал, но лицо и не думало исчезать! Из-под кустистых, нахмуренных бровей на него грозно смотрели зеленые, раскосые глаза. Мальчик запаниковал. Он принялся жать на все кнопки подряд, но это не возымело ни малейшего эффекта.
Наконец, человек на экране заговорил. Его бас звучал настолько мощно, что, казалось, заполнял собой все пространство комнаты, причем ему даже было в нем тесно. Раскаты эхом отражались от стен и словно вливались в уши со всех сторон. Даже если бы телевизор был включен на полную громкость, такого результата едва ли удалось бы достичь. Разве что используя какие-нибудь сверхмощные колонки. Егор заткнул уши, но это слабо помогло.
— Талисман принадлежит мне! — гремел голос. — Мне, и никому больше! Если ты не отдашь его, печальна будет твоя судьба! Ты будешь наказан в назидание всем, кто посмеет ослушаться меня!
— Кому вернуть? Где вы? — бормотал Егор. Он схватил талисман и протянул его к телевизору, но, разумеется, это не помогло. Мальчик почувствовал, что его голова буквально раскалывается на части от этого жуткого голоса. Он еще крепче зажал уши и упал на ковер перед телевизором, уронив талисман рядом с собой.
