Катя что-то крикнула в ответ, ее голос заглушил звонок в дверь. Мать, тяжело поднявшись, оперлась на трость и направилась к двери. На пороге стояла Ниночка — почтальон, улыбаясь, она поздоровалась и протянула Марине Карловне почтовый перевод.
— Вот, меня Галина Викторовна попросила, знает, что болеете.
— Спасибо, Ниночка, — Марина Карловна расписалась в получении, а почтальонша спросила:
— А что же дочка, прибежала бы, взяла…
Марина Карловна, немного помолчав, посмотрела на Ниночку и сказала, что Катя ничего не знает об этих переводах, по этому, Галина Викторовна вручала их ей в руки. Любопытная Ниночка, заговорщически улыбнувшись, понизила голос:
— Неужели и у вас есть секреты, Марина Карловна.
— Почему же секреты, — спокойно ответила женщина, — это деньги присылает отец Кати, с которым мы много лет в разводе, и я не хочу, чтобы она, что-либо об этом знала. Надеюсь, это удовлетворило ваше любопытство?
— Простите, Марина Карловна, я не хотела обидеть вас…
— Мама, кто там? — послышался за дверью голос Кати.
— Это ко мне, — спокойно ответила мать и, попрощавшись с Ниночкой, положила квиток перевода в карман. Любопытство кошку сгубило, — пробормотала про себя Марина Карловна, ей не хотелось, чтобы Катя начала задавать не нужные вопросы, когда-нибудь, она ей все расскажет, но сейчас она еще не была готова.
Катя, натянув на себя джинсы, и красивый красный с вышивкой свитер, покрутилась перед мамой:
— Ну, как я вам?
— Очень даже, — улыбнулась мама, подметив про себя, какая дочь стала красивая.
— Скоро придет Наташа, мы вместе пойдем к Любаше, поможем приготовить все.
Марина Карловна вспомнила свою молодость, раньше все было иначе, может в этом городе все не так или люди стали другими. Она посмотрела на Катю и сказала, чтобы та была осторожнее, когда будет возвращаться домой, на что дочка, улыбнувшись, обняла и поцеловала маму:
— Не волнуйся, я позвоню, когда буду выходить, — уверила ее девушка.
— А тот парень? — Катя непонимающе приподняла брови.
Марина Карловна, улыбнувшись, напомнила о новом сегодняшнем знакомом Сергее.
— Мама, — Катя покачала головой, — ты мне напоминаешь Любу, хочешь меня сосватать…
— Совсем нет, — Марина Карловна обижено покачала головой, — просто мне показалось…
— Ты обиделась? — Катя виновато подошла к матери и, сев с ней рядом, склонила голову на ее плечо. Марина Карловна, улыбнувшись, погладила ее по длинным густым волосам и ничего не сказала.
Когда пришла Наташа, Катя быстро накрасила губы и, захватив пакет с батоном колбасы, попрощалась с мамой:
— Вот телефон Любаши, не стесняйся, звони, а я перед выходом тоже звякну, — она чмокнула маму в губы и уже около двери, обернувшись, добавила, — не скучай, сегодня твой любимый фильм и попробуй тортик.
На улице во всю мела метель, в свете фонарей кружились крупные снежинки, под ногами скрипел сухой снег. Было морозно, и холодный ветер обжигал щеки. Девушки, взявшись за руки, молча двигались в сторону дома Любы, которая жила не близко, но и не так далеко, чтобы ехать на автобусе.
Деревья, укутанные снежным покрывалом, были похожи на сказочные фигуры из леса деда Мороза, а мохнатые ветви елок напоминали лапы сказочных существ. Катя вспомнила их таежный городок, где они прожили с мамой, пока ей не исполнилось шесть лет. Он находился в самой гуще леса и, в любое время года высокие ели обступали их поселок со всех сторон как молчаливые стражи. Зимой они были похожи на больших растрепанных птиц с множеством крыльев, усыпанные снегом. Весной лес оживал, множеством птичьих голосов и нежной листвой просыпающихся осин и берез. Весна начиналась поздно, по сравнению со средней полосой, но все живое радовалось первому теплу. Весенние ручьи весело журчали, напевая о приходе весны, первоцветы покрывали разноцветным ковром залитые солнцем поляны. Катя помнила, как они с девочками-подружками любили ходить в лес собирать подснежники, а потом и другие первые весенние цветы. При воспоминании о весне, Катя поежилась, так холодно было вокруг. Наташа как-то странно долго молчала, казалось, она чем-то расстроена. — Ты что, какая грустная? — участливо спросила Катя подругу, — что-то случилось?
— Нет, что ты, Катюша, я бы не пошла, если бы что-нибудь произошло, просто… не хочу говорить.
— Так, — протянула Катя, — раз начала, то договаривай.
Наташа невинно подняла свои водянистые глаза и, улыбнувшись, покачала головой:
— Ничего серьезного, подруга, ты думаешь, я бы не сказала, — Наташа толкнула калитку и первой вошла во двор, где стоял дом Любы Елагиной.
Громко крикнув, они позвали хозяйку и переглянулись. Катя была уверена, что Наталья, что-то скрывает, и ей не понравилось это, ведь раньше Наташа всегда ей доверяла. Столько времени они были подругами, и что случилось? Нужно обо всем расспросить Любашу, может ей известно, в чем тут дело.
— Девочки, вы как раз кстати, — улыбнулась Люба, ее лицо круглое, как луна, расплылось в добродушной улыбке. На ней была здоровенная клетчатая рубашка с чужого плеча и короткие черные лосины. Из-под косынки выбились рыжие волосы, и по всему было видно, что генеральная уборка если и не завершена, то уже находится в конечной стадии.
— Ну, Люба в своем репертуаре, — Наташа протянула ей сумку с продуктами, — сколько человек-то будет?
Люба, подняв глаза к потолку, начала загибать пальцы:
— Лизка Кириллова, Бабенко, Макс с Сергеем, Саша Мазеров с Майей, Новиков обещал еще одного парня привести, ну и ты с Катей, — она посмотрела на подруг и добавила в завершение, — совсем забыла, и еще, конечно, я.
— Мм, да, — протянула Наташа, — представляю, что будет с твоим домом, после такой оравы, снова убирать придется. Когда приедут родители и…
Люба обиженно покачала головой, что заставило Наташу замолкнуть, и, направившись на кухню, бросила Наталье.
— Ермолина, если тебе что-то не нравиться, можешь идти домой!
Она, нарочито громко загремела чайником, поставив его на плиту, и добавила:
— Катюша, раздевайся, пойдем чайку попьем.
— Наташка, что случилось? — Катя, гневно сверкнув глазами, толкнула подругу в плечо, — Любаша тут причем? Если у тебя неприятности, так и скажи, на то мы и подруги, а зачем обижать-то друг друга?
Наташа, опустив глаза, села на стул, у нее не было больше сил, и она заплакала. Сначала тихо, пытаясь сдержаться, потом ее плечи начали судорожно вздрагивать, и она заревела, со стоном и болью, которая накопилась в ней.
— Девочки, — подбежавшая Любаша, забыв про свою обиду, ласково обняла Наташу, — ну что ты, дуреха, мы же тут одни, пойдем, рассказывай, что произошло.
